Работа заместителя командующего известна: войска, полигоны, учения, выполнение других внезапно возникающих задач. Два года пребывания в этой должности позволили мне познакомиться с областями и республиками, где дислоцировались наши войска, познакомиться со многими людьми, сравнить подготовку сухопутных частей, которыми я командовал, с подготовкой десантников, другими глазами увидеть проблемы войск. Воздушно-десантные соединения и части дислоцировались в Прибалтике, Молдавии, Узбекистане, в Одесской области Украины и в трех центральных областях России. Требовалось тесное взаимодействие с военными округами. Все это пригодилось в моей дальнейшей службе.

Командовал войсками генерал армии Василий Филиппович Маргелов. Его по праву до сих пор, хотя он уже ушел из жизни, называют «десантник номер один». Он прокомандовал Воздушно-десантными войсками более двадцати лет. Никто другой так много не сделал для развития войск, как он, это был самородок, незаурядный человек. Именно такой и нужен был в то время Воздушно-десантным войскам. Личная храбрость и решительность проявились у него еще во время войны. Он закончил войну командиром стрелковой дивизии, Героем Советского Союза. По окончании Академии Генерального штаба вступил в командование Псковской воздушно-десантной дивизией. Здесь же, в возрас-

64

те сорока лет, имея восемь боевых ранений, совершил свой первый парашютный прыжок. В 1950 году его назначают командиром воздушно-десантного корпуса на Дальнем Востоке, а в 1954 году - командующим Воздушно-десантными войсками Советского Союза.

Характерными его чертами были высокая требовательность и предоставление инициативы подчиненным, начатое дело он доводил до конца, смело брал на себя ответственность за свои решения и действия войск. Много внимания уделял парашютно-десантной и физической подготовке своих подчиненных. Воин-десантник в любых условиях обязан действовать самостоятельно, уверенно вести бой в тылу противника, проявлять дерзость и лихость.

В 1969 году боевая машина десанта БМД-1 была принята на вооружение, на ее базе появилась и другая бронетехника, войска оснащались современными противотанковыми средствами и другим вооружением. Командующий держал под своим постоянным контролем разработку, внедрение в производство и оснащение войск новейшей техникой и средствами ее десантирования, в том числе на парашютно-реактивных системах.

В результате этого при нем значительно повысилась огневая мощь и маневренность на поле боя. Это были уже другие войска, способные в тылу противника решать оперативно-стратегические задачи. Генерал Маргелов смело пошел на проведение эксперимента, а затем и внедрение в практику войск десантирования части экипажа внутри боевой машины на парашютных платформах, а позднее и на реактивных системах. Надо было иметь мужество и маргеловский характер, чтобы эти испытания поручить своему сыну Александру, офицеру Воздушно-десантных войск. Спустя более двадцати лет полковнику Маргелову Александру Васильевичу и генерал-лейтенанту Щербакову Владимиру Ивановичу за испытание новой техники и проявленное мужество были присвоены звания Героев России.

Василий Филиппович всегда и везде крепил авторитет ВДВ в масштабе Вооруженных Сил и стра-

65

ны в целом. Войска стали популярными, а за рубежом их называют элитными. По его инициативе в войсках были введены тельняшка и голубой берет - это стало отличием и символом десантников.

Как у каждого, у него были и недостатки личного порядка, но они с лихвой перекрывались его авторитетом у подчиненных. Как я уже говорил, он до сих пор остается в памяти воинов Воздушно-десантных войск как «десантник номер один», а войска ВДВ называют «войска дяди Васи». Уходя в запас, каждый воин-десантник считает своим долгом иметь в «дембельском» альбоме портрет В. Ф. Маргелова.

В качестве первого заместителя командующего ВДВ мне часто приходилось бывать в военных округах на войсковых учениях, в которых принимали участие Воздушно-десантные войска.

Одно из таких учений с десантированием парашютно-десантного полка проводилось в ходе инспектирования Главной инспекцией войск Среднеазиатского военного округа.

Десантирование полка в районе реки Чу прошло нормально, но как только приземлился последний парашютист, вдруг задул «афганец». Все кругом стало черно, тучи песка обрушились на площадку приземления, но люди уже были на земле. Через несколько минут «афганец» ушел, опять выглянуло ослепительное солнце. В общем, десантникам повезло.

По окончании учений там же, в поле, первый секретарь ЦК Компартии Казахстана Кунаев дал обед для офицеров полка. На обеде присутствовали Маршал Советского Союза Москаленко и командующий Среднеазиатским военным округом генерал армии Н. Г. Лященко.

Было поставлено несколько юрт для офицеров. В белой юрте Кунаев давал прием (обед) для генералов. Тут же рядом с юртами резались бараны и жарился шашлык. Официанты принесли на большом блюде запеченную голову барана. Кунаев руками взял глаза барана и преподнес их Москаленко, как самому дорогому гостю. Кирилл Семенович сту-

66

шевался, не зная, что делать. Кунаев спас его, поднял тост за гостей. Так маршал и не отведал бараньи глаза.

В марте 1970 года на заснеженных полях Белоруссии состоялись крупные общевойсковые учения под кодовым названием «Двина», которыми руководил министр обороны А. А. Гречко.

От Воздушно-десантных войск в учениях принимала участие 76-я Черниговская Краснознаменная дивизия под командованием полковника (впоследствии генерала) В.Н. Костылева. Я в должности заместителя командующего непосредственно отвечал за подготовку дивизии и выполнение ею своих задач. Более шести тысяч десантников дивизии и частей усиления всего за 22 минуты были десантированы самолетами военно-транспортной авиации в свои районы и успешно выполнили поставленную задачу. В этом была заслуга и летчиков военно-транспортной авиации. Руководитель учения высоко оценил подготовку и действия десантников.

В июне 1971 года проводились войсковые учения «Юг», также под руководством А. А. Гречко.

На этих учениях 98-я гвардейская воздушно-десантная Свирская Краснознаменная ордена Кутузова дивизия десантировалась в один из районов Крыма.

В связи с обострением обстановки в районе Ближнего Востока эта дивизия была передислоцирована с Дальнего Востока в город Болград Одесской области, а один полк в Кишинев, в Молдавию.

Части дивизии разместились на фондах военных городков мотострелковой дивизии, которая в 1968 году ушла в Чехословакию. Особенностью небольшого районного центра Болград было то, что на каждом углу стояли ларьки, где продавалось вино. Офицеры и солдаты частенько утоляли жажду стаканом вина за пять копеек. За одним стаканом следовал другой, третий и т. д. Это становилось проблемой для командования подразделений и частей дивизии.

В учении «Юг» в полном составе участвовала дивизия, которой я командовал на Дальнем Восто-

67

ке. Это была моя родная 98-я гвардейская воздушно-десантная дивизия. Части дивизии блестяще справились с поставленными задачами. И я испытал чувство гордости за то, что здесь не растеряли традиций, которые были заложены ранее.

Но это было последнее крупное учение для меня как первого заместителя командующего ВДВ. Я, по-видимому, чем-то обратил на себя внимание руководства Министерства обороны на этих учениях. Вскоре меня ждало новое место службы.

Незадолго до этого, наконец, получили квартиру в Москве, даже не успели, как говорится, забить гвоздь в стенку. Дочь заканчивала школу, готовила уроки лежа на полу, не было еще никакой мебели, сын перевелся из Хабаровска в институт в Москве, и вот надо снова уезжать. Настроение в семье было не из лучших, но служба есть служба, тем более что я получил назначение на самостоятельную большую армейскую должность - в Прибалтийский военный округ на должность командующего 11-й армией. Снова прощай ВДВ.