— Если мы сможем больше оперировать здесь, нам не придется отправлять пациентов в другие клиники. А количество проводимых операций, несомненно, повлияет на бюджет в лучшую сторону.

— Я начинаю думать, что с вами наживу себе кучу проблем, — улыбнулся он. — Но заполучить такого хирурга как вы несомненная удача.

— Это значит, вы берете меня на работу?

— А вы сомневались в этом, когда пришли сюда?

— Я редко в чем-то сомневаюсь, — призналась Николь. — Но у меня есть еще один вопрос, который я должна обсудить. У меня маленькая дочь.

— Этот вопрос мы можем обсудить позже. Мы сделаем ваш график работы таким, каким вам будет удобно. В остальное время здесь будет находиться наш молодой хирург. Если вы будите проводить серьезные операции здесь, он сможет быстрее набраться опыта.

— Спасибо, — улыбнулась Николь.

— Очень надеюсь, что вы задержитесь у нас надолго.

Николь кивнула.

— Я подготовлю все необходимые бумаги и договор. Вы сможете прийти завтра утром, чтобы обсудить условия?

— Конечно, — кивнула Никки. — В любое время, — добавила она, вставая.

— Жду вас завтра, миссис Картрайт, — улыбнулся он.

*****

Николь возвращалась обратно, медленно прогуливаясь по улицам города. Ярко светило солнце и она, достав из сумочки солнцезащитные очки, неспешно направлялась в сторону пристани. Яхт-клуб занимал всю левую часть пристани. Она сразу же увидела большую, ярко-синюю вывеску на деревянном двухэтажном здании и направилась к нему. У входа, в плетеном кресле сидел мужчина, что-то выбирая их ящика полного железок.

— Здравствуйте, — начала Николь, подходя к нему ближе. — Где я могу найти Девон Слейтер?

Он поднял на нее свое загорелое лицо, и с интересом осмотрел с ног до головы, довольно откровенно задержав взгляд где-то на уровне груди.

— Добрый день, — наконец произнес он с ухмылкой. — Вы по делу или как?

Николь почувствовала нетерпение и легкое раздражение от бесцеремонности, с которой он ее осматривал.

— Или как, — отозвалась она с вызовом.

— Ууу, — промычал он. — Дев где-то там, — он неопределенно махнул рукой в сторону причала, где были пришвартованы яхты и продолжил пялиться на нее.

— Спасибо, — она развернулась и направилась туда, все еще чувствуя на себе его взгляд.

Она заметила Дев, осматривающую что-то под килем одной из яхт вместе с молодым темноволосым парнем. На ней были светлые синие джинсы и голубая рубашка с коротким рукавом. Николь остановилась, наблюдая, как напрягаются мышцы на ее загорелых руках, когда она, ухватившись за бортик, пыталась рассмотреть что-то за внешним бортом. Дев выпрямилась, оглянулась, словно почувствовав, и помахала ей рукой. Что-то сказав парню, она быстро спустилась по трапу.

— Привет, — Дев поправила рукой растрепавшиеся от ветра волосы.

— Привет, — Николь, улыбнувшись, сняла очки. — Так вот на что теперь это похоже?

— Ну, это еще не предел моих мечтаний, но уже гораздо лучше, чем было, когда я только приехала из колледжа, — взгляд Дев скользнул по ее фигуре, но она тут же смущенно отвернулась.

— Ты шутишь? Я помню, что здесь были всего несколько старых, разваливающихся лодок, а теперь тут целый флот, — рассмеялась Николь, подходя ближе.

— Я старалась, — ответила Девон. — Хочешь, я покажу тебе тут все?

— Конечно.

— Мы стараемся, чтобы в нашем парке были судна на любой вкус, — произнесла она. — Поэтому вон там, в самом начале у нас есть небольшие прогулочные моторные катера. Они хорошо пользуются спросом, но для настоящих любителей морских прогулок это не так интересно. Хотя сейчас многие не умеют управляться с парусами. Вон те три яхты полностью моторные, — они медленно шли по деревянному причалу. — Но я считаю, что без паруса это совсем не яхта.

Николь улыбнулась.

— Что? — спросила Девон, заметив ее улыбку.

— Ты так увлечена этим. Теперь мне понятно, почему все здесь так изменилось.

— Ты права, — Девон улыбнулась в ответ. — На самом деле большая часть судов у нас все же парусно-моторные разных размеров. Но есть несколько полностью парусных. У меня самой была такая.

— Да? Почему была?

— Ну, года три назад меня изрядно на ней потрепало, так что пришлось подыскать что-нибудь попрактичнее. Сейчас у меня парусно-моторная двадцатиметровая красавица.

— Покажешь, какая из них твоя? — спросила Николь.

— Конечно, но тогда нам придется вернуться. Она в самом начале причала.

Они развернулись и направились в обратную сторону.

— Так здесь ты проводишь все свое время? — произнесла Николь, с интересом оглядывая аккуратно пришвартованные ряды яхт.

— Большую часть да. Помимо административных вопросов, постоянно что-то нуждается в ремонте. А я люблю контролировать все сама, — заметила она.

— Правда? — Николь оглянулась на нее с улыбкой. — Наверное, это довольно трудно?

— Мне нравится.

— Но ты же не занимаешься ремонтом сама?

— Иногда приходится, — Дев лишь пожала плечами. — Вообще-то у меня работают отличные ребята.

— Я заметила одного у здания офиса, — отозвалась Николь, усмехнувшись.

— Наверно это был Уил. Надеюсь, он вел себя прилично?

— Почти. Если не считать, его наглого взгляда.

— Ну а что ты хотела? — Дев бросила взгляд на ее короткое платье, — Он старый морской волк и привык оценивать женщин быстро и сразу. Ну а ты… — она на секунду замолчала, подбирая слова. — Привлекаешь внимание. Так что не осуждай его слишком сильно, — тут Дев остановилась. — Вот она.

Перед ними была большая, белоснежная яхта и Николь с восхищением уставилась на нее.

— Господи, да она просто огромная, — прошептала она.

— Если хочешь, мы можем подняться. Правда, у меня там небольшой беспорядок, после последнего выхода.

— Конечно хочу, — кивнула Николь.

— Хорошо. Только аккуратнее на каблуках, — Дев поднялась на мостик и, повернувшись, протянула Никки руку. — Смотри под ноги.

— Ты так галантна, — рассмеялась Николь.

Они поднялись на палубу.

— Она потрясающая, — с восхищением пробормотала Николь.

— Помимо всего прочего, она очень удобна для длинных прогулок. Иногда я провожу на ней по несколько дней. Здесь кроме рубки есть каюта, спальня и все удобства цивилизации.

— Это почти как дом.

— Так и есть, — Дев с гордостью кивнула, облокотившись на борт и наблюдая за ней.

— И ты управляешь ей одна?

— Это не так сложно, как может показаться. Тут установлена отличная навигационная система.

— И все же я думаю, что выходить одной в море довольно опасно, — заметила Николь. — Мой папа тоже был отличным штурманом, — она замолчала, отвернувшись и глядя на спущенные паруса.

— Сейчас это уже не так опасно, как раньше. Она может легко пережить даже довольно сильный шторм.

— И все равно, находиться одной, посреди огромного моря… Тебе действительно нравится это? — Никки повернулась и посмотрела на нее.

— Да. Очень.

— Ты не чувствуешь себя одиноко, когда ты одна, так далеко от берега? — вдруг спросила она. — Мне бы наверное было жутковато.

Дев пожала плечами, а ее голубые глаза изучающе смотрели на Николь.

— Обычно ничего такого я не чувствую. Ну и всегда можно взять пассажира, — добавила она с улыбкой, от которой по спине Николь пробежали мурашки.

— И как часто ты берешь пассажиров? — склонив голову, Николь улыбнулась.

— Обычно я хожу в море не для этого. Мне нравится бывать тут в одиночестве.

— Эй, есть кто на борту? — раздался женский голос с причала.

Девон оглянулась и на ее лице появилась широкая улыбка.

— Привет, Лиз. Только не говори, что ты тут по работе, — громко ответила она. — У нас все спокойно.

— Заехала проведать тебя. Понадеялась, что ты угостишь меня чашечкой кофе.

— Мы сейчас спустимся, — ответила Дев, поворачиваясь к Николь. — Пойдем?

— Да, конечно, — кивнула Никки, направившись за ней по трапу к ожидающей их на причале молодой невысокой рыжеволосой женщине в форме шерифа.