Они прожили в Нью Порт Ричи еще пять лет, хотя Шерон, мама Николь, и порывалась уехать оттуда сразу же после смерти мужа. Бабушка и дедушка уговаривали ее, что для девочки потерявшей отца, лучше остаться в привычном месте, рядом с семьей. Шерон стала часто уезжать, оставляя Николь с ними, а когда ей исполнилось пятнадцать забрала ее с собой. Это был один из самых тяжелых периодов в жизни Николь. Ее жизнь круто повернулась и все родные и друзья остались позади.

Николь села в кровати и включив ночник, потянулась за ноутбуком.

Открыв свою страничку в фейсбуке она быстро пролистала список друзей и найдя знакомое имя щелкнула по фото молодой женщины с длинными каштановыми волосами. Клер Лотье была единственной, с кем она не потеряла связь. Они иногда оставляли друг другу сообщения на сайте, и несколько раз даже перезванивались. Николь открыла ее личные фото. Их было не так много, но она все же узнала на них некоторые знакомые лица. Пролистывая фото, она искала на них другого человека, но ее там не было.

*****

Их дружба с Клер началась, когда ей было девять лет. Они учились в одном классе, но стали чаще общаться в музыкальной школе, где Николь училась играть на фортепьяно. А через год Клер затащила ее на репетицию школьной группы. Дело в том, что Клер очень нравился мальчик, который был гитаристом и пел в школьной группе. Так она познакомилась с Тони и Девон. Николь, в который раз, вернулась мыслями в то время. Энтони был сыном компаньона ее отца Росса Слейтера. Он был старше их на четыре года. Его сестра Девон была старше Николь и Клер на год. Высокая, худощавая темноволосая Дев сразу же понравилась Николь. Их дома были расположены по соседству и казалось очень странным, что они не встречались раньше, учитывая, что их отцы дружили. С того дня все свободное время Николь проводила либо с ребятами из группы, либо в компании Дэв и Клер. У Николь неплохо получалось писать музыку, а Дэв писала тексты. Они часто проводили выходные на побережье, с самого утра отправляясь туда и возвращаясь только поздно вечером. Когда им исполнилось четырнадцать интерес Клер к Энтони поугас и она начала встречаться с мальчиком из старшего класса. Николь и Дэвон стали больше времени проводить в компании друг друга. Иногда Дев брала небольшую лодку, и они отплывали недалеко от берега, бросая якорь и удобно размещаясь с книжками, читая и обсуждая их, а вечером оставались ночевать друг у друга по очереди, не засыпая до рассвета за разговорами. В то время для нее не существовало ничего, кроме ее темноволосой подруги, и школьной группы. Хороший слух и голос способствовал тому, что Николь даже исполняла пару песен из общего репертуара сольно. Дев всегда была рядом и вставала на ее защиту перед любым, кто пытался хоть как-то обидеть Николь.

В классе, где училась Никки их стали поддразнивать и называть сладкой парочкой, что ужасно злило ее. Наверное поэтому когда ей исполнилось пятнадцать, и Энтони вдруг пригласил ее в кино, Николь согласилась, несмотря на настороженный и недовольный взгляд Девон.

Ей нравился Энтони но, не смотря на внешнее сходство, он был совсем не похож на сестру. Веселый, красивый и открытый парень сразу располагал к себе и множество девчонок уже сходили по нему с ума. Дев была более молчаливой и вдумчивой, и часто бывала резка с парнями, пытающимися обратить на себя ее внимание. Она ни слова не сказала когда узнала, что брат пригласил Николь в кино и та согласилась. Лишь ушла с репетиции раньше всех и не появилась на следующий день.

Вечером Энтони заехал за Никки и, пройдя в дом, поздороваться с дедушкой и бабушкой, пообещал привести ее домой не очень поздно. Они весело провели вечер. Тони купил мороженое, и они посмотрели какой-то фантастический фильм в кинотеатре, постоянно хихикая над нелепыми поворотами сюжета. После сеанса они с Энтони немного прогулялись по вечерним улицам, и он вел себя как хороший друг и ни разу даже не попытался обнять ее. Парень подвез ее до дома и, подмигнув, умчался на машине дальше, подняв за собой столб пыли. Было уже около одиннадцати и на широком крыльце у ее дома горел тусклый свет, освещая площадку перед дверью. Николь вошла через калитку и не спеша направилась к дому.

— Как прошло свидание? — Николь чуть не подпрыгнула, когда раздался голос из темноты.

— Дев, ты меня напугала, — простонала она, различив знакомый силуэт, сидящий на широких качелях стоящих под деревьями у дорожки.

— Прости, — беспечно отозвалась Девон, и в ее голосе не было ни тени сожаления.

— Чего ты тут сидишь в темноте? — Николь подошла к ней и встала рядом у дерева, пытаясь рассмотреть лицо подруги.

— Я подумала, вдруг ты захочешь рассказать мне как все прошло.

— Было весело, — Николь улыбнулась, почувствовав недовольные нотки в голосе подруги. — Тебе не понравилось, что Тони пригласил меня? Ты была бы против, если бы мы с ним встречались?

— А ты хочешь этого? — лицо Девон оставалось неразличимым в темноте.

— Он забавный и интересный, — Николь пожала плечами.

— Этого достаточно для тебя, чтобы начать с ним встречаться? Или он тебе нравится? Больше чем друг. Как парень? — девушка резко встала и подошла ближе.

Только сейчас Николь смогла различить пристальный взгляд голубых глаз подруги. Она с трудом сглотнула, растерявшись под этим взглядом.

— Никки? — девушка шагнула ближе. — Я тебя спросила.

— Что? — Николь постаралась стряхнуть с себя оцепенение. — Конечно, он мне нравится.

— Ну и как? Вы уже целовались? — голос Дев стал непривычно низким.

— Мне не нравится твой тон. Спроси у него сама, — Николь шагнула назад и уперлась спиной прямо в огромный ствол дерева.

— Я хочу услышать это от тебя, — Девон шагнула вслед за ней, сокращая расстояние. — Он целовал тебя, Никки?

— Дев. В чем дело? — она всматривалась в напряженное лицо подруги. — Ты можешь мне сказать, что с тобой?

В ту же секунду Дев шагнула к ней и, обжигая горячим дыханием, прижалась губами к ее губам. Из головы Николь сразу же вылетели все связные мысли. Остались только настойчивые, горячие губы, жестко прижимающиеся к ее губам и поднимающееся откуда-то нереальные ощущения во всем теле. Дев плотно прижала ее к дереву и когда рука легла на ее талию, губы Николь открылись и руки опустились на плечи стоящей перед ней девушки. Напор поцелуя сразу же ослаб и он стал таким мягким и нежным, что у Николь закружилась голова и сбилось дыхание. Девон отпустила ее губы, но не отодвинулась, продолжая прижимать ее к себе.

— Я не целовалась с Тони, — с трудом ответила Николь.

— Я знаю, — прошептала ей прямо в ухо Дев. — Я предупредила его.

— Почему? — ее голос все еще дрожал.

— Потому, — губы Дев скользнули по ее шее.

— Боже, Дев. Я сейчас упаду, — простонала Николь, впиваясь пальцами в ее плечи.

— Я же держу тебя, — усмехнулась девушка.

— Где ты научилась так целоваться? — ошеломленно спросила Николь.

— О, это не так сложно, — усмехнулась Дев. — Ты пришла в себя? Не упадешь, если я отпущу тебя?

— Постараюсь.

Девон ослабила объятья, но ее рука осталась на талии Николь, когда она отступила назад.

— Мне пора домой, — Николь посмотрела в сторону дома.

— Доброй ночи, Никки, — голос Девон был теплым и ласкающим слух.

— Доброй ночи, — Николь с трудом сделала шаг к дому и медленно направилась по дорожке.

Они встретились только следующим вечером в школьном зале для репетиций. Когда Никки пришла туда, Дев уже сидела на длинной скамеечке, что-то наигрывая на гитаре. Тони и Марк сидели у компьютера, просматривая видеозаписи какой-то группы.

— Привет, — Дев подняла на нее глаза, и Николь почувствовала, как кровь приливает к ее лицу.

— Привет, — бросив сумку, она подошла к большому окну.

— Никки, привет, — Тони помахал ей и улыбнулся, возвращаясь к экрану.

— Я думала, что опоздаю, а вы даже не начали играть, — произнесла Николь, не поворачиваясь.

— Чейза сегодня не будет, поэтому поиграть не получится, — спокойно отозвалась Девон. — Я видела Клер и предупредила ее.