Мне не нужно было повторять дважды. Я пулей вскочил с кресла и направился к двери.

– Питерс.

Не успев повернуть ручку, я оглянулся.

– Никто не должен общаться с Ником Шарбасом. Никогда. Ты понял меня, сынок?

Я кивнул и открыл дверь, но что-то заставило меня обернуться.

– Почему?

– Официально, я не могу ответить. – Он положил ноги на стол. – У тебя есть сестра, Питерс?

– Нет. Два старших брата, Джейсон и Эллиот. – Я искал на его морщинистом лице ответ на свой вопрос, но тренер оставался верен себе: его лицо было столь же спокойным, как гладь озера, если только ты не запорол игру. Тогда оно было лавой.

– Это хорошо. – Тренер открыл сборник игровых комбинаций и махнул мне, чтобы я уходил.

Я не мог выбросить из головы туманный ответ тренера. Он спрашивал, есть ли у меня сестра. На что он намекал? У тренера есть сестра. Однажды я видел её, непривлекательная, и она была старой. Шарбас подкатывал к сестре тренера?

Всё ещё находясь глубоко в своих мыслях, я прошёл через раздевалку и схватил свою сумку. Мой телефон показывал время семь вечера. У меня оставалось одно дело на сегодня. Мое новое любимое хобби – строить козни Зловещей.

Когда ранее я насел на Джека по поводу его грядущего дня рождения, он был слишком возбужден, чтобы сохранить свои планы в тайне. Он такой простой. Сидни удалось достать ему и своей соседке специальный вход в «Спейсрум» для несовершеннолетних на Хэллоуин. Предположительно это будет костюмированная вечеринка с диджеем Зловещей, крутящей пластинки. И это было идеальным местом для начала моей игры.

Я почувствовал, как садистская улыбка засияла на моём лице только лишь от мысли о письме, которое она получила от «Старнос Интертейнмент» (они же я). Я знал, что если прямо буду угрожать разоблачить её, она уйдет, и это будет концом всего. Я провёл кое-какие исследования и нашёл владельца станции «КРАГ», а также того, кто отвечает за наем. Сидни, вероятно, прочешет интернет, убедившись, что письмо было настоящим.

Я хотел дать ей ложные надежды, чтобы они могли разбиться через несколько месяцев. Я собирался провернуть долгосрочную аферу. Коварно? Да. Стоило ли каждой минуты планирования? Дважды да.

Направляясь к библиотеке, я позвонил Ченсу.

– Что стряслось, засранец? – ответил он после второго гудка, и я мог услышать хихиканье на заднем плане. – Возвращайся. Зашли новые цыпочки. Миниатюрная брюнеточка спрашивает о тебе.

– Звучит здорово, – солгал я. Я смертельно устал и просто хотел спать. – Они из сообщества?

– Ага.

Я закатил глаза, надеясь, что Ченс сможет понять по телефону мое отвращение.

– Приду домой позже. Оставь брюнеточку за мной...

– Иисус, Питерс, – ругался Ченс. – Что у тебя за затишье в последнее время?

– Мне нужно доделать пару дел в кампусе, – сказал я, игнорируя его замечание.

Он был, конечно же, прав. В последнее время я подрастерял свой пыл. Слишком погрузился в план по разрушению мечты.

– Просто хотел узнать твоё мнение, отниму всего минуту. Ты слышал, почему Ник Шарбас ушёл из команды?

– Нет. – В трубке раздался пронзительный вопль, и я оторвал её от уха. – Всё что я помню, это Ника и Эштона выперли в одно и то же время.

– Эштона Уильямса?

– Ага. Тот запасной защитник, который так сильно хотел быть тобой, что мы даже думали, что он к тебе клеится.

– Ага. – Я обошёл парковку библиотеки и заметил пикап Зловещей. – Что произошло с тем парнем?

Ченс издал низкий стон, и у меня скрутило живот. Неужели он не мог подождать по крайней мере, пока я положу трубку?

– Он лузер. Постоянно пьёт в районе «Смитти». В прошлые выходные Бэннер и Эккольс видели, как он пил один шот за другим, болтая о старых добрых деньках... О боже мой... мне нужно идти... – Разговор оборвался, и как раз вовремя.

Я собирался доставить имениннице ранний подарок.

– Элисон... Земля вызывает Элисон. Ты в порядке?

Элисон замерла на кровати, руки по швам, а приоткрытый рот демонстрировал её идеальные зубы без кариеса. Через несколько секунд она начала медленно покачивать головой, драматично закрывая и снова открывая глаза. Я почти могла видеть в них своё страшное отражение, когда они стекленели.

– Элисон. Приди в себя. – Я хлопнула перед её лицом, и она резко дернула голову.

– Извини. Я думала, мне снится кошмар, а потом поняла. Это реальность. Ты настоящая. То, что ты собираешься надеть в клуб на свой двадцать первый день рождения, где все будут на тебя смотреть, настоящее. Это происходит на самом деле, да? – Она указала на меня костлявым пальцем. – Ты так покажешься на людях.

Я кивнула, обернувшись, чтобы посмотреть на себя в зеркало.

Я собиралась отпраздновать своё двадцатиоднолетние, одетая в костюм Железного человека.

Когда я только вынула его из коробки, то подумала, что меня разыграли, но потом прочитала смертельную угрозу. Не настоящую угрозу смерти, а смертельную угрозу для моего будущего и мечты.

Это случилось вот так. Был отличный вечер четверга после моего регулярного выпуска Сандэй Лэйн, я всё ещё пукала радугой и бабочками после того, как получила то многообещающее письмо на прошлой неделе. Наверху моей машины лежала розовая коробка, и я подумала: «Как мило. Должно быть, Джек отблагодарил в ответ за те донаты с кленовым сиропом, что я принесла ему пару недель назад».

Вместо шоколадного угощения (я предпочитаю мармеладных мишек), я обнаружила следующее письмо:

«Сидни Портер (прозвище Сандэй Лэйн),

Я знаю, кто ты, где живёшь и настоящие имена людей, над которыми ты подшучиваешь по радио. У меня есть подробные записи, и я разоблачу тебя перед всем кампусом, если предпочтёшь игнорировать мои требования. Это лишь одно из многих.

Носи этот костюм весь вечер Хэллоуина. Без вариантов. Также носи маску и репульсорные лучи. Я буду наблюдать за тобой. Ищи человека в маске черепа, сидящего впереди. Не разговаривай со мной, или я разглашу первый подкаст, относящийся к соседке – «неглубокой луже», Элисон Мейерс.

Кроме того, тебе нужно будет включить следующую фразу в свой сет: «Этот диджей Членосос». Не пытайся разбить эту фразу. Она должна прозвучать целиком.»

В общем, после того, как сотню раз пнула бок своего пикапа и выдала ряд сочных ругательств на пустой парковке библиотеки, вот она я. Тони грёбаный Старк.

Просто чтобы у вас нарисовалась полная картина, это был большой детский костюм со встроенными мягкими мускулами, сияющим тёмным треугольником в центре, пластмассовыми репульсорными лучами, которые издавали пронзительные звуки, и твёрдой пластмассовой откидной маской как, например, у сварщика.

Сегодня я была в том возрасте, когда можно было официально пить, но выглядела ни днём не старше семи.

– Почему ты решила одеться, как Железный человек? Я даже не знала, что ты фанат. – Элисон села и разгладила рукой свой костюм сексуальной пчёлки.

– О, ты знаешь. Я всегда питала слабость к Роберту Дауни младшему, а этот костюм как раз оказался нужного размера. – Я уже вспотела под объёмным наполнителем.

Мне нужно было выиграть время, чтобы вычислить, кто был моим тайным ассасином. Когда я вспомнила все свои подкасты, список врагов оказался длинным.

Элисон стояла перед зеркалом рядом со мной. На ней были чёрные шпильки, которые удлиняли её и без того длинные ноги, и у неё было глубокое декольте. Она выглядела хорошо. Не обязательно то, что выбрала бы я, но напомню, я же не «неглубокая лужа».

Подкаст про «неглубокую лужу» был старым. Это было, когда мы только начали жить вместе. Оказаться единственной второкурсницей во всей женской общаге первокурсниц было странным опытом. Я никого не знала, поэтому не хотела рисковать, решив поселиться вне кампуса с какими-то случайными соседями по комнате. Я думала, что в течение первого семестра получу опыт жизни в кампусе, заведу друзей, и, может быть, в течение второго по-другому решу вопрос с жильём.