— Реального риска для здоровья нет... Но вынужден согласиться, что это весьма неприятно. Я бы воздержался от бессонных ночей, особенно перед соревнованием на следующий день.

— Хорошо.

Ответ Эйми идеально подходил ребенку, которого только что отругали родители. На это Тацуя мог лишь криво улыбнуться.

— Тогда, я немного увеличу цикл обратной связи... Ты можешь почувствовать небольшое раздражение, так что потерпи немного. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя обвинили в проигрыше соревнования из-за отсутствия сна, так ведь?

— Я потерплю, пожалуйста! Если такое и впрямь произойдет, они никогда не позволят мне загладить вину.

В её голосе не было ничего примечательного. Эйми покраснела, когда прижала руки на нескольких интересных местах брюк. Тацуя остановился и застыл на несколько секунд.

— Я правда не хочу поднимать эту тему, но, Миюки... Что вы делаете в ваших номерах?

— Н-Ничего, Онии-сама, Миюки не сделала ничего постыдного!

— Ох, Неужели~? Номер Миюки — идеальное убежище.

— Эйми! Не говори такие странные глупости перед Онии-самой!

Комнату отдыха накрыло неловкое молчание. Чтобы выйти из этого тупика, резкое изменение в разговоре было неизбежно. «Хотя я не совсем уверен, к кому направлено это оправдание», — подумал Тацуя.

— ...К счастью, первый раунд проходит рано утром, так что перед началом второго раунда можно передохнуть. Извини, Миюки, но могу ли я тебя побеспокоить, чтобы ты приготовила для немедленного использования «Спальный Док»?

— Поняла. Скоро вернусь.

После того, как Миюки отправилась за сенсорной ингибирующей док-станцией (звукоизоляция, ударопрочность, защита от света, односпальная кровать), Тацуя начал калибровку CAD.

◊ ◊ ◊

Хотя первый раунд прошел немного напряженно, победа всё же была достигнута с тремя оставшимися ледяными столбами на союзном поле.

Кстати, в итоге, сейчас Эйми находилась глубоко в мире снов без возможности жаловаться, что здесь «слишком темно» или «слишком тесно».

Это было пятое соревнование, второе для женской команды Первой школы. Сейчас они находились в комнате отдыха перед началом матча.

«Я видел недавно что-то очень похожее», — подумал Тацуя, но воздержался от того, чтобы сказать это вслух.

— Шизуку... Ты вправду будешь носить эту форму во время соревнования?

— Да?

На лице Шизуку было выражение «неужели что-то не так?», Тацуя и впрямь хотел взяться руками за голову, он был в полном недоумении.

В «Разрушении ледяных столпов» игроки стоят на широкой платформе высотой четыре метра, и защищают двенадцать ледяных столбов на своем поле, размер которого двенадцать квадратных метров, и одновременно сбивают или уничтожают все двенадцать ледяных столбов на поле противника.

Игроки строго используют магию дальней дистанции, так что нет необходимости двигаться физически.

Другими словами, одежда игрока на этом соревновании не играет роли (кроме формы, мешающей держать CAD).

Одежда оценивалась лишь одним критерием — «она должна быть достойной».

Из-за этого в одно прекрасное время — непреднамеренно — женское «Разрушение ледяных столпов» превратилось в показ мод.

Кроме того, когда Канон выступала в официальном дивизионе на второй и третьей день, она носила вполне нормальный спортивный костюм. На ней было надето трико, мини-жакет, адекватная рубашка, а также длинные носки и теннисная обувь.

Зато Эйми была одета как жокей — белая рубашка, красный ездовой жакет, узкие женские шорты, и черные ездовые ботинки вместе с чертой шляпой.

Тем не менее, это всё ещё было в границах нормы и не считалось чем-то особо пёстрым.

Но теперь настала очередь Шизуку...

— Эм, Шизуку...

— Да?

— Неужели тамото... не мешает?

— Нет, не мешает.

Не нужно ворошить прошлое, но она была одета в «тамото» от кимоно.

— Нет никаких проблем. Рукава достаточно короткие, да и пояс оби у меня есть.

Кстати, Шизуку ловко завязала пояс оби прямо перед Тацуей.

Такое плавное движение ясно показало, что у неё был большой опыт в обращении с кимоно.

Однако...

«Если тебе нужно использовать оби, чтобы держать тамото под контролем, не будет ли лучше в первую очередь отказаться от кимоно?» — подумал Тацуя, но решил держать это при себе.

До следующего раунда осталось не так много времени, поэтому Тацуя быстро сдался убеждать её в обратном — это ведь, в конце концов, «официальная одежда» для повышения боевого духа. В таком случае ему следует просто закрыть на это глаза.

Выбранный Шизукой CAD — поправка, CAD, который для неё выбрал Тацуя — был общего типа.

Это значило, что соревнование требовало осторожного распределения энергии для сбалансированной стратегии.

Похоже, Тацуя не собирался дальше продолжать всех удивлять. Точнее, он не интересовался созданием хитрых тактик.

Он всё это делал лишь для того, чтобы дать игрокам наиболее подходящий инструмент и стратегию, которая больше всего выявит их потенциал, и ничего более. Поэтому если прямое нападение — наиболее действенная стратегия, он безжалостно примет её своим курсом действий.

Как и в этом матче.

Как только Шизуку вышла на платформу, зрители зашумели, вероятно из-за её наряда.

Однако она оставалась бы спокойной, даже если бы легкий ветерок задел её лицо. Она подняла левую руку перед грудью, оби прочно удерживал на месте тамото.

CAD Шизуку был такой же, как она обычно использовала, с консолью управления, расположенной с внутренней стороны руки.

В современном мире большинство волшебниц использовали CAD с командной консолью, обращенной наружу. Несмотря на пик моды, Шизуку всё ещё предпочитала использовать женскую, обращенную внутрь консоль, что подобало её статусу Госпожи. Однако, учитывая её обычный молчаливый и спокойный характер, и также то, что она иногда говорила беспощадные слова, это поистине давало людям несочетаемые чувства.

Если сказать это перед вышеупомянутой молодой девушкой, то это, несомненно, закончится избиением. Тацуя сосредоточился на устройстве мониторинга и убрал посторонние мысли в сторону.

В последующие несколько минут миссия Шизуку будет заключаться в том, чтобы полностью сосредоточиться на матче.

А миссия Тацуи будет в том, чтобы полностью собрать своё внимание на ней.

◊ ◊ ◊

— Миюки... Разве ты не собираешься идти к Тацуе-куну? — со спины заговорила к ней Хонока. В это время Миюки сидела в другой секции мест, не являющейся частью зрительских сидений, зарезервированных для игроков и вспомогательных членов команды, и терпеливо ждала начала матча.

Как и во время матча Эйми в первом раунде, как только Тацуя зашел в комнату обзора, Миюки с ним разделилась.

Для игроков с одной школы вполне нормально поддерживать своих товарищей по команде с комнаты обзора, но...

— «Разрушение ледяных столпов» — одиночное выступление. Рано или поздно Шизуку и я встретимся на поле, это ведь будет несправедливо, если я буду украдкой смотреть на её козырные карты?

Было много возможностей увидеть козыри во время тренировки. Даже Первая школа не достаточно расточительна, чтобы подготовить несколько больших тренировочных сооружений для Турнира девяти школ.

Значит, на самом деле Миюки имела в виду нечто другое.

Они были обречены стать противниками. Миюки не хотела видеть, как Тацуя, их общий техник, волновался бы понапрасну о таких мелочах. Наверное, по-настоящему Миюки тревожило именно это.

Вместе с тем она не хотела своим присутствием отвлекать Шизуку.

Хонока и Шизуку были близкими друзьями и соперниками ещё с начальной школы. До средней школы Хонока видела в Шизуку своего сильнейшего противника и, аналогично, Шизуку тоже видела в Хоноке наиболее грозного противника.

Среди друзей и знакомых никто не мог их превзойти в таланте магии.