Я ощутила слабую пощёчину и поняла, что теперь Брайан стоял передо мной. Он ударил своими толстыми пальцами по моей щеке, отвлекая меня от моей дилеммы с костюмом на Хэллоуин.

– Читай его, шлюшка.

Я косо на него посмотрела. Никто не прикасался ко мне, но Брайан был безобидным. Однако его двухметровый бойфренд Данте, с которым он встречался три года, таким не был. Он был сложен, как оружейная башня, и мог похвастаться излишней и переменчивой эмоциональностью матери-медведицы. Без сомнений, он вас порвёт, если ему дать на то причину.

Я вырвала письмо и прислонилась к стене.

– Читай вслух, – сказал Брайан, хлопая ресницами, как будто я собиралась прочитать ему по секрету признание в любви.

– Да, сэр... Кхм. – Прочистила горло для пущего драматического эффекта.

ООО «Старнос Интертейнмент».

Остин, Техас.

Мистер Брайан Байхаус,

Нам стало известно, что вы наняли ведущую со сценическим именем Сандэй Лэйн.

Наша дополнительная станция, «98.7 КРАГ», расположенная в Портленде, Орегон, заинтересована предложить мисс Лэйн временную должность на лето. Финальное решение по открытой вакансии будет принято в январе. До этого времени мы будем связываться непосредственно с вами, если мисс Лэйн выберут для прохождения интервью.

Мы надеемся, мисс Лэйн продолжит вести выдающиеся и забавные передачи.

Эмбер Дефарго, диджей, магистр,

Вице-президент «Талантов и развлечений»,

ООО «Старнос Интертейнмент».

– А-а-а-а, – застонала я, а Брайан сморщил нос от отвращения. – Не смотри на меня так. Такие звуки издают при оргазме.

Я привалилась к стене, обмахиваясь перламутровым фирменным бланком. Он ощущался в моей руке таким тяжелым. Это, должно быть, судьба.

– Иисус, хорошо, что я по части мужчин, – сказал Брайан, качая головой. – Ну, ты их слышала. Тащи туда свою задницу и продолжай «вести выдающиеся и забавные передачи».

 Снейк был готов нести моё оборудование, когда я подъехала к клубу. Это было обычное субботнее выступление с дополнительным бонусом в десять долларов в час (богачка).

Я украдкой посмотрела на Ника, когда входила внутрь, и он поднял голову, ослепляя меня широченной улыбкой.

– Привет, красотка, – прошептал он, когда я прошла мимо.

Молли навострила уши и засмеялась себе под нос.

Мне потребовались пять минут, чтобы понять, что он сказал красотка^[17].

Поначалу я подумала, что он назвал меня Джоржем, поэтому последние три минуты я напрягала ум, размышляя о том, почему я была Джорджем. Каким Джорджем я была? Классным Джорджем? Я даже схватила телефон, чтобы посмотреть определение слова «Джордж» в «Урбан Дикшинари».

Вот что там нашлось: парень с очень большим (обычно огромным) пенисом. Ни хрена подобного. Прекрати чтение и подними взгляд прямо сейчас.

Тогда я отмотала весь свой вход в клуб и проиграла его в замедленной перемотке:

– При-и-иве-е-ет, кра-а-асо-о-отка-а-а (добавьте медленно развевающиеся вокруг его лба волосы, открывающие его карие глаза, и самоуверенный медленный подъём сильной квадратной челюсти).

Я всё ещё была на взводе, когда устанавливала своё оборудование. После выступления в сообществе мы с Ником расстались на парковке. Он кратко обнял меня, и моё лицо впечаталось в его футболку. Он пах, как смесь аммиака и сигарет, что на самом деле меня разочаровало и стало ещё одним сокрушительным ударом по сильному молчаливому Нику, которого я создала в своем воображении.

Но надежда умирает последней, и так как я была оптимистом (ну да, конечно), я представила, что он был наркоторговцем, вынужденным выполнять грязную работу, чтобы оплачивать больничные счета своей бабушки. Помучив себя по поводу неправильных жизненных решений, он выбежит из своей химической лаборатории, чтобы быть с объектом своей страсти, диджеем Лесбосом. Я изменю его. Ник и я, мы преодолеем это вместе. Его бабушка будет в порядке.

– Эй. – Раздался сбоку голос Ника, и я уронила микрофон на сцену. – Чёрт. Извини. Я не хотел тебя напугать.

Глубоко вдохнув, я небрежно подняла микрофон и положила его на стол.

– No problema (Я уже ненавидела то, что начала на испанском)^[18]. – Я просто думала о...

– Обо мне? – поддразнивал он.

Я была уверена, что моя вагина провалилась сквозь сцену в подвал клуба. Нет, теперь я вижу. Она убегает по улице, крича «Опасность» голосом Мистикала^[19]. Чувство, близкое к смерти, поглотило меня.

– Что не так? Ты себя хорошо чувствуешь? – Он поднял руку к моему лбу, прижав её к моей коже. – Температуры нет.

Приди в себя, Сидни.

– Ой, извини, я в порядке. Пытаюсь придумать костюм для следующей недели. Рик угрожал вызвать службу защиты детей, если я приду, выглядя как неполовозрелый мальчишка.

О Боже, а теперь он согласится с Риком и всегда будет видеть во мне Джорджа.

Он засмеялся.

– Не беспокойся о Рике. Он пел тебе дифирамбы всю прошедшую неделю. Ему все равно, что ты наденешь. Значит, работаешь на Хэллоуин?

Я кивнула и надела наушники, поставив первый трек.

– Ну, круто. Я работаю до десяти. А потом пройдусь по нескольким барам с друзьями. Очень жаль, что не смогу взять тебя с собой.

Я прочистила горло.

– Это мой день рождения, – сказала я, стараясь казаться безразличной. – Мне будет двадцать один.

Губы Ника изогнулись в слабой улыбке.

– Нет, чёрт. Когда закончится твой сет?

– Не раньше одиннадцати. Я сказала Рику, что мне нужно несколько часов, чтобы отметить окончание своей трезвости. Поэтому я подготовила заранее сведённые миксы на остаток ночи.

– Прекрасно. Я подожду тебя.

Моя голова кружилась, как перегруженная стиральная машинка, просто вертелась и вертелась. Ник просто стоял рядом со мной, пристально глядя на меня, а я пристально смотрела на него. После нескольких секунд он посмотрел на бар, где первый клиент ожидал напитка.

– Ладно, может, в другой раз? – Он спрыгнул со сцены и пошел к бару.

О чём, чёрт побери, я думала? Я, должно быть, выглядела, как кретинка.

Схватив микрофон, я быстро проговорила «Да», которое прогремело из колонок.

Ник сделал милый жест, подняв кулак в воздух, говоря мне, что принял сообщение. Это напомнило мне о Джадде Нельсоне в «Клубе завтрак», когда он шёл через поле и словно говорил: «Да, Молли Рингоулд хочет меня, и пошла ты, старшая школа».

Боже, хотела бы я, чтобы у меня была эта песня прямо сейчас.

– Тренер? Вы хотели меня видеть? – Я скользнул на кожаное кресло в его кабинете.

Тренер был немногословным, и, если вызывал тебя на беседу, это никогда не было хорошим знаком. Быстро кивнув, он поднялся из-за стола и закрыл дверь кабинета. Он запер дверь кабинета! Ладно, теперь это очень плохой знак.

Вместо того, чтобы сесть за стол, он оперся о край и поднял изношенный футбольный мяч, рассеянно крутя его в руках.

– Ты знаешь, что я хочу увидеть, как ты добьёшься успеха, верно, Питерс? – спросил он сурово.

– Конечно, тренер. – Сразу перешёл к делу. С меня сошло десять потов.

Он неодобрительно нахмурился.

– Я нечаянно услышал, как другие парни говорили, что натолкнулись на Ника Шарбаса несколько дней назад. Что ты первым встретил его в клубе. Вы с ним общаетесь?

– Нет.

– Хорошо. – Он бросил мяч и взял наш сборник игровых комбинаций, направляясь к своему стулу. – Теперь можешь идти.