– Найдем.

– Хорошо, – тон Броуди был решительным. – Я прилечу сегодня вечером. Не могли бы вы меня встретить?

– А… конечно, – согласился Таллис. На такую удачу он и не рассчитывал.

– Кстати, кто вас нанял? – вдруг спохватился Броуди. – Дженнифер?

– Директор школы, – хмыкнул детектив. – Ваша бывшая жена, насколько я понимаю, считает, что все в полном порядке. Я как раз собираюсь зайти к ней еще раз…

Может, хотя бы консьержка запомнила этих «спецагентов»…

– Подождите меня, – сказал Эйвен. – Она не станет с вами разговаривать. Я вылечу ближайшим рейсом. Подождите меня, хорошо?

Таллис колебался. С одной стороны, присутствие бывшего супруга могло помочь, но с другой…

– Я буду всего через несколько часов.

– Ну ладно. Сообщите, когда вас встречать, – согласился Таллис.

***

Выражения лиц у вновь собравшихся членов «масонской ложи» были скептическими. Даже очень. Что ж, этого и стоило ожидать.

– То есть ты хочешь сказать, – начал Мартин, – что Броуди отобрали потенциальных паранормов в нашем лице?

– Да, – просто ответил Картер.

– Курам на смех, – Бетти вскочила и прошлась по комнате. – Какие из нас паранормы? Ну, я могу погоду на неделю предугадать…

–… лучше всяких прогнозов в интернете, – ввернул Джастин.

– А Мартин – определить, кто в какой момент где находится… – продолжала она ожесточенно.

–… и у Билла зажигаются даже испорченные зажигалки, – Джастин лениво полез за сигаретой. – А я Картеру верю. Хотя никакого смерча не помню, хоть ты тресни. Говорил же я: этой парочке, кто бы они ни были, место в Розенкройце. А теперь и за нами придут… эх.

– Если до сих пор не пришли, так уже и ждать не стоит, – отмахнулся Мартин. – А жаль.

– Может, – глубокомысленно предположила Бетти, – они из параллельного мира? Вроде как двойники тех, погибших? Тогда все было бы понятно…

– А мне вот хочется знать – зачем им это понадобилось, – вслух рассуждал Джастин, вытягиваясь на диване. – Мы их подстраховывать должны были? От нас же практической пользы – ноль. Даже если над малой ритуалы чьего-то воскрешения проводить начнут…

– Гораздо интереснее, что именно они затеяли… – вздохнул Картер. – И на чьей, собственно, наша компания стороне: Дракона Небес или Дракона Земли.

Джастин с довольной усмешкой показал ему большой палец.

– Ну, тут все просто. Посмотрим, кто угрохает Саманту, вот и выясним, – прямо высказался бессердечный Билл.

– А с малой вообще дело нечисто, – начал было Картер, но писк компьютера вовремя его прервал. – Нашему Шерлоку кто-то звонит. Включаю.

Компания насторожила уши, с любопытством переглядываясь. Что ни говори, а это было весело, и спасибо Броуди, кем бы они ни были, за развлечение.

«Мистер Таллис, добрый вечер… Это Пибоди. Только что поступили результаты анализов».

«А, добрый вечер. И что мы имеем?»

Джастин даже сел на диване прямо.

«Я вас огорчу: в базе они не значатся. Но первый и второй образец несомненно дети одних родителей… А вот третий… Простите, вы что генеалогическое древо составляете?»

«В смысле?» – явно удивился Таллис.

«Третий образец приходится первым двум, вероятно, прапрапрапраправнучатой племянницей».

Картер сглотнул.

– Ну блин, Сейлор Мун, – проворчал Билл. – Малую из будущего заслали…

На него дружно зашикали.

«Эээ, спасибо, – голос Таллиса звучал немного растеряно. – Удивительно, как быстро вы справились…»

«За такую цену?» – усмехнулся Пибоди.

– У Мортона, что, денег куры не клюют? – удивился Мартин. – Чего это он так расщедрился?

– А Билл в чем-то прав, – вдруг сказала Бетти. Мальчишки дружно обернулись к ней, включая изумленного такой поддержкой Билла. – Что-то тут со временем не то… Только, мне кажется, все наоборот…

– И? – заинтриговано спросил Джастин.

– Не Саманта из будущего, а эти двое – из прошлого…

– Типа их закриогенили, как в «Футураме»? – уточнил Билл.

Мартин выразительно покрутил пальцем у виска.

***

Джон и Джеки не оставили его в покое. «Мои воображаемые друзья», как он говорил Никки. Но всю эту гениальнейшую чушь насчет сражений и родовой… кармы?.. стоило ему пересказать, о да! Умение Николаса посмеяться над «чертовщиной» не раз приводило его кузена в чувство после особо впечатляющих сновидений.

Снисходительное отношение Джона, не в меру колкие замечания и совершенно уж невыносимая самоуверенность бесили его весь следующий год, как и ироничная рациональность Джеки…

Так что просить помощи у них он не собирался. Ни тогда, ни после. В борьбе с фатальностью он предпочел бы иметь на своей стороне Никки, а не Джона… И когда кошмары, предчувствия и предвидения начали захлестывать его с головой, он продолжал молчать, не желая признавать реальность того, что реальностью быть не могло. Задыхаясь от ужаса, он скорее предпочел бы не просыпаться, чем признаться Джону и Джеки хоть в малейшей слабости. А напряжение нарастало. «Темный человек» заполнял уже большую часть его жизни… И посвящать Никки в это ему совсем не хотелось. В шестнадцать лет он медленно погружался в безумие в полнейшем одиночестве.

Присутствие Джона и Джеки вызывало лишь раздражение. «Темному человеку» нужны были не они. И не их будущее стояло на кону.

Потому в конечном итоге он пошел навстречу судьбе один. Тайком.

В лучших традициях романтизма были, помнится, июньская ночь, загородная дорога и лес на горизонте. И еще вроде бы предгрозовая погода.

Он сошел с поезда на станции, названия которой не запомнил, и медленно брел вперед, не особо разбирая пути. Чувства обострились настолько, что он впитывал окружающий мир всем телом – душный плотный воздух, запах скошенной травы, мелкие камешки под подошвами чуть жмущих ботинок и полнейшее отсутствие других людей на много миль вокруг. Губы почему-то все время пересыхали. Сам не понимая откуда, он знал, что сегодня решится все. И закончится. Здесь. Наконец.

Он ждал знака… тени, звука, чего там, даже боли… А из темноты перед ним просто появился человек. Во всяком случае, выглядел он как человек. Эйвен Броуди споткнулся, задохнувшись от поднявшейся пыли, узнавание было мгновенным, как пресловутый удар током. Именно этот силуэт преследовал его по ночам, именно эти глаза, которых он сейчас никак не мог рассмотреть, и это ощущение на физическом уровне чужого присутствия…