​Мухин поднял взгляд на сыщика, и его слова прозвучали скорее как угроза, нежели предупреждение:

​– Шесть дней, – процедил князь сквозь зубы, – у вас,Облич, осталось шесть дней.

​– Я успею, – с уверенностью ответил Иштван и вышел.

​Надев на голову шапку, Иштван запрыгнул в сани и громко крикнул ямщику:

​– На Гороховую!

Глава 8

​Не успел Иштван подняться по лестнице, как ему наперерез выскочил Димитриев. В руке он держал конверт.

​– Что это? – отвлекаясь от своих мыслей, спросил Иштван, когда Петр протянул ему конверт.

​Иштван повертел его в руках. Письмо не имело ни адресата, ни имени отправителя. Значит, сделал вывод он, пришло в отделение с посыльным.

​– Принес посыльный? – спросил он.

​– Мальчишка, просил передать лично тебе.

​– Читал?

​– Нет! – нервно воскликнул Димитриев.

​Иштван развернул и вслух прочел короткое содержимое анонимного послания: ​

​– Я знаю, кто виновен в смерти княжны. Взамен за свои сведения, ожидаю от вас  соответствующую компенсацию. О месте, во избежание случайностей, я сообщу вам позже. Будьте один.

Иштван дочитал письмо и серьезно посмотрел на Димитриева.

– Кто знает о смерти княжны? Аверьянов, Мухин и великий князь. Если исключить князей, остается наш юнкер. Аверьянова давно отпустили?

– Сразу после допроса. Но за ним следят наши люди. Онотправился домой и больше не выходил.

– И что думаешь?

​– Думаю, надо идти. Чем черт не шутит. Может, наш мистер икс на самом деле располагает необходимой информацией.

​– Я пойду, – решительно заявил Иштван.

​– Я с тобой.

​– Нет. Я должен идти один.

​– Опасно.

​– Я дал слово князю, и теперь это дело касается меня лично.

​– Может, возьмешь с собой жандармов?

​– Нет. Пойду один. – Иштван взбежал по лестнице и,обернувшись, добавил: – риск – это наша работа, не так ли?

​Димитриев кивнул.

​Позже пришло второе письмо, с точным указаниемвремени и места встречи. Внизу была приписка: «Условный знак – вчерашний выпуск газеты «Новое время».

​За час до указанного времени Иштван вышел из здания Департамента и на наемной тройке отправился в сторону Невского проспекта.

​Встречу неизвестный назначил на паперти, перед храмом. Там всегда было людно. Нищие и попрошайки плотными рядами выстраивались вдоль стен Казанского собора образовывая своеобразную аллею у врат святой обители.

Вдоль этой аллеи проходило много разных людей, барышни, господа, простой рабочий люд. Храм всегда был тем местом, где не было разделения на классы и чины. Перед богом все были равны.

​В назначенный час, даже несколькими минутами ранее,Иштван стоял в указанном в записке месте, с газетой под мышкой.

​Он зорко осматривался по сторонам, пытаясь разгадать, что за незнакомец так жаждет встретиться с ним. Но никого особенного не приметил.

​Шел снег, но было безветренно и спокойно. Ночь обещала быть волшебной, по-питерски морозной, но тихой.

​Вдруг в толпе Иштван взглядом уловил знакомую фигурку. Сначала он увидел ее маленькую меховую шляпку, дорогого соболиного меха, затем мелькнуло прекрасное личико, с раскрасневшимися от мороза щеками. Это была княжна Екатерина Дмитриевна. Она шла по другой стороне улицы, в сторону церкви, и настороженно оглядывалась по сторонам.

​Сначала Иштван опешил от своей догадки. И разочарованно подумал: «Не она ли назначила мне встречу?»

Иштван хотел было подойти к ней, но, передумав, решил просто проследить взглядом.

​Катя прошла по улице, свернула на паперть и при виде одной из протянутых к ней просящих рук брезгливо поморщилась. С гордо поднятой головой, она прошла вдоль бродяг и нищих, бросив лишь несколько монет в их железные кружки.

​Сегодня она была необычайно хороша, как шла ей мутоновая шубка, плотно облегающая стройную фигурку, и теплое шерстяное платье, выглядывающее из-под полы. Ее шаг был тихим и размеренным, видно было, что княжна никуда не спешит, но отчего-то вид ее казался встревоженным.

​Возле храма княжна остановилась, осенила себя крестом и совершенно неожиданно оглянулась, выискивая кого-то в толпе, затем развернулась и пошла в обратном направлении. Теперь она не просто шла, а почти бежала, Иштван дернулся по направлению к ней, но заметил молодого человека, в нескольких шагах от себя, который с улыбкой смотрел на Катю. Видимо, к нему она и торопится. Иштван замер на месте.

​Они были почти рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки. Иштван надвинул на лоб шапку и поднял воротник. Странно, почему княжна еще не заметила его.

Молодой человек, с которым встречалась девушка,  стоял к сыщику спиной, но Иштвану его облик показался знакомым. Стройный, лощеный, одетый по последней моде, сразу было видно, что юноша из высшего света.

​– Ники, – ласково прошептала девушка, протягивая свои точеные ручки к молодому человеку.

​Дурные мысли завертелись в голове сыщика. Он даже почувствовал укол ревности, когда молодой человек бережно взял Катины руки и поцеловал каждую по очереди.

​– Ты задержалась, моя родная, – глухим голосом произнес молодой человек.

​Голос Иштвану не был знаком.

​– Я знаю, родной, у меня были дела. Ты лучше расскажи,как ты, как Маша?

​– Пока хорошо. Она очень большая молодец, держится. Как ты? Как папа?

​Услышав, что молодой человек назвал Великого князя папа, Иштван сразу догадался, кто перед ним. Это был не кто иной, как Николай Дмитриевич. Старший сын Великого князя. Родной брат Екатерины Дмитриевны.

В прошлом году весь Питер гремел скандалом – князь Николай Дмитриевич, «принц крови», как осветили молодого человека в прессе, тайно сочетался браком с некой Марией Ворошиной, актрисой Александровского театра. Августейшие родственники князя объявили его отреченным от семьи и выслали в имение недалеко от Гатчины, доставшееся ему после смерти матери. Князь был лишен всех привилегий и титулов, отстранен от армейской службы и с позором изгнан из общества. А после того, как на следующий день после разразившегося в свете скандала отравилась несостоявшаяся невеста князя, выбранная ему самой императрицей, вся семья и вовсе отвернулась от него. Теперь Николай Дмитриевич был вынужден взять фамилию жены – Ворошин и проживать свою жизнь в глухой деревушке, в одном из заброшенных имений его покойной матушки.

​Значит, вот к кому так спешила на встречу Екатерина Дмитриевна. Надо же, подумал Иштван, как все-таки складывается жизнь и как переплетаются судьбы. Они встретились совершенно случайно, в таком необычном месте. Иштван ждал своего неизвестного осведомителя, Катя встречалась с родным ее сердцу человеком. Наверняка ее отец даже не подозревает об этой теплой встрече.

Иштван улыбнулся – с такой легкостью сходятся их дорожки, будто сама судьба толкает их навстречу друг другу.

​– Машенька письмо тебе написала, – ласково сказал отверженный князь, протягивая белый конверт.

​– Я так скучаю по тебе, – грустно призналась Катя, – ну почему папа так несправедлив? Почему не может позволить вам навещать нас, хоть изредка. Ведь Машенька мать твоего сына, его внука. Это несправедливо.

​– Справедливо это или нет, это решение царя и мы не вправе его осуждать. – Николай снял перчатку и погладил замерзшую щечку сестры. – Ты совсем окоченела, беги домой. Передавай привет Оленьке и остальным.

​Он вновь расцеловал ее ручки и заботливо поправил ейшляпку. Катя улыбнулась, трогательной и грустной улыбкой. Иштван прежде не видел княжну такой ранимой. Было ясно, как сильно она любила брата. Расцеловавшись на прощание, они разошлись в разные стороны.

​Катя спокойным шагом пошла в сторону проспекта. И на этот раз она явно никуда не спешила.

Иштван достал часы, сверился со временем. Осведомитель опаздывал. Переложив газету под другую руку, сыщикпоследовал за княжной, чтобы удостовериться в том, что она благополучно доберется до своих саней.