— О, даже не знаю, как мне отблагодарить тебя, Ашер!

— Просто не забудь пригласить на свадьбу с мистером Совершенство.

Волк

Первую неделю будущий муж Лисы никак не давал о себе знать.

Ашер, впрочем, не волновался. Такое случается, ведь любовь не живет по расписанию. Но когда-нибудь мистер Совершенство появится на горизонте, в этом Ашер не сомневался ни секунды.

В среду после окончания уроков Ашер запихнул ноутбук в рюкзак и с толпой однокурсников направился к выходу из лекционного зала. Всю пару он честно пытался сосредоточиться на обсуждаемой теме, но ситуация Лисы не выходила из головы. Ашер написал ей во время занятия (да простят его святые покровители студентов) и узнал, что рыжей мечтательнице едва ли повезло больше.

С минуту он размышлял о том, чтобы вернуться в свою полужилую комнату, но у него не хватило духу. Каждый раз, когда он приходил домой и видел, что вторая половина безнадежно пуста, грудь сдавливало от сильного разочарования. Ашер не очень любил одиночество. Он был социоманом, душой компании, жил ради оваций и всенародной любви. Рэнди утверждала, что Ашеру повезло, ведь ему не приходилось мириться с раздражающей соседкой (подруга до сих пор была убеждена, что Аманда сидит на тяжелых наркотиках, но Ашер познакомился с этой очень милой девушкой и не сомневался в ее вменяемости и трезвости).

В общем, Ашер решил пойти в библиотеку.

О, библиотека... Самое волшебное место в колледже. Бесконечные ряды книг и множество ценителей литературы. В библиотеке Ашер осознал свой дар посредника в любви, и, что важнее, именно здесь Красавица влюбилась в Чудовище.

Так что Ашер направил свои стопы в этот драгоценный чертог.

Только переступив его порог и вдохнув чудесный запах старой бумаги, он почувствовал себя значительно лучше. Даже в ультрасовременных библиотеках живут старые фолианты, которые и создают так любимую книгочеями атмосферу.

Университетская библиотека была как раз такой. Новой, красивой, с двумя этажами стеллажей и высоченным стеклянным потолком, сквозь который щедро лился дневной свет. Стены украшали работы студентов факультета изящных искусств, а навигация от дизайнерского отделения помогала ориентироваться в многочисленных разделах и секторах.

Ашер сбросил сумку на свободный столик и выдвинул стул.

Как только он вытащил свой ноутбук, что-то привлекло его внимание.

Вернее, кто-то.

Время остановилось.

Птички запели Моцарта.

Ашер был сражен наповал (метафорически, конечно).

Он только что встретил само великолепие.

Парень стоял метрах в десяти, рядом с одним из стеллажей, выкладывая на полки книги из тележки. Он был значительно выше Ашера, с безупречно уложенными светлыми волосами и лицом, которое заставило бы саму Венеру рвать на себе волосы от зависти. Ашер даже едва уделил внимание идеальной заднице — не в общественном же месте, в самом деле.

В этот момент в дело вмешалась судьба.

Или голосовые связки Ашера, которые издали странный булькающий звук. Но этот красивейший мужчина во всей галактике посмотрел на него и улыбнулся. Самая изумительная улыбка на самом горячем парне — мозг Ашера оккупировала лишь одна мысль: затащить Аполлона в тихий угол у дальних стеллажей и зубами содрать с него одежду.

Парень был мистером Совершенство.

И он пойдет с Лисой на свадьбу.

Ашер вскочил на ноги и подошел к тому, кого только что раздевал глазами. Вблизи этот мужчина вызывал еще более сильные эмоции. И очевидно, он работал здесь, в библиотеке. Сексуальный книжный червь. Какое волнующее комбо.

— Привет, — парень смотрел на него.

Ашер вдруг понял, что уже какое-то время стоит перед незнакомцем и молча пялится, как какой-то маньяк.

— Ой, прошу прощения. Привет. Я Ашер Уильямс. — Он протянул руку.

— Кристофер Вулф, — ответил тот с ответным рукопожатием.

— Ты абсолютно идеален, и мне нужен твой номер телефона.

Ашер всегда говорил прямо и по существу.

В библиотеке повисла убийственная тишина. Было даже тише, чем обычно, и у Ашера появилось какое-то щекочущее чувство в районе затылка. Все взгляды в библиотеке были ощутимо направлены на него.

Кристофер расхохотался:

— Ого. Это... Это что-то новенькое.

— Я серьезно, — сказал Ашер, все еще не в силах оторвать глаз от восхитительного лица. — Я всегда серьезен, когда дело касается романтики. Я консультант по отношениям, так сказать, гуру в вопросах любви.

Кристофер отступил на шаг и оглядел Ашера с ног до головы. Наверняка он хотел понять, не похож ли тот на серийного убийцу. Ашер прочел это в его взгляде. Но что он мог с собой поделать? Не каждый день Вселенная устраивает пир для глаз и сердечной мышцы, и Ашер хотел насладиться этим зрелищем, прежде чем пожертвует кумиром своих фантазий ради счастливого будущего Лисы.

Или... Может быть, Кристофер тоже его оценивал?

— Что ж, ладно, — усмехнулся новый знакомый Ашера. — Давай сюда телефон.

Ашер выудил мобильник из заднего кармана джинсов и протянул Кристоферу. Тот быстро набрал свой номер, бросая на Ашера взгляды и ухмыляясь.

— Можно мне твое фото? — выпалил Ашер, когда парень протянул телефон обратно.

— Что?

— Тебя должна увидеть моя подруга Лиса. Я позже позвоню тебе и все объясню.

Между ними вновь повисла долгая пауза. А потом Кристофер опять рассмеялся:

— Ты очень прямолинеен, Ашер.

— Хотел бы я сказать прямо, чего хочу, — ухмыльнулся Ашер, не в силах удержаться от капельки флирта.

Кристофер вытянул в руке телефон и сделал селфи.

Ашер мысленно поклялся, что только покажет Лисе снимок и не будет делать с ним ничего подозрительного.

Ничего неприличного.

Абсолютно.

— Что ж, тогда буду ждать звонка, — голос Кристофера стал глубоким и игривым.

— О, непременно.

Бык в доме

В тот вечер Ашер вернулся домой в совершенно измотанном состоянии.

Он закончил писать колонку и выполз из библиотеки, когда на небе уже вовсю мерцали звезды и ночь опустилась на колледж и Соединенные Штаты Америки. Уличные фонари подмигивали Ашеру с очевидным упреком: нельзя так засиживаться за работой.

Ашер брел несколько часов, пока наконец добрался до общежития. На самом деле от библиотеки до его комнаты дорога занимала десять минут, но Ашер не сомневался, что целую вечность.

Тем не менее этот долгий день был поистине прекрасным. Ашер сделал письменные задания на неделю, сдал текст для колонки на несколько часов раньше дедлайна (чудо, не иначе!) и даже нашел идеального бойфренда для Лисы.

Улыбнувшись своим мыслям, Ашер отпер дверь и проскользнул в комнату.

Что-то изменилось, но он никак не мог сообразить, что именно. Он сбросил рюкзак на кровать и, громко зевнув, потянулся.

— Привет.

В этот момент Ашер умер. Не фигурально, а буквально.

То есть его сердце остановилось, а легкие перестали раздуваться — ключевые признаки смерти налицо.

Когда он чудесным образом воскрес, то немедленно заорал, используя всю мощь голосовых связок, и швырнул в направлении незваного гостя тяжелый предмет — книгу в твердом переплете.

— Ай. Какого черта?!

У Ашера перехватило дыхание, он привалился к стене и прижал ладонь к груди, пытаясь унять скачущее галопом сердце.

— Норм? — поинтересовался голос.

Ашер уставился в направлении его источника.

Это был он.

Тот парень.

Вернее, бык, который снес Ашера, как былинку, и расплющил на земле.

Такое не забывается. И вот опять. Только он уже не в красной футболке, а...

В чем мать родила!

Ашер взвизгнул, прикрывая глаза руками. В конце концов даже в такой ситуации следует оставаться джентльменом.

— Ты совершенно голый?

— Вовсе нет, — в голосе незваного гостя слышалось раздражение. Ашер не горел желанием увидеть этого парня в гневе. Признаться, он вообще не хотел его видеть. Наверняка этому быку ничего не стоит ударом кулака обрушить стену. На Ашера.

— Почему ты оказался в моей комнате?

— Потому что Вселенная меня ненавидит.

Ашер украдкой посмотрел сквозь пальцы. Так, ладно, на парне полотенце. Но ведь между «голый» и «слегка прикрыт тряпицей» разница небольшая! За этой наготой его даже не разглядеть. А полотенце, между прочим, стандартных размеров. А тело, между прочим, размером с баобаб. Научная загадка, как оно вообще проходит в дверной проем. Ашер представил, как мультяшный бык, гневно раздувая ноздри, несется на всех парах сквозь бетонные препятствия.

— А еще есть причины? — решил уточнить Ашер. — И ради всех святых, оденься! К черту святых. Надень что-нибудь ради меня.

— Погоди-ка, — с подозрением в голосе сказал парень. — Ты же тот малыш!

В этот миг чаша терпения Ашера переполнилась. Он оторвал руки от лица и возмущенно заорал, обвинительно тыча пальцем в противника:

— Выбирай слова!

— Впечатляюще. Только время уже позднее, а мне рано вставать. Можешь не верещать?

— Да кто ты такой и что ты делаешь в моей комнате?!

В ответ парень обреченно простонал! Он не сказал ни слова. Просто закатил глаза в свою большую черепушку и протопал в ванную, хлопнув дверью. Вот правда, скотские манеры.

И что теперь делать Ашеру? Размышляя об этом, он окинул взглядом пустую половину комнаты.

И она... оказалась вовсе не пустой.

Ящики комода беспорядочно выдвинуты, на небрежно застеленной кровати раскиданы темно-синие подушки. Ашер обнаружил открытый ноутбук с каким-то спортивным логотипом на заставке и смартфон, который заряжался на прикроватной тумбочке.

А еще... Так. Много. Мячей.

Два футбольных на полу, один бейсбольный на комоде, теннисный — в гигантских ботинках. Из-под кровати торчала ракетка. Ашер мог поклясться, что заметил даже несколько хоккейных клюшек в дальнем углу комнаты.

Вот гадство.

Бычара — его сосед.

Ей-богу, у жизни уникальное чувство юмора. Подкинуть ему в соседи человека, который не имел ни единого шанса попасть в список приятных случайных встреч Ашера. И который просто фантастически его бесил.