-Сражаться и вам. Но тогда зачем все эти слова "дружба", "укрепление"?! - Перебила старика возбуждённая Тэн Тэн.

  -Я же говорил, пусть эти красивые слова не вводят вас в заблуждение. Ценой жизней достигается равновесие. Такова дружба в мире шиноби. - Сакура милая не трясись ты так, ну что же тебя так пробрало-то? - Прежде, чем мы начнём третий этап, я расскажу вам ещё одну вещь... Это не просто экзамен... Это смертельная битва, и на кону ваши мечты, и честь вашей родины. - Блин, ну куда такое годится? Сакура у меня за спиной в полушоковом состоянии, какая она всё так ещё маленькая... Посылаю в её сторону волну нежности, заботы и уверенности, конечно она не эмпат но почувствует. Вот, хорошо, начала успокаиваться. Блин, да остальные девчонки не лучше, вон Ино как трясётся и Хината голову опустила и внутренне дрожит.... Вашу мать! Третий ты урод! Ну что тебе стоило донести до нас эту информацию раньше, чтобы девочек успокоили в своих командах? Зато так лучше усваивается да? Ну-ну.

  -Мне плевать, что это... Объясните, что за битвы! - Холодно вклинился Гаара, неприязненно сверля взглядом Третьего.

  -Конечно. Я бы хотел вернуться к третьему этапу, но...

  -Кха... Вообще-то... - Перед Хокаге появился стоящий на одном колене шиноди, из-за спины Саске я этот момент пропустил, да и занят я сейчас был, откровенно говоря, чтобы разглядывать показушные спецэффекты в этом спектакле. - Прошу прощения Хокаге-сама. Возможно, как рефери, я Гекко Хаяте, объясню лучше?

  Ну конечно, ты же у нас опытный, внутренне начал сочится ядом я, естественно ты объяснишь лучше, чем человек, который является ниндзя "S" класса, раза в три дольше чем ты на свете живёшь. Ну не могли придумать, что-то более достойное? Обязательно нужен этот спектакль? Выпендрёжники. Моё раздражение начало просачиваться наружу, пришлось его резко подавлять, ещё не хватало добавить стоящим почти вплотную Сакуре и Хинате причин для волнения.

  -Пожалуйста. - Ответил Сарутоби, а я уловил в его эмоциональном фоне какую-то заминку, впрочем, через мгновение он полностью скрыл свои эмоции, не хуже Орочимару.

  -Добрый день, меня зовут Хаяте. - Вставая, повернулся к нам само провозглашённый "опытный" оратор. - Уумм... Прежде чем мы начнём третий этап, вы должны будете кое-что сделать. - Чуть наклонив голову я рассмотрел говорившего, выглядел он, мягко говоря, не очень, сильная бледность, мешки под глазами больше чем у Гаары, слежавшиеся волосы и умирающий взгляд. - Кхе-кхе... Придутся провести отборочный тур... И решить, кто будет участвовать в третьем этапе.

  -Отборочный? - Удивлённо шепнула сзади меня Сакура.

  -Отборочный!? Это как?! - Штоб я вновь одел оранжевого монстра Наруто... Шикамару заговорил... Видать и его эта постановка уже достала.

  -Сенсей.. я не очень поняла.. - Робко протиснулась в просвет Сакура. - А почему бы не допустить до этапа всех?

  -Кхе-кхе... Возможно, в этом году первые два этапа были слишком лёгкими... Поэтому осталось слишком много народу.

  -Лёгкие они были, как же, особенно второй, с бродящим по лесу маньяком "S" класса. - Пробурчал я себе под нос, но Саске, стоящий впереди меня, услышал и согласно хмыкнул.

  -По правилам экзамена, в таких случаях проводится отборочный тур. Для того, чтобы уменьшить количество участников. Как уже говорил Хокаге-сама, на экзамен прибудет много гостей. Поэтому мы ограничены по времени, битвы не должны затягиваться. Уумм... в общем, если кто-то себя неважно чувствует, или просто не хочет рисковать, выйдите из строя. Отборочный тур начнётся немедленно.

  -Что?! Прямо сейчас!? - Взревел на весь зал Киба.

  -Хмм... Выйти что-ли? - Задумчиво протянул я. Сакура, которая всё это время выглядывала из-за моей спины, прижимаясь почти вплотную, нервно икнула.

  -Наруто-кун, ты что? - А это уже Хината, распахнула глаза и удивлённо на меня смотрит, кажется не веря тому, что, только что, услышала. Ли, справа от меня, тоже вылупился, да и Саске навострил уши.

  -Да шучу, шучу я, Хината-чан, хотя конечно драться с кем-то из вас мне не хочется. - Улыбнувшись подмигнул я куноичи. - Хмм... - Мне в голову неожиданно пришла одна идея и непреминул её высказать вслух, чуть выглянув из-за Саске. - Народ. Я правильно понял, что сейчас Коноха солидно лидирует в этом вашем соревновании? Пять наших команд против двух чужих? И сейчас уже, считай, по-любому, мы получаем все сливки? - Глаза собравшихся несколько округлились, особенно со стороны моих ровесников.

  -Действительно. - Спустя пару секунд, усмехнувшись поддержал меня Саске. - Пусть, даже, здесь и присутствует две команды из других селений, но в нашей деревне сильных команд набралось уже пять. Так что даже если предположить, что в третьем туре мы проиграем, заказчики наверняка наведут справки по второму туру, а вести дела с деревней у которой всего одна сильная команда и той, в которой их много, хоть они и будут чуть слабее, это разные вещи.

  Настроение генинов значительно улучшилось, на лицах появились улыбки, а на нас с Саске начали поглядывать с очевидным уважением. Совсем другая картина наблюдалась в лагере организаторов. Особенно сильно выделялся Какаши, его единственный глаз выражал такую вселенскую скорбь, что даже стоящие рядом Юхи Куренай и Майто Гай чуть отодвинулись. Они ещё ничего не поняли, а вот Какаши уже понял всё и заранее приготовился к худшему. Сарутоби со своим окружением тоже заволновались и ощутимо напряглись, ещё бы, старик то наверняка уже осознал, что я сейчас могу сорвать ему финальную часть пиар компании, и главное представление. А вот Орочимару сиял, ему это представление доставляло колоссальное удовольствие, я его даже почувствовал, а это что-то да значит.

  -Кхемм... - Прокашлялся Хаяте, обменявшись с Хокаге взглядами. - Ну в общем да, так и есть. Но всё равно, самые лучшие контракты получит деревня чьи бойцы победят в третьем туре.

  -Это всё хорошо, но я что хотел уточнить... Вот допустим, если мы сейчас, всем классом, - Я обвёл рукой три наших команды. - дружно решим, что не хотим драться друг с другом, ради развлечения каких-то напыщенных, заплывших жиром толстосумов, и так же дружно, прямо сейчас, откажемся от дальнейшего участия, то фактически это уже ни на что не повлияет? - Получи фашист гранату! Накрытие и попадание! Могу, могу, я сорвать ваши гладиаторские бои, без Учихи, которого вы уже наверняка разрекламировали, наследников кланов Абураме, Инузуки, Нара, Яманако, Акимичи, на одном Нейджи вам не выехать. Вы это понимаете и сами виноваты, нечего было на каждом шагу сокрушаться, что экзамен в этом году слишком лёгкий, и слишком много участников прошло. А вот что будет, если мы сейчас действительно возьмём да и свалим? Что тогда будет с вашим престижем деревни? За свои слова и поступки нужно отвечать, а то привыкли детей разводить, что бы те из кожи вон лезли и рвали себе жилы, зарабатывая вам репутацию и деньги, а в ответ только призрачный шанс стать чунином, если господа организаторы пожелают и даже победа в третьем туре это звание не гарантирует. Все эти мысли отчётливо читались на моём лице, обращённом к Хокаге. И старик всё понял.

  А мои-то, кстати говоря, задумались! Вон как Ино носик морщит и Сакура тоже, эх, это так мило смотрится, надо будет её попросить, что бы почаще так делала. Киба усиленно жуёт нижнюю губу, а Шикамару уже даже к двери поворачиваться начал. У организаторов в глазах отразилась паника, Анко нервно теребит полы пальто и кусает губу, Ирука потеет, Хокаге... Хокаге сверлит меня суровым взглядом, перебирая варианты ответа. Я невинно улыбнулся, глядя ему в глаза, да я обещал не распространятся про отборочный тур, но я же не обещал его не саботировать? Да, я мог высказать всё это ещё ночью, но эффект был бы совсем другим, меня бы просто мягко попросили не мешать. А так, я, во первых, поднимаю свой авторитет среди моих ровесников, а во вторых есть реальный шанс чего-то выбить из старика. Хотя, точно так же есть реальный шанс, что меня попытаются "задвинуть", но со стороны Хокаге это будет самым худшим шагом, а он совсем не такой идиот, чтобы его совершать. И вообще! Это месть за изъятие, честно добытой в бою катаны! И меня не колышит, что она является семейной реликвией Югао.