– Переселят. Словно мы стая бродячих псов, – заметила Люсиль, нервно сжимая тонкие руки. – Никому не нужны старые животные, вот деньги на их содержание и урезают. Ведь это с нами произойдет, да, Хани?

От выражения лица подруги у Хани сердце заболело. Хотелось бы ей дать им надежду, но сейчас единственное, что она могла предложить – искреннее объятие и чашку горячего сладкого чая.

– А если они не смогут поселить нас вместе, Мими? – сказала Люсиль, и Хани пришлось забрать чашку и блюдце из дрожащих рук пожилой леди, чтобы та не пролила чай на свою плиссированную юбку цвета слоновой кости.

Последние семь лет сестры жили в соседних комнатах с собственной ванной, общались с другими резидентами, помогали в магазине. И теперь разделить их? Ужасно. Словно разлучить двух сирот, чтобы увеличить их шансы на усыновление.

– Я уверена, до этого не дойдет, – заверила Хани, от души надеясь, что права.

– Не дойдет, – подхватила Мими, – потому что я им не позволю. Обещаю, Люсиль. – Вечная старшая сестра, даже в восемьдесят три, она села рядом с младшей и обняла ту за плечи. – Хани поможет нам организоваться, правда, милая? Люди скорее прислушаются к тебе, чем к нам.

Две пары глаз уставились на Хани – одни ярко-голубые, блестящие от слез, другие – карие, сверкающие бунтарским духом. Сердце Хани дрогнуло. «Я заступлюсь за подруг».

– Конечно. – Сев по другую сторону Люсиль, она положила ладонь поверх сплетенных рук сестер, стараясь не думать о том, какие они хрупкие. – Конечно, помогу. У нас еще есть шесть месяцев. Куча времени. Мы что-нибудь придумаем.

– Ангел ты наш, – улыбнулась Люсиль. – Где бы мы без тебя были?

– Не надо так думать, – произнесла Хани. – Я никуда не уйду, и вы тоже. Мы еще дадим им бой.

Час спустя Хани добралась домой, все еще прокручивая в голове разговор с Люсиль и Мими. Вообще-то она не собиралась устраивать кампанию по защите дома и уж тем более становиться ее лицом – однако, похоже, придется, потому что все прочие заинтересованные разменяли девятый десяток и рассчитывали на ее помощь. Легшая на плечи ответственность была такой же тяжелой, как сумки в руках. Хани неуклюже захлопнула дверь попой и обвела взглядом коридор, выискивая новые признаки присутствия Хала. Затем посмотрела на дверь соседа, почти ожидая, что он сейчас выскочит и наорет на нее за что-нибудь. Нет, все тихо и спокойно. Хани тихонько вздохнула, зашла к себе в квартиру и поставила сумки на столешницу в крохотной кухне. Размеры помещения еще при первом осмотре совершенно не обеспокоили Хани, потому что ее кулинарный репертуар не выходил за рамки тостов с сыром и томатного супа быстрого приготовления. Сгрузив сумки, она вытащила тот самый предмет, из-за которого, собственно, и зашла в магазин. Виски. Как человек, никогда не пивший ничего подобного, Хани опешила, увидев целый стеллаж разнообразных бутылок. Предпочитает ли Хал что-то определенное? Любит ли исключительно чистый виски? Поискав оптимальное сочетание цены с объемом, она остановилась на фирменном купаже супермаркета. Все равно Хал не распробует вкус, выпьет все залпом. Для него виски скорее анестетик, чем удовольствие. Взяв бутылку и набравшись храбрости, Хани открыла дверь, пересекла коридор и осторожно постучала в квартиру Хала. Ничего. Неудивительно.

– Хал? – весело, по-дружески позвала она. – Это я. Хани.

Он не ответил. За упрямо закрытой дверью не слышалось вообще никаких признаков жизни, но сосед точно сидел у себя. Судя по тому, как он вчера буквально вымаливал текилу, в ближайшее время ворчун выходить не собирался. Хани ощутила неловкость. Ну что ему, трудно покряхтеть? Дать понять, что он вообще там еще жив? Может, Хал налакался текилы и отрубился? Боже, а вдруг он голову расшиб?

– Хал, – попыталась она позвать понастойчивее, но тут же поняла, что ничего своим дружелюбием не добьется. Глянув в сторону своей открытой двери, Хани вздохнула и привалилась к стене. – Я никуда не уйду, пока не ответишь, так что, может, облегчишь жизнь нам обоим, рок-звезда?

Молчание. Хани устало соскользнула вниз и села рядом с его дверью, поставив рядом с собой бутылку, опершись локтями на колени и уткнувшись подбородком в ладони.

– Ну тогда я посижу здесь. И сама выпью этот виски, – добавила она пару минут спустя.

Не особо приятно манипулировать людьми, но теперь уж она точно не ведет себя как правильная девочка. Кроме того, сработало. Хани с облегчением выдохнула, когда шорох по ту сторону двери показал, что сосед все-таки жив.

Он так близко подошел, что она слышала его дыхание.

– И что ты хочешь за виски? – проворчал Хал.

Хани подняла брови и глубокомысленно кивнула. Вот, что она сделает.

– Ой, да ничего особенного. Поболтаем немножко по-соседски?

За створкой опять зашуршало, а потом снова раздался хриплый голос Хала, только на этот раз ближе, словно он тоже уселся по свою сторону двери.

– Я не болтаю.

– Нет? – непринужденно переспросила Хани, даже до конца не понимая, зачем пытается вовлечь его в беседу. Она чувствовала себя как человек, миской молока заманивающий в дом котенка. – Ну тогда можешь просто посидеть и послушать, потому что у меня выдался паршивейший день, и мне надо выговориться.

– И ты решила подкупить слепого соседа виски? У тебя что, совсем друзей нет?

Хани слегка улыбнулась. Ей нравилось его ворчание. Первый признак мазохизма? Глянув на часы, она постучала пальцем по подбородку.

– Вроде того. Десять минут послушаешь – и виски твой.

Хал обреченно вздохнул.

– Дверь не открою.

– Да пожалуйста. Просто не уходи. Можешь заняться чем-нибудь, пока я говорю.

Судя по хриплому смешку, она задела его за живое.

– То есть мне нельзя вернуться в спальню и продолжить кувыркаться со знойной блондинкой? Я тихо.

– Ага, мечтай, рок-звезда. – Хани обхватила руками колени. – В общем… мне только что пришлось сказать двум пожилым леди, что они могут остаться без крыши над головой.

Пауза.

– То есть ты не только мне жизнь решила испоганить?

– Я не виновата. – Хани знала, что ему без разницы, но все равно хотела объясниться. – Я управляю благотворительным магазином, а к нему примыкает дом, где они живут. Эти дамы большую часть времени мне помогают. Они мои подруги, и я чувствую себя дерьмом.

– Ты ж их вроде выгонять собралась?

– Не я. Из-за недостатка финансирования через полгода дом могут закрыть, магазин тоже. Я лишусь работы, а все жильцы – крыши над головой. Всем им уже больше восьмидесяти.

– Посмотри на это с другой стороны. Раз они такие старые, то могут не дожить до закрытия.

В шоке от его грубости Хани резко втянула воздух.

– А ты не шутил, когда сказал, что не любишь разговоры по душам.

– Если искала Опру, то постучала не в ту дверь, милая.

Последнее слово прозвучало одновременно нежно и твердо. Хал сумел вложить в свой голос столько сарказма, что уничтожил любой намек на мягкость. Хани вдруг задумалась, каково было бы услышать те же слова, но при других обстоятельствах.

– Виски просить еще рано? – поинтересовался Хал, когда молчание затянулось.

Хани сверилась с часами. Три минуты прошли, семь осталось.

– Ага. Не хочешь рассказать мне, как ты провел день?

– Отвали, Ханисакл, – рявкнул Хал, как и предполагалось.

«Я что, специально его подколола?» Возможно, потому что он так произносил ее имя, словно… Пауза снова затянулась.

– Ну же, мать Тереза. Расскажи мне побольше о своей работе. Той, которую скоро потеряешь.

– Дело не столько в работе. Ну, и в ней тоже, но больше я волнуюсь за Люсиль и Мими и прочих жильцов. – Хани закусила губу. – Они хотят, чтобы я организовала кампанию против закрытия дома.

Хал только хмыкнул.

– Надеюсь, ты фотогеничная, а то ведь для газет придется сниматься. Форму приличной девочки наденешь?

– А тебе обязательно все время вести себя как засранец? Это самое серьезное событие в моей жизни.

Хал вздохнул, глубоко и печально, а потом об дверь что-то стукнулось. Наверное, его лоб.