Сима быстро собрала нужные вещи, взяла продукты питания, и они незаметно покинули дом.
К утру Сима и Алексей были в партизанском отряде.
РАЗВЕДГРУППА ПРОДОЛЖАЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ
Оставаться в поселке, пусть даже у самого «представителя власти", было слишком опасно для разведчиков, и группа перебазировалась в пещеры каменоломен, туда, где в мирное время добывался камень для стройки. Вместе с ними ушел и Дмитрий Никитюк с братом Михаилом. А чтобы его исчезновение не вызвало подозрений у немцев, жена Никитюка стала высказывать опасение, что с ее мужем расправились партизаны, и обратилась в полицию с просьбой разыскать его.
Разведгруппа крайне нуждалась в установлении связи с командованием: вновь кончилось питание для рации и она бездействовала.
Анатолий Добровольский вместе с Алексеем Щукиным и Александром Вуколовым, рискуя жизнью, пробрались в Зуйский лес к партизанам и вернулись оттуда с батареями для рации. Связь с командованием была восстановлена. Но недолго радовались разведчики: через три дня связь с Большой землей снова прервалась - вышел из строя передатчик, и Саша Поплавская, как ни билась, не смогла отремонтировать рацию. Кончались боеприпасы, взрывчатка, было на исходе и продовольствие.
Наступила холодная осень. К прежним трудностям и опасностям в работе разведчиков теперь добавились дожди, слякоть, гололедица, туманы, снегопады. Условия жизни в каменоломнях стали невыносимыми: кругом холодные, мокрые камни. Следы на снегу могли выдать разведчиков. Решили временно уйти в лес к партизанам.
Иван Анненко, Анатолий Добровольский, Дмитрий Никитюк остались на несколько дней в каменоломнях, чтобы раздобыть в ближайших селах продовольствие и затем доставить его к разведчикам в лес.
Разведчики при помощи патриота шофера Владимира Рыбовалова угнали из МТС грузовую машину и поздним вечером 29 ноября подъехали к вражескому продовольственному складу. После недолгого разговора Никитюка, одетого в форму полицейского, со сторожем ворота склада раскрылись и разведчики погрузили на машину шесть мешков муки и пшена, 20 килограммов сала, мешок соли и 20 литров бензина.
На выезде из деревни Новая Бурульча разведчики заметили гитлеровцев, шедших по дороге им навстречу. Что делать? Повернуть обратно? Но это значит провалить все дело. И они решили проехать мимо немцев с песнями, со свистом. Увидев веселую компанию, немцы и не пытались ее останавливать. По-видимому, они приняли их за добровольцев немецкой армии или за возвращавшуюся с гулянья молодежь.
…Илюхин с другими разведчиками шли всю ночь, а на рассвете у опушки леса, засыпанной снегом, их остановил партизанский патруль.
- Стой! Кто идет? - спросил спрыгнувший с дерева часовой.
- Свои. Проводите нас к командиру.
С соседних деревьев спрыгнули еще двое.
Илюхин в сопровождении охраны спустился в землянку, в которой размещался штаб партизанского соединения.
За столом склонился над небольшой картой пожилой мужчина в темном пиджаке, наброшенном на плечи. Это был командир партизанского соединения Ямпольский. Рядом с ним сидели комиссар соединения Луговой и другие работники штаба.
Разведчик представился командиру. Ямпольский вышел из-за стола и, приветливо улыбаясь, крепко пожал ему руку.
Между разведчиками и командованием сразу установился деловой контакт. Ямпольский внимательно выслушал разведчиков, узнал об их трудностях, о преследовании карателями, о патриотах, которые им помогали, а также их просьбы.
Затем Ямпольский заявил, что все собранные разведчиками сведения о противнике он немедленно передаст по рации на Большую землю.
- Сообщу также о вашем тяжелом положении и передам просьбу о присылке вам боеприпасов, взрывчатки, продовольствия и новой рации.
Так началась для разведчиков партизанская жизнь.
На другой день прибыли в лес и Добровольский с товарищами на грузовой машине, наполненной продуктами.
В районе расположения 24-го партизанского отряда, командиром которого был Мозговой, разведчики выстроили себе шалаши и быстро освоились с жизнью партизан. Последние относились к ним с уважением и доверием.
Через несколько дней Ямпольский вызвал к себе всю группу разведчиков.
- В ближайшие дни мы готовим налет на фашистский гарнизон в Зуе, - начал он. - Его численность - около 600 человек, подступы к населенному пункту сильно укреплены и заминированы. Я прошу вас принять участие в этом бою. Народ вы смелый, опытный, и ваша помощь очень нужна. Все подробности узнаете от Мозгового, в составе отряда которого будете действовать, - закончил Ямпольский.
Мозговой тщательно проинструктировал разведчиков, выделенных для участия в операции. Старшим их группы был назначен Иван Анненко.
В ночь на 8 декабря партизанский отряд и разведчики, разбившись на группы, вышли из леса в направлении поселка Зуя. Опасаясь нападения партизан, гитлеровцы особенно тщательно охраняли Зую со стороны леса. Здесь стояли усиленные немецкие посты и подступы освещались ракетами.
Скрытно приблизившись, по команде Мозгового партизаны ворвались на окраину поселка, ведя огонь из автоматов и винтовок. Враг ввел в бой крупнокалиберные пулеметы и артиллерию. Загорелись скирды соломы, ближайшие дома, сараи. Яркое пламя осветило партизан и разведчиков. Бойцы Мозгового залегли в укрытии и оттуда продолжали вести огонь. Противник не давал поднять головы, так как превосходил партизан по численности и вооружению; отряду пришлось отойти на исходные позиции у леса. Гитлеровцы решили, что партизаны ушли в лес, и прекратили огонь.
После небольшой передышки командир отряда приказал разведгруппе Анненко с десятью партизанами скрытно подойти к немецкой заставе и уничтожить ее. Среди партизан был боец Романенко, довольно хорошо владеющий немецким.
За группой Анненко двигались основные силы Мозгового. Бойцы Анненко приближались бесшумно. Но когда до фашистской заставы оставалось 30-40 метров, они услышали окрик немецких часовых: «Кто идет? Пароль!»
Романенко начал по-немецки ругать часовых и объяснять им, что он возвращается с боевой операции по уничтожению партизан в лесу. Однако гитлеровцы не поверили ему и продолжали кричать: «Пароль! Кто идет?» Тогда Романенко поднял руки и пошел к ним, а вся группа по команде Анненко следовала за ним по-пластунски.
- Стой! Кто идет? Пароль! - кричали солдаты из-за бруствера. А партизаны приближались к заставе.
- Какой пароль? - с возмущением отвечал им Романенко. - Мы несколько дней воевали с партизанами в лесу! Может, тебе надо предъявить документы?
Кто- то из фашистов выстрелил в Романенко, но промахнулся. Поднявшись во весь рост, Анненко скомандовал: «За мной!» -и побежал вперед, увлекая за собой партизан.
Фашисты дрогнули. Гитлеровская застава была разгромлена.
Бойцы 24- го отряда пробились к окраине Зуи с юга и востока, другие отряды соединения Ямпольского ударили с тыла. Партизаны и разведчики, перебегая от строения к строению, теснили фашистов к центру поселка.
Но здесь их встретил сильный огонь автоматов, а из ближайшего дома застрочил пулемет. Романенко с двумя бойцами проникли в дом и убили пулеметчика, а ручные гранаты заставили замолчать и вражеский миномет. Гитлеровцы не ожидали такого сильного и внезапного удара партизан и бежали, оставив в поселке 17 автомашин, около двухсот убитых солдат, полицейских и жандармов. Полностью была уничтожена комендатура, а из подвалов гестапо освобождены советские граждане, которым угрожала смерть.
В бою за Зую многие партизаны и разведчики показали высокие образцы мужества. Так, партизан Петр Владимирович Помошник, в прошлом черноморский моряк, вместе с группой отважных бойцов забросал гранатами гитлеровский штаб, перебил охрану и захватил ценные документы.
После операции в Зуе разведчики проводили на партизанский аэродром Петра Бондаренко. Партизаны обещали отправить его самолетом на Большую землю вместе с группой раненых бойцов. Разведчикам нужна была новая рация, без которой они не могли вернуться в степь для продолжения своей работы по добыванию сведений о противнике. Доставить радиостанцию и поручили разведчику Бондаренко.