- Ну что ты вся напряглась? – Том все же заметил моё состояние. – Это же день рождения нашего общего лучшего друга.

«Лучшего друга»? Серьезно?

Хмыкаю про себя. Какой он к черту друг? Для тебя, Том, он – предатель. А для меня? Любовник? Дергаюсь сама же от своего же вывода. А ведь, правда, получается – любовник.

Любовник или нет – всё это в прошлом. Это я понимаю, когда вижу их вместе. Мел и…он. Они счастливы. И подходят друг-другу. Даже её платье в тон его рубашки. От такой идиллии меня тошнит.

Гордо вздернув подбородок подхожу к подруге и имениннику.

Первым в бой идет Том, который тут же обнимает предателя друга и вручает подарок, что мы выбирали с ним вместе: путевку в Париж - город любви, на двоих.

Вижу неподдельное удивление в глазах Ника, а затем меня вихрем сносит в сторону. Понимаю, что это Мел только тогда, когда её визг стихает и объятия перестают мять ребра. И так тяжело дышать.

Подруга что-то радостно щебечет, благодарит и не устает восхищаться нами с Томом и подарку. А я смотрю лишь на него. Вижу натянутую улыбку и скромный кивок головы. Он не рад. Но почему?

Подхожу к нему, когда Мел все же соизволила отпустить меня.

- С днем рождения, - губы растягиваются в улыбке. Нет, не искренней. Самодовольной. Ехидной.

- Дай угадаю, - хмыкает Ник, глядя на меня в упор. Черт, не могу выдержать его этот взгляд! – Это ты выбирала подарок? – он делает ударение именно на слове «ты».

- О, нет, что ты! – Отмахиваюсь я, чувствую, как поджилки трясутся. Но я должна доиграть эту роль до конца. – Это вообще идея Тома. Это так романтично… - Мило тяну я, хлопая глазками.

Да, сейчас я веду себя отвратно – даже самой противно! – но по-другому не могу. Иначе сломаюсь под его взглядом.

Ник молчит, но я вижу, как напряжены его челюсти. Злится. И я ощущаю сладостный вкус победы. Этот раунд я выиграла.

***

В этот раз не пью ничего крепче шампанского, но все же голову сносит от пьянящего чувства победы. Пусть и маленькой. Пусть и мимолетной.

- Я хочу получить свой подарок, - жаркий шепот обжигает шею, заставляя плечи покрыться мурашками.

- По-моему, ты его получил, - мой голос, на удивление, совершенно расслаблен и спокоен.

Его руки опускаются на мою талию, разворачивая к нему лицом. Сердце учащается, а тело наполняет истома, как бы напоминая, КАК оно реагирует на этого человека. Где же Том или Мел, когда они так нужны?

Ник притягивает меня к себе. Слишком близко. Даже ближе дозволенного. Упираюсь руками ему в грудь и чувствую удары его сердца. Оно бьётся в мои руки, словно загнанная пташка. Поднимаю удивленный взгляд на парня. Что же с нами творится, Ник?

Делаю над собой усилие и отталкиваю его от себя. Я уже все решила для себя. Я не попадусь снова на его провокации…на его взгляд…на его губы…

Тесное и темное помещение. Жарко. Как же мне жарко. Платье задрано практически до живота, а между ног пожар. Чувствую его пальцы там… Из горла вырывается стон, когда в меня проникают такие умелые пальцы, сводящие с ума. Откидываю голову назад и тут же обо что-то ударяюсь. Из глаз сыплются настоящие искры, а боль немного отрезвляет.

- Черт! Нет, остановись! – ругаюсь я достаточно громко, отталкивая Ника от себя. Когда я успела потерять голову? – Уйди! Отвали! Не хочу! Прекрати!

Но вместо этого меня крепче вжимают в стену, заглушая гневные выкрики страстным, жадным поцелуем.

Пытаюсь вырваться, стучу кулаками в грудь, но понимаю, что бесполезно. Я. Сама. Этого. Хочу.

- Ненавижу тебя, - наконец, успокоившись, выдыхаю ему в губы.

- Знаю, - и он врывается в меня резкими толчками, даже не снимая трусиков. Снова. Да и плевать. Я уже была готова к нему. Влажная ткань, бесцеремонно отодвинутая в сторону, даже не чувствовалась. Лишь его толчки, лишь руки, крепко сжимающие бедра, лишь огонь страсти во мне, и слабые удары спиной об стену.

Кончаю довольно быстро и бурно, вцепившись ему в плечи. Кажется, на рубашке останутся дырки от моих ногтей. Ник глухо рычит в ответ и выходит, излившись на пол рядом.

Дышать трудно. Воздуха не хватает. Легкие судорожно сжимаются. Задыхаюсь.

Оседаю медленно на пол, но мне не дают этого сделать окончательно, схватив за плечи.

- Я ведь правда люблю его, - всхлипываю я, утыкаясь в его грудь. – Люблю…

Пытаюсь ли я убедить в этом Ника или себя, не знаю.

- Знаю, - произносит он тихо.

- А тебя я ненавижу, - хватаюсь за его многострадальную рубашку, сминая её окончательно в своих кулаках. – Как же я тебя ненавижу…

- Я и сам себя ненавижу. – Ник тяжело вздыхает, поглаживая мою спину. – Но… - он замолкает, обдумывая дальнейшие слова. Я знаю, что они даются ему с большим трудом. Но я очень хочу узнать, что же он скажет. И он продолжает: - Меня тянет к тебе, как магнитом. Я не могу не думать о тебе. С той первой ночи, когда это произошло по-пьяне, я не мог себе такого простить. Меня просто уничтожала совесть и вина перед Томом и Мел. Я пытался забыться. Честно пытался. Но стоило тебе появиться на горизонте, как вся моя выдержка летела к чертям. Я снова хотел тебя. Безумно хотел. Это будто наваждение какое-то. Но оно мне нравится… Мне нравится секс с тобой. Мне нравишься ты… Но ты - девушка моего лучшего друга. Невеста…

Удар достигает цели.

- Ник, - ком застрял в горле. – Всё сложно… - Выдавливаю через силу из себя. А затем просто бегу. Убегаю.

Всё на самом деле сложно. Сложнее и не придумаешь. Чертова жизнь! Почему всё так сложно?!

***

Том находит меня на веранде ресторана, где происходило празднование дня рождения. Его заботливые и нежные руки обнимают меня со спины, опускаясь поверх моих ладоней. Я дергаюсь как от удара тока. Мне нужно справиться с собой. Справиться со своими чувствами.

- Лекс, дорогая, - шепот парня – жениха – обжигает кожу. – Нам нужно поговорить.

Замираю. Сердце и вовсе останавливается в ожидании чего-то неизбежного, чего-то смертельного. Медленно разворачиваюсь к нему и заглядываю в такие родные глаза.

- Д-да, - мне не удается придать голосу спокойствия, и он надламывается.

Эти разговоры, начинающиеся с «нам нужно поговорить» никогда ни к чему хорошему не ведут. Начинаю лихорадочно перебирать в голове его дальнейшие слова, попутно обдумывая о том, что он узнал о нас с Ником и страшась этого.

- Ты же знаешь, как я тебя люблю, - вот это мне начинает не нравиться еще больше. Прижимаю руки к сердцу, боясь, что оно остановилось окончательно. Нет, еще бьется.

- Знаю, и я тебя, - голос ломается, искажается, дрожит. – Очень сильно.

Том улыбается в ответ самой очаровательной улыбкой, за которую я его и полюбила. А затем он выдыхает, выпуская весь кислород из легких. И говорит:

- Меня по работе оправляют на месяц в командировку, - на одном дыхании.

Это хуже, чем взрыв. Это атомная катастрофа, произошедшая в моем сознании и спалив сердце и душу к чертям. Месяц. А ведь как раз до дня свадьбы остался один проклятый месяц!

- Но…но… - слова утратили смысл, потерялись. Словно я разучилась говорить.

- Алексия, любимая, - Том хватает меня за плечи. Больно. Нет не там, где его руки – там, где мое сердце. – Это всего месяц. А потом я приеду, и мы сразу же поженимся. Обещаю.

- Я…я… - я как дура стою тут перед тобой и не знаю, что сказать!

- Прошу, прости, - он приближается ко мне и губы касаются моего лба. Но я не чувствую этого прикосновения. – Я не могу отказаться…

И тут я не выдерживаю.

- А от меня, значит, можешь отказаться? – вспыхиваю как спичка. Еще немного – и от меня останется лишь пепел.

- Никто не отказывается от тебя. – Том пытается меня вразумить, обнять, но я лишь отталкиваю его от себя.

- Когда? – срывающимся шепотом спрашиваю я, обхватив себя руками.