— Я хотела заехать в больницу в понедельник. Надеюсь, мы не задержимся допоздна.

— Завтра только воскресенье. До понедельника уйма времени. Так что будь готова к шести часам и никаких возражений.

— Хорошо, — Николь улыбнулась.

— Я рада, что ты приехала, Никки, — Клер сжала ее руку.

— Я тоже, — Николь потянулась и обняла подругу. — Пойду. Надеюсь, что Джине удалось уложить Хейли спать. Она не привыкла засыпать в незнакомых местах.

— Хочу скорее познакомиться с твоим сокровищем.

— Скоро ты будешь мечтать как от нее отделаться, — Николь улыбнулась. — До завтра, Клер.

— До завтра, Никки.

Николь вышла из машины и, войдя в калитку, направилась по дорожке к крыльцу, прислушиваясь к удаляющемуся шуму машины. Пройдя немного, она остановилась и шагнула в сторону все еще стоящих под деревьями качелей. Было темно и лишь у крыльца горел фонарь. Она провела ладонью по холодной поверхности металла и, улыбнувшись, присела на них. Когда-то Дев сидела здесь. Таким же теплым вечером, ожидая ее. Это было так давно, словно в другой жизни, но ей вдруг захотелось вновь пережить все, что она чувствовала тогда. Конечно, Дев переживала из-за ее внезапного отъезда. Николь сама переживала его очень болезненно, выслушивая постоянные нравоучения мамы и захлебываясь от чувства вины. Как бы могла сложиться ее жизнь, если бы она не уехала, теперь уже не возможно было представить. Но благодаря тому, что все сложилось именно так, у нее сейчас была Хейли. Николь поднялась и пошла к дому.

*****

Выйдя из дома ранним утром, в белых коротких спортивных шортах и яркой зеленой майке, она собрала свои вьющиеся светлые пряди в короткий хвост. Засунув в уши наушники и, включив музыку, Николь отправилась прямо через огромный сад, расположенный за домом, по узким дорожкам и вскоре выйдя через калитку в задней части сада легкой трусцой направилась к побережью. Она все еще хорошо помнила этот короткий путь в берегу. Даже живя в Нью-Йорке она старалась бегать не реже чем два раза в неделю и по возможности ходить в зал. Благодаря этому Никки была в прекрасной форме, и ее шаг оставался легким, а движения уверенными. Она пробежала почти пять километров, прежде чем, задержавшись на берегу, чтобы подышать утренним морским воздухом, направилась обратно в дому. Солнце уже начинало припекать, когда она, закрыв за собой калитку, восстанавливая дыхание последнего ускорения, пешком направилась по дорожке в сторону дома. Никки приостановилась, заметив краем глаза какое-то движение, сквозь ряд аккуратно подстриженных кустов, росших вдоль дорожки и, снимая наушники, прислушалась, узнавая звонкий смех Хейли. Ей пришлось отыскать промежуток в живой изгороди, чтобы увидеть, что происходит на территории сада Слейтеров, а когда она очутилась по ту сторону от нее, то от удивления застыла как вкопанная.

Рядом с ее светловолосой малышкой она узнала высокую фигуру Девон. Возле них весело крутились три огромных лохматых пса. Хейли практически повисла на одном из них, и ее смех разлетался по всему саду. Николь медленно направилась к ним.

Дев подняла голову и, заметив ее, что-то тихо сказала Хейли и та, отпустив собаку, бросилась к Никки.

— Мама, мама, я познакомилась с твоей подругой. У нее такие большие собаки, — девочка схватила ее за руку и потащила за собой. — Пойдем, я тебе их покажу.

Отпустив ее руку, девочка погладила самого большого из трех собак.

— Это Лари. Он очень большой и добрый. А это Дара, — малышка потянулась и дотронулась до носа другой собаки. — А вот это Арчи. Он хоть и большой, но еще щенок. Правда, Девон? — Хейли посмотрела на Дев

— Так и есть, — подтвердила Дев с легкой улыбкой, посмотрев на Николь. — Привет.

— Привет, — Николь улыбнулась.

— Я вышла прогуляться с собаками и Хейли увидела нас, — пояснила она.

— Надеюсь, они очень терпеливы, — произнесла Николь, наблюдая, как девочка пытается взобраться верхом на самую младшую из собак, которая выглядела лишь немного меньше остальных.

— О, не беспокойся. Они никогда не причинят ей вреда, — уверенно отозвалась Дев, потрепав по голове вставшего около нее Лари. — Это сенбернары. Эти двое живут у моих родителей, а Арчи я взяла год назад.

В этот момент Хейли опрокинула Арчи на спину и, усевшись рядом с ним, принялась чесать ему живот.

— Правда, они очень классные? Мам, а давай тоже заведем такую собаку? Я буду с ней гулять каждый день, обещаю.

— Милая, это очень ответственное решение, — начала Никки.

— Ну, мам, смотри какие они милые. Они тебе нравятся?

— Конечно нравятся, но прежде чем завести собаку ты должна побольше узнать о ней.

— Девон мне все расскажет. Она уже рассказала мне, что они едят.

— В первую очередь Хейли убедилась, что они не едят маленьких девочек, — губы Дев дернулись в улыбке. — Знаешь что, Хейли, пока вы с мамой не решите завести собаку, ты всегда можешь приходить и играть с Дарой и Лари.

— Но мне очень нравиться Арчи, — девочка подняла голову и ее глаза посмотрели на Дев умоляюще.

— И с Арчи тоже, он часто здесь остается, когда я занята делами, — глядя на девочку Девон улыбнулась так тепло и искренне, что у Николь вдруг защемило сердце.

— А потом, когда я уговорю маму, ты покажешь нам, где можно купить такую собаку? — настойчиво продолжала выяснять Хейли.

— Обязательно. Когда вы решите мы поищем ее вместе.

— Обещаешь? — Хейли чуть наклонила голову, продолжая смотреть на Дев.

Дев с трудом сдерживая улыбку, кивнула и посмотрела на Николь.

— Она очень похожа на тебя, — улыбнулась она. — Ты бегаешь?

— Эммм, не очень часто, — Николь смутилась под внимательным взглядом голубых глаз.

— Мне кажется ты в отличной форме, — Дев окинула ее фигуру быстрым взглядом.

Николь почувствовала, как кровь приливает к ее лицу и, пытаясь скрыть свое замешательство, присела рядом с Хейли, проведя рукой по лохматой спине собаки.

— Мам, а когда ты купишь мне такого же? — Хейли пыталась усесться на Арчи верхом.

Дев рассмеялась и, не удержавшись, Николь вновь посмотрела на нее.

— Ну, точная твоя копия, — с широкой улыбкой произнесла Дев. — Если ей что-то надо, то она хочет получить это сразу.

Николь вспыхнула и поднялась, но глаза Дев смотрели на нее с такой теплотой, что она наконец расслабилась и улыбнулась в ответ.

— И такая же красивая, как и ее мама, — добавила Девон.

Николь смущенно опустила голову.

— Мам, тогда можно я попрошу папу купить мне такого же щеночка, когда он приедет? А Девон покажет нам, где она их покупала? — произнесла Хейли. — Папа сказал, что приедет очень скоро.

— Давай обсудим это попозже, милая, — мягко произнесла Никки, чувствуя внимательный взгляд Дев на себе.

— Хейли рассказала, что вы хотите остаться здесь, — произнесла Дев.

— Маленькая болтушка, — пробормотала Никки. — Я еще не решила. Хочу завтра заехать в местную больницу.

Дев кивнула и перевела взгляд на Хейли.

— Еще Хейли рассказала, что занимается футболом. У нас здесь есть детская футбольная команда.

— Да, Питер хотел сходить туда с ней.

— А еще дедушка обещал покатать меня на лодке, но пока он немного занят, так что мы с ним только сходили к берегу, — прощебетала Хейли. — А ты каталась на лодке? — она вопросительно посмотрела на Девон.

— Да, я каталась на разных лодках и маленьких и больших, — серьезно ответила Дев.

— Ну что, пойдем домой, Хейли. Бабушка наверняка уже ждет нас на завтрак и беспокоится, куда ты пропала, — улыбнулась Николь.

— Я хочу еще поиграть с Арчи. Я не хочу завтракать, — девочка вновь обратила внимание на собаку.

— Я провожу ее до дома попозже, если ты не против. Не беспокойся, — Дев с улыбкой наблюдала за Хейли.

— Хорошо, через двадцать минут я жду тебя дома, Хейли, — согласилась Николь. — Спасибо, Дев.

— Не за что, увидимся, Никки.

Николь пошла в сторону дома, прислушиваясь к веселому смеху дочери. Сегодняшняя встреча с Дев была совсем не похожа на то, что произошло вчера. Сейчас она выглядела спокойной и расслабленной, а ее взгляд заставлял сердце Никки биться чаще. Николь не могла объяснить то волнение, которое охватывало ее, когда они встречались. Ей казалось, что это не могло быть связано с теми наивными, юношескими чувствами, которые давно уже позабылись. Но сейчас Девон превратилась в красивую, молодую женщину, которая не могла не волновать Никки.