Наконец к ним подошел официант и принял заказ. Кристофер выбрал содовую и органический сэндвич на цельнозерновом хлебе, а Лиса и Ашер попросили сэндвич из пшеничного хлеба с яичным салатом, Ашеру еще и с дополнительной горчицей.

Напитки принесли сразу. Когда Ашер глотнул своей диетической колы, Кристофер откинулся на спинку стула и спросил:

— Так вы хотите предложить мне тройничок, да?

Ашер поперхнулся, а Лиса нервно хихикнула.

Придя в себя, Ашер поставил стакан на стол и вытер рот салфеткой. Несмотря на то что едва не умер от удушения, он все же взял инициативу в свои руки.

— Вовсе нет.

— М-м? — произнес Кристофер.

С понимающей улыбкой он вальяжно развалился на стуле и невозмутимо поглядывал на друзей. Будто ему каждый день предлагают секс втроем. Вероятно, так и есть. Черт, у него определенно богатый жизненный опыт!

— Так ты решил, что мы для этого тебя позвали? — спросил слегка ошарашенный Ашер.

— Почему бы и нет? — Кристофер пожал плечом и выдал ту самую ухмылку. Хищный оскал.

От которого сердце замирает, штаны взрываются, а в животе беснуются стаи бабочек. Ашер никогда не испытывал интереса к девушкам, но тут был готов броситься в объятия кого угодно, лишь бы заполучить Кристофера.

Лиса рядом хихикала еще более нервно и громко.

И опять Ашер разделял ее чувства. Он был уверен, что слюни уже залили пол под его стулом.

Потребовалось время, чтобы Ашер собрал мозги в кучку и смог продолжить содержательный диалог.

— Эм-м... Вообще-то у нас к тебе другое предложение. Незаурядное.

Улыбка Кристофера стала совсем безнравственной. Видимо, он представил что-то вроде игр с плетками и костюмами горничных.

— Мы хотели попросить тебя стать кавалером Лисы на свадьбе ее сестры.

Выражение предвкушения на лице Кристофера мгновенно сменилось полным недоумением. Ашер умел произвести впечатление.

— Что? — выдавил Кристофер.

— Ну, это немного нестандартная ситуация. — Ашер схватился за перечницу и принялся крутить ее в руках. — Я посредник в сердечных делах. Гуру любви. Но что важнее для этой истории — автор колонки в университетской газете. Лиса обратилась ко мне за помощью.

— Я немного запуталась, — подхватила девушка. — Сказала семье и друзьям, что у меня самый сексуальный бойфренд на свете, просто мистер Совершенство. Знаешь, пару раз ляпнула. Но это же как снежный ком... И вот теперь моя сестра выходит замуж, а я пообещала привести на свадьбу своего парня. Но проблема в том, что его не существует. А осталось меньше двух недель. В общем, я облажалась по полной программе.

Кристофер мгновенно ухватил суть:

— И ты хочешь, чтобы я стал тем самым сексуальным мистером Совершенство?

— Именно так, — кивнул Ашер.

— Что скажешь? — спросила Лиса с надеждой. Ее пальцы судорожно сжали ворот блузки. — К сожалению, я не могу как-то тебе заплатить. Но там будет еда. И торт. И все, что бывает на свадьбах. Просто нужно притвориться на несколько часов.

С улыбкой кинозвезды Кристофер склонился к Лисе через столик.

— Я сделаю это бесплатно.

Лиса, которая к этому моменту уже светилась, как стоп-сигнал светофора, с облегчением рассмеялась.

Ашер почувствовал себя Сизифом, который таки затащил камень на вершину горы, и тот не скатился в тартарары. Конечно, в душе шевелился маленький червячок зависти к Лисе, но Ашер был невероятно рад, что его гениальный план сработал.

— Вот и прекрасно! — Ашер хлопнул в ладоши. — Я знал, что все получится.

Официант принес заказанные сэндвичи, и за едой они обсудили детали. Лиса рассказала, что семье известно о ее парне, втроем им удалось придумать складную легенду о двух любящих сердцах.

Все шло как по маслу.

— Вам нужно пройти что-то вроде обучающего курса, — сказал Ашер, впиваясь зубами в бутерброд.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Лиса.

— Вы должны знать друг о друге всякие вещи. То, что известно всем парам. Дни рождения, любимый цвет, ненавистная музыка. Вроде этого.

— Кажется, нам стоит познакомиться ближе, — изрек Кристофер.

Лиса опять нервно хихикнула. Ашер опять радостно улыбнулся. Он был на седьмом небе от счастья, ведь все складывалось идеально. Этот случай определенно должен войти в его портфолио.

Когда заговорщики покидали кафе, у них уже сложился подробный план действий. Лиса и Кристофер обменялись номерами телефонов и договорились о нескольких встречах, чтобы узнать друг друга лучше.

У выхода из кафе Лиса столкнулась с подругой. Они отошли поболтать, и Кристофер с Ашером остались наедине.

Сунув руки в карманы узких джинсов, Кристофер со своей фирменной улыбкой повернулся к Ашеру.

И наклонился ближе.

И еще ближе.

Настолько, что Ашер услышал его теплое дыхание и шепот:

— Если в следующий раз бойфренд понадобится тебе — звони.

Радужный потолок

М: Верни, что взял!

Ашер прочитал сообщение. Он знал, что пользоваться телефоном во время лекции нельзя, но ведь чуточку можно, да? Сегодня они изучали антонимы, и вот, пожалуйста, как замечательно он усвоил материал.

К тому же доставать Моргана было в тысячу раз интереснее.

А: О чем ты?

Не то чтобы Ашер был в неведении...

М: Ты прекрасно знаешь, о чем я.

Несколько дней назад они обменялись контактами. Впрочем, «обменялись» — не совсем подходящее слово. Ашер тайком позвонил себе с телефона Моргана, пока тот плескался в душе. Когда чистенький сосед вышел из ванны, Ашер сделал селфи на его фоне и послал фотографию.

Честно говоря, Ашер ожидал более кровожадной реакции. Он внимательно следил за лицом Моргана, пока тот открывал сообщение. И мог поклясться, что в этот момент увидел микроскопический намек на улыбку.

Но конечно, Морган не ответил.

Он был не из тех, кто мог бы позвонить Ашеру. Или написать. Или просто поговорить. За исключением сегодняшнего дня.

А: Понятия не имею.

М: Я о большой банке с протеиновым порошком. Ты ее спер. Где она?

А: Лол. Ты серьезно? Что общего у нас с протеиновым порошком?

М: Ничего. Но это не значит, что ты его не брал. Больше некому.

А: Вот как? С чего ты взял?

М: Кроме меня, в нашей комнате живешь только ты. А я не имею привычки прятать вещи от самого себя.

А: Может, ты по рассеянности куда-то засунул эту банку.

М: Со мной такого случиться не может. Я всегда оставляю ее на одном и том же месте. Да, и банка — огромная.

Морган не лукавил. Штуковина размером с голову Ашера. А то и больше. Она неизменно хранилась на комоде Моргана, рядом с простой белой лампой Моргана и фотографией семьи Моргана. То есть Ашер предполагал, что эти улыбающиеся люди на фото — его семья. Да, пора признать: Ашер рылся в вещах соседа. Но не в белье — исключительно в рамках приличия.

А: Слушай, откуда мне знать, куда ты дел эту штуку? Помогу с поисками, когда вернусь домой.

М: Ее здесь нет.

А: Теоретически ты мог оставить на моей половине.

М: Не мог.

А: Чисто случайно.

М: Нет. И прекрати отнекиваться. Я проверил.

— Что?! — завопил Ашер.

Однокурсники укоризненно на него посмотрели. Профессор сделал короткую паузу и продолжил. Вероятно, в своей преподавательской карьере он и не такое видал.

Ашер принялся лихорадочно набирать ответ.

А: Тебе НЕЛЬЗЯ заходить на мою половину!

М: Ага. Я уже там был.

А: И рылся в моих вещах?!

М: Ага.

А: Ты издеваешься! Скажи, что это шутка.

М: Неа. Ты же роешься в моих вещах.

А: Вовсе нет!

М: Я нашел у тебя свои маркеры. А раньше они лежали в ящике моего стола.

На это Ашеру было нечего возразить. Он просто не смог удержаться. Для Ашера, который терпеть не мог неразгаданные ребусы, сосед по комнате был огромным вопросительным знаком, что приводило Ашера в исступление. Кажется, таинственность была естественной средой обитания Моргана, и Ашеру просто не терпелось разузнать все его маленькие грязные секретики. Пока что самым пикантным оказался факт, что у соседа болезненная зависимость от розовых маркеров.

Ну кто бы мог подумать!

А: Ок. Прости. Я их одолжил.

М: Протеиновый порошок тоже?

А: Мы уже это обсуждали. Зачем мне протеиновый порошок?

М: Откуда мне знать? Это ты у нас спец по всяким глупостям.

Ашер прыснул от смеха.

На этот раз профессор замер и послал ему недовольное «кхм». Ашер тихо извинился перед лектором и соседями, спрятав мобильник под столом. Через несколько долгих секунд атмосфера в аудитории вернулась в прежнее полусонное состояние.

Ашер сам не знал, почему рассмеялся. Может, дело в том, что никто никогда не применял к нему подобных определений. А может, все из-за Моргана, который, оказывается, в курсе, что Ашер существует и чем-то занимается.

Во всяком случае, это было сногсшибательно.

Ашер придумал взвешенный взрослый ответ и настрочил:

А: Я не спец по глупостям! Сам такой!

М: Да? Докажи!

А: Ты рылся в моих вещах!

М: Ты первый начал.

А: А еще ты часами укладываешь волосы в ванной.

На экране появились точки — Морган печатал ответ. Ашер не отрывал от них взгляда. Точки исчезли. Потом появились снова. Через пятьдесят секунд снова появились.

М: Хватит молоть чушь. Где мой протеиновый порошок?

Прежде чем Ашер успел ответить, все вокруг поднялись и начали собирать вещи. Время пролетело незаметно, пока он с головой ушел в переписку. Сунув телефон в карман, Ашер запихнул ноутбук в рюкзак и последовал за другими студентами по лестнице вниз, к выходу из лекционного зала.

В коридоре он влился в шумный поток сокурсников. Вокруг царила какофония из смеха, выкриков, гула голосов и перезвона мобильных телефонов.

Ашер слушал, как студенты обсуждают следующие занятия. У него до ближайшей пары еще несколько часов, так что самое время пойти туда, где творится магия, — в библиотеку.

Оказавшись внутри, Ашер тут же взглядом отыскал столик в дальнем левом углу, который стал для него буквально вторым домом. Ашер проводил много времени в библиотеке не только из-за атмосферы уединенности и покоя, но и потому, что тут хранился бесконечный запас книг.