— Понятия не имею. Думаю, он вообще третьекурсник. Кажется, он на три года старше меня.

— То есть ему семь? — уточнила Рэнди.

— Очень смешно. Ему двадцать два. Наверное. Боже, разузнать о нем какие-то подробности просто невозможно. Его даже в соцсетях нет. А ведь я искал. Подумайте только, мне даже фамилия его неизвестна.

Лиса задумчиво постучала пальцем по подбородку.

— Может, попробуешь узнать его получше? Например, его интересы, увлечения.

— Я хочу знать его фамилию, а не встречаться с ним.

— У меня было то же самое с соседкой. Мы совершенно разные. Она милая, но у нас ничего общего. Поэтому я постаралась поближе с ней познакомиться. И нам сразу стало проще и веселее жить вместе. В следующие выходные мы идем в парикмахерскую, а потом встречаемся с ее друзьями, и они научат меня играть в боулинг на траве.

Ашер задумался. На самом деле эта идея открывала обширные горизонты. Лиса всегда высказывала отличные мысли, и Ашер к этому уже привык.

— Думаю, в этом что-то есть...

— О-о-о, — подскочила вдруг Лиса, восторженно глядя на Ашера. — Я вспомнила! Можно пригласить тебя на свидание?

Ашер расхохотался.

— Что?!

— У меня есть приятель, и мне кажется, вы понравитесь друг другу. Пожалуйста, Ашер, соглашайся! Он милый и тихий. Тед очень хочет с кем-нибудь познакомиться.

Никто и никогда не устраивал для Ашера свидание. Он даже ни разу не был на одном из тех неловких двойных свиданий, когда ты — чей-то лучший друг и тебя притащили за компанию для такого же лучшего друга с другой стороны. Наверное, все были убеждены, что Ашер круглосуточно применяет к себе профессиональные навыки специалиста в сердечных делах. И хотя он, конечно, мог бы, но зачем отказываться от искренней помощи энтузиаста-любителя? Это в некотором роде будоражило.

— Никогда в жизни не был на свидании в слепую, — признался Ашер.

— О, это будет круто! Я тысячу раз ходила. Уверена, вы поладите.

Лиса вытащила телефон и принялась печатать сообщение.

— Я напишу ему и назначу время и место встречи.

— Вот так и становятся профессиональными свахами, — заметил Ашер. — А ты, Рэнди? Хочешь, Лиса и тебя пристроит?

Друзья заметили, как по спине Рэнди пробежала дрожь.

— Нет. Только через мой труп. Без обид, Лиса.

— Я вовсе не обижаюсь, — весело ответила девушка и продолжила печатать в телефоне.

— Почему меня окружают любовененавистники? — воззвал Ашер к небесам. Или к потолку. Или к соседям наверху. Или что там еще есть над ними.

Рэнди резко повернулась на стуле и потянулась. Блестящая копна ее черных длинных волос отражала свет лампы.

— Ничего не имею против любви. Просто не хочу, чтобы кто-то организовывал ее для меня. — Она многозначительно посмотрела на Ашера. — Кто угодно.

— Да знаю я, знаю. Все уши прожужжала. Женщина-которая-сама-найдет-любовь. Можешь не повторять так часто.

— Готово! — радостно заявила Лиса. — Свидание назначено.

— Как же давно я не был на свидании, — мечтательно протянул Ашер. — Надеюсь, я еще не забыл, как это происходит и что нужно делать.

— Да уж, я помню того чудака, с которым ты встречался в прошлом году. Как там его звали? Джейк? — спросила Рэнди.

— Джейсон. Ну да, он и правда был немного странный, но я думал, что нас свела судьба. Мы оба решили пропустить год после школы и работали в одной кофейне.

Рэнди многозначительно посмотрела на Лису и закатила глаза.

— Он думал, что Ашера зовут Эштон. И что Земля не круглая и не плоская. А кусок данных, бесконечно длинный, как рулон обоев.

Лиса расхохоталась:

— Ты шутишь.

— Уж поверь мне, — заверила ее Рэнди. — Пришлось мириться с этой логикой во время конфетно-букетного периода Ашера.

— Соглашусь, он был не идеален. Но мне нравилось, что он милый. И симпатичный.

— А еще Ашер встречался с придурком, который хотел выстричь ему ирокез. На втором свидании, между прочим. Припоминаю также парня, который рыдал всякий раз, когда Ашер смеялся. Он считал, что это слишком красиво и мир не заслуживает такого совершенства.

— Угу, — пробормотал Ашер. — Мрачные денечки. С Мартином было не до смеха.

— О, ну что ты, мы так веселились. Я старалась рассмешить Ашера, он старался не смеяться, а Мартин, в свою очередь, старался сдержать слезы.

— Я был молод! — воскликнул Ашер, театрально вскинув руки. — Искал себя и свою любовь. Конечно, я был не на столько безумен, как некоторые парни, с которыми встречался. Я бы назвал это безумством любви.

— Прямо как в песнях Бейонсе, — мечтательно вздохнула Лиса.

— Да! — подхватил Ашер. — Точно! Рэнди, я в восторге от этой девчонки! — Ашер указал на Лису. — Разве она не потрясающая? Как мы жили без нее все это время?

— Сама не знаю, — сказала Рэнди без тени сарказма.

Нежданное-негаданное

— Кто бы мог подумать, что столько людей обожает смотреть, как по травке носятся с мячиком! — удивился Ашер.

— Во-первых, — начала Рэнди нравоучительным тоном, — это футбол. Во-вторых, футбол — самый популярный вид спорта в Америке. По крайней мере, среди студентов. В-третьих, ты что, не знал, куда мы идем?!

Ашер сунул руки в карманы джинсов и пожал плечами.

— Спорт не входит в число моих приоритетов. И не то чтобы я не знал — просто забыл. Вчера вечером меня засосало в информационную Марианскую впадину. Я хотел почитать про футбол, а потом увидел фотографии футболистов, и они были такие... В общем, я слишком увлекся. А потом уснул.

Ашер, Лиса и Рэнди, неразлучная троица, пришли посмотреть футбольный матч. Хотите — верьте, хотите — нет, но это идея Ашера.

За два дня до этого, когда они зависали у Рэнди и Лиса устроила ему свидание вслепую, Ашер всерьез задумался над советом подруги. Ему и правда стоило узнать соседа получше. Возможно, это послужило бы толчком к зарождению вечной дружбы, или хотя бы приятного соседства. А если Ашер превзойдет себя, Морган даже с ним заговорит.

Наверное.

Ашер выяснил, что Морган состоит в футбольной команде университета. Поверьте, стоило немалых трудов раздобыть эту информацию. Теперь-то в глазах Ашера все обрело смысл: и сомнительная привычка Моргана тащить в дом мячи, и его страсть к футбольной форме. А вот та штука на раковине, оказывается, капа, которая нужна для защиты зубов во время игры. Стал также понятен смысл однажды брошенной Морганом фразы: «У меня сейчас футбольная тренировка».

Когда Ашер все это осознал, он тут же написал Лисе и Рэнди, чтобы позвать их на футбольный матч. Как ни странно, они согласились.

Ашер заметил, что в последнее время Рэнди стала гораздо общительнее. Не то чтобы он порицал ее поведение «отвали-навсегда», но, кажется, с недавних пор подруга начала выбираться из своей берлоги на свет божий, поближе к людям. Весьма приятный сюрприз.

Они втроем, карабкались по трибуне, продираясь через болельщиков к свободным местам. А находились они очень далеко от поля, видимо, потому что лучшие заняли еще на рассвете. Но все равно было здорово. Они же не игру пришли смотреть — Ашер планировал просто помелькать на трибуне, поддержать соседа по комнате.

На поле столпились игроки. Домашняя команда университета была в красно-белом, а соперники — в синем с золотым. У хозяев на красных шлемах и посреди груди красовалась эмблема сокола.

— А что происходит? — спросил Ашер Лису, которая сидела справа от него.

Она пожала плечами.

— Понятия не имею.

— Рэнди? — Ашеру пришлось наклониться, чтобы увидеть за Лисой Рэнди.

— Нашел кого спросить. Экспериментальный центр напоминает вам, что вы… торт. Имперские шагоходы на северном склоне?

— Что?

— Забудь, торт — это обман.

Ашер откинулся на спинку сиденья и уставился на поле. Жаль, что он не понимает правил. Может, если бы он их знал, было бы гораздо интереснее смотреть. Вот людям вокруг явно интересно: что-то кричат, шумно обсуждают матч. И парни на поле в полосатых рубашках чересчур часто используют свистки. А Ашер размышлял, все ли спортивные игры такие... медленные.

Он уже пять минут смотрел на игроков. И кажется, ничего не происходило. Вроде бы все куда-то бежали. Но при этом оставались на своих местах. Или они все-таки двигались, но все время возвращались на прежние позиции?

Увлеченных беседой Лису и Рэнди мало заботило, что происходило на поле, а Ашер вдруг осознал, что пытается найти среди красно-белых игроков Моргана. Сначала он полагал, что все элементарно: найди самого большого — и бинго! Но все они казались огромными с этими своими наплечниками, шлемами и прочим барахлом. А вот против белых облегающих шортов Ашер совсем не возражал.

— Привет, — сказал кто-то слева, положив ему руку на плечо.

Ашер оглянулся и увидел улыбающегося Кристофера.

— О, привет!

— Не возражаете, если я присоединюсь? — спросил Кристофер, занимая свободное место рядом с Ашером. — Лиса говорила, что вы собираетесь на игру, а я как раз был поблизости. — Он пожал плечами.

— Конечно, мы не возражаем! — просияла Лиса.

— Кристофер, это Рэнди, — Ашер приветственно помахал руками. — Рэнди, это Кристофер.

— Приятно познакомиться. — Кристофер наклонился вперед, чтобы увидеть за Ашером и Лисой Рэнди, и лучезарно улыбнулся, ослепляя всех троих разом.

— Привет, — процедила Рэнди. Ашер почувствовал леденящую волну презрения, которую она послала в этот момент.

— Ты часто бываешь на футбольных играх? — Ашер попытался сгладить впечатление, но тут же понял, что вышло довольно жалко.

— Угу, — подтвердил Кристофер с каким-то странным выражением лица. — Всегда, если получается.

— Мы совсем не знаем правил, — пояснила Лиса.

Когда Кристофер что-то рассказывал, он активно жестикулировал, как дирижер перед оркестром. Так увлекательно! Ашер завороженно следил за движением рук, пропуская информацию мимо ушей. Зато он получал эстетическое наслаждение. Как и Лиса. Очевидно, Кристофер хорошо разбирался в предмете и его по-настоящему волновал футбол. Ашер и подумать не мог, что этот красавчик-библиотекарь — поклонник шлемов и продолговатых мячей, но люди могут и умеют удивлять, стоит им только позволить. Очередная мудрость от наны Джо.