– Точно, – кивнула Люсиль. – Веревки не было, так она себя лифчиком привязала.

Билли Боббисокс ухмыльнулся и пригладил свою причудливую седую челку. Невзирая на давнюю верность бриллиантину, он умудрился сохранить впечатляющую шевелюру.

– Мне бы больше понравилось, если бы ты приковала себя, дорогая. Можно, ключи останутся у меня?

Мими сверкнула глазами на своего воздыхателя, а Хани прочистила горло. Прошло несколько дней с объявления о возможном закрытии магазина, и она созвала общее собрание в нерабочий день. Присутствующие устроились в служебном помещении вокруг расшатанного столика со скругленными углами. Люсиль предложила обратиться в местную газету, а Нелл – привлечь родственников резидентов и организовать шествие. Она и Таша внезапно пришли в магазин десять минут назад. Стоило подругам узнать о беде, как они тут же вызвались помочь. Вообще компания подобралась определенно звездная – три дамочки под тридцатник и трое пенсионеров лет восьмидесяти. Все больше походило на шутку. Билли вытащил из кармана пиджака серебряную фляжку и глотнул.

– Бренди кто хочет? – спросил он, а когда все отказались, пожал плечами и спрятал заначку обратно.

Хани автоматически подумала о Хале. Тот бы выхватил у Билли фляжку со скоростью звука.

– Что скажешь? – обратилась к ней Таша, а потом пихнула подругу локтем. – Хани?

Та посмотрела на Ташу, осознав, что упустила нить разговора, замечтавшись о Хале.

– Прости, что?

– Ты вообще слушала? Витаешь где-то.

Хани пожевала кончик карандаша.

– М-м. Что я пропустила?

– Люсиль предложила собрать деньги и выкупить дом у нынешних владельцев. План трудноосуществимый, но все равно запиши.

Трудноосуществимый – мягко сказано.

– Кому-нибудь в лотерею везет? – спросила Хани, выводя строки на листе бумаги.

Пятеро присутствующих покачали головой. Неудивительно.

– Похоже, нет.

– Кажется, сын старика Дона работает в местной газетенке, – встрял Билли. – Неплохо бы с него начать.

Дон был одним из старейших резидентов дома, и его сын, сам разменявший седьмой десяток, частенько навещал отца.

– Билли, поговоришь с ним? Может, заскочит поболтать во время следующего визита?

Билли кивнул.

– Считай сделано, ангел мой.

– Кто-нибудь хочет еще что-то сказать? Есть другие предложения? – спросила Хани, потому что именно так говорили в теледебатах.

Таша подняла руку.

– Да, у меня есть вопрос, мисс Джонс. Что вы наденете на свидание с Дино завтра вечером?

– Таша! – нахмурилась Хани.

Нелл радостно захлопала в ладоши.

– О-о, Таша мне рассказала. Твой первый пианист. Интересно, какой он.

– Я умею играть, – вызвался Билли.

Нелл затряслась в беззвучном смехе. Люсиль и Мими переглянулись и накрыли руки Билли своими.

– Эту мелодию ты не знаешь, милый, – театрально пробормотала Мими, а Хани заерзала на стуле.

Если кто-нибудь попытается объяснить Билли всю эту затею с пианистом, она просто сквозь землю провалится. Как так произошло, что почти все вдруг узнали о ее проблеме с интимной жизнью? Черт, да Хани вообще не воспринимала это как проблему – по крайней мере уж точно переживала намного меньше, чем все ныне посвященные. Даже Хал, похоже, ей не поверил. «Хал». Какая нелегкая ее дернула выложить такое едва знакомому человеку? Наверное, он излучает через дверь какие-то импульсы, словно чертов телепат.

Хани выдвинулась на стуле из-за стола, завершая собрание, пока кто-нибудь еще что-нибудь не ляпнул о ее личной жизни. Билли помог Люсиль и Мими встать, а потом подал им руки, чтобы проводить домой. Дамы расцеловались с Хани, Ташей и Нелл и выплыли в двери.

– Боже, чтоб мы в их возрасте так держались, – заметила Таша.

Хани от души рассмеялась.

– Нам с достоинством не состариться, девушки.

– В точку, – согласилась Таша, доставая из сумки бутылку красного вина. – Пропустим по бокальчику?

Хани пошла было к буфету за стаканами, но Нелл подхватила свою сумку.

– Извините, девочки, сегодня не могу. Мне пора домой.

– Уверена, что Саймон не подождет немножко? – с надеждой спросила Хани.

– Гм. Ну… мы кое-что запланировали на вечер.

Хани и Таша разом обернулись, чувствуя скрытый подтекст в словах Нелл.

– Сегодня ведь не ваша годовщина?

– И не твой день рождения… – Таша подняла брови. – Нелли, что происходит?

Щеки Нелл пошли красными пятнами. Она пожала плечами.

– Да ничего особенного. Просто решили лечь пораньше.

Нелл уставилась на свои блестящие туфли, а потом снова подняла огромные почти невинные глаза.

– Лечь пораньше? – медленно переспросила Таша. – Неужто вы с Саймоном решили сегодня позабавиться? Того гляди я еще его одобрю.

Хани плеснула в стакан вина и сунула его в руки Нелл. Похоже, подруга умолчала о самых смачных подробностях.

– По чуть-чуть.

– Что такое, Нелл? – снова попыталась выпытать Таша, когда все трое устроились за столом со стаканами в руках.

Нелл села на самый краешек стула, медленно перевела взгляд с Хани на Ташу и обратно, затем схватила большую кожаную сумку и резко ее открыла. Хани сильно подозревала, что, судя по сияющему виду подруги, та выудит оттуда положительный тест на беременность. Черта с два. Нелл вытащила из сумки металлический вибратор. Таша и Хани ахнули от неожиданности. Вибратор? В идеальной ручке Нелл с французским маникюром?

– Он дал мне это перед тем, как сегодня утром пойти на работу! – пискнула Нелл, едва переводя дыхание. – Прямо после органических мюсли!

Хани рассмеялась и прикрыла рот ладонью.

– Пару дней назад я рассказала ему о нашем походе в секс-шоп. Мы немного выпили и, возможно, я навела его на мысль… ну в общем. – Она махнула вибратором. – Вот. Это причина, почему мне надо домой.

Нелл выглядела как человек, собирающийся прыгнуть с моста на тарзанке – в ужасе и в предвкушении одновременно. Она убрала вибратор и сделала большой глоток вина, словно умирала от жажды.

– Ай да Саймон, – пробормотала Таша. – Ты ведь знаешь, как управляться с этой штукой, да?

Нелл зыркнула на нее.

– Как-нибудь разберемся.

– Интересно, а он только это прикупил? Нелл, готовься, – улыбнулась Хани.

Та распахнула глаза.

– Я как-то об этом не подумала.

– Наверное, тебе все же стоило купить те красивые шарики, – рассмеялась Таша.

Нелл сморщила нос, покачала головой, а затем снова полезла в сумку. И на этот раз вытащила бумажный пакет из дорогого магазина.

– Заскочила в город во время ланча. Я подумала, раз уж Саймон решил быть посмелее, почему мне не ответить тем же?

В пакете оказался лифчик на косточках с чашечками, украшенными воздушными полосками черного кружева и бледно-розовыми лентами. Следом за ним на свет появились черные полупрозрачные трусики в тон, пояс и чулки.

– Ой, а трусики с разрезом? – поинтересовалась Таша, указав на них стаканом.

– Нет! – нахмурилась Нелл.

Хани коснулась дорогого белья, понимая, что для Нелл это уже серьезный шаг.

– Оно роскошное. Когда Саймон тебя в нем увидит, то решит, что лучшего подарка еще не получал.

– Думаешь? – Сквозь предвкушение Нелл пробилась неуверенность.

– Да ты что?! – подключилась Таша. – Он почувствует себя школьником, нашедшим папашин «Плейбой»!

– Сильно сомневаюсь, что отец Саймона хоть раз покупал такой журнал, – заметила Нелл.

– Как человек, увидевший на твоей свадьбе его родителей, готова согласиться, – рассмеялась Таша. – Удивительно, как у них ребенок появился. Представляю процесс. «Сильвия! Коитус в семнадцать ноль-ноль ровно! В спальню шагом марш!»

Она подмигнула Нелл и торжественно отсалютовала.

– Отец Саймона бывший военный, – мягко упрекнула Ташу Нелл. – Они просто не могут не придерживаться четкости и строгости. На самом деле, чудесные люди.

Учитывая таких родителей, как тут упрекнешь Саймона в излишней сдержанности? Именно поэтому, представив, каково ему было ходить покупать вибратор, Нелл отважилась приобрести белье, на которое прежде и смотреть стеснялась.