Шаг одиннадцатый

В ожидании прилета Эйвена Броуди Таллис все-таки решился пойти за самой тонкой ниточкой в этом расследовании. Мадам Дельфина, гадалка и прорицательница, которая, по словам Рейчел Сомерсет, почему-то была исключительно важна для Фокса. Правда, в этом деле только мистики и не хватало…

Приемная мадам Дельфины была больше офиса самого Таллиса раза в два, и он только вздохнул. Люди предпочитают странные способы решения своих проблем.

Прождав полтора часа, пока прорицательница за закрытой дверью обрабатывала очередного клиента с помощью кофейной гущи, карт Таро или что там еще бывает в подручных средствах, детектив успел изучить свой гороскоп на день, неделю, месяц и всю текущую реинкарнацию. Гороскопы секретарь предоставлял бесплатно. По всему выходило, что решающая битва добра со злом не за горами.

Наконец в перерыве между двумя жаждущими приобщиться к вселенским тайнам посетителями он был допущен к самой мадам.

Лет сорока на вид, меньше всего она походила на гадалку. Вот на ведьму, это да. В темных глазах веселая чертовщинка, энергия бьет ключом, и повадки дипломированного психолога. Таллис весело заулыбался.

– Бонжур, мадам! – раскланялся он.

– Присаживайтесь, – кивнула она. – Секретарь сказал, вы – частный сыщик?

– Именно так.

– Тогда должна сразу вас предупредить, что информация о моих клиентах сугубо конфиденциальна.

Ну разумеется, хмыкнул Таллис про себя. Чтобы расположение звезд да не было конфиденциальным! Тут ордер нужен, не иначе.

– Смею вас заверить, я ни в коей мере не намерен просить вас нарушить приватность ваших посетителей, – душевно отозвался он. – Но речь идет о детях. Надеюсь, вы понимаете, что дело крайне деликатное.

Мадам Дельфина нахмурилась, машинально потянувшись в ящик стола за сигаретами.

– Дети? – переспросила она. – Я не консультирую лиц моложе восемнадцати.

– Я знаю, – он обаятельнейше ей улыбнулся. – Но они могли этого не знать и обратиться к вам… Возможно, вы припомните. Месяца два назад. Мальчик и девочка, пятнадцать и четырнадцать лет.

Во взгляде прорицательницы появилось что-то, чего он не понял. Раздражение? Неприязнь?

– Я бы могла отослать вас к моему секретарю, – наконец сказала она, – и умыть руки. В записях вы ничего не найдете. Но в этой истории слишком у многих чистые руки…

– Простите?

– Да, я знаю, о ком вы говорите, – она чересчур резко затянулась, и на глазах у нее выступили слезы. – Кто вас нанял?

Таллис не видел смысла скрывать.

– Директор их школы.

– Мортон? – искренне удивилась она. – Ему-то сыщик зачем?

Детектив в свою очередь с удивлением посмотрел на нее. Уж директор-то никак не походил на человека, вхожего в мистические круги. Хотя в тихом омуте, как известно… Вот только черной мессы какой-нибудь и не доставало!

– Именно так. Эндрю Мортон. Вы знакомы?

– Лично нет, – энергично возразила прорицательница. – Но… наслышана. А дети, о которых вы спрашиваете… что с ними случилось?

– Я не знаю. Они исчезли.

Мадам Дельфина помолчала, глядя в окно.

– Я сделала для них исключение, – призналась она. – Хотя магической общественности это и не понравилось.

Ах, имеется еще и общественность… ну как же без нее. Профсоюз магов и кудесников, вероятно.

– Похвальное стремление оградить молодежь, – не без иронии отметил он.

– Вы не понимаете. Броуди – слишком известная фамилия в определенных кругах, детектив. Печально известная.

– М-да? – и где берутся такие вот дамочки, которые не стесняются забивать подросткам головы всякой чушью? Что ж потом удивляться их неадекватности. – Мадам, я этот самый… маггл. Я не в курсе, чем же так печально известна эта фамилия. Меня интересует, куда могли отправиться дети.

– Я не знаю, – она посмотрела ему прямо в глаза – с вызовом и раздражением. – Их интересовало, будет ли все в порядке с их подопечной через полгода. И я им ответила. Это все.

– А с ними? – не удержался Таллис. – Что будет с ними, они разве не спрашивали?

– Это еще не определено, – мадам Дельфина с очевидным раздражением пожала плечами. – Возможности равновероятны… Хотите совет? Без рун и гаданий, просто совет? Не приближайтесь к ним, детектив. Не стоит.

***

Поджидая Эйвена Броуди в аэропорту, Таллис мучительно пытался придумать какую-то более-менее приемлемую версию, объясняющую всю эту чертовщину.

«Старшие Броуди» шутники еще те. Мало того, что называются именами погибших, так и в своем клубе оставили волосы их давно почивших предков… Вот только это ни на шаг не прояснило, кто же они все-таки такие.

Зачем этим двоим понадобилось год изображать из себя брата и сестру Саманты, а потом исчезнуть вместе с ней?

После разговора с мадам Дельфиной Таллис склонялся к мысли, что все дело именно в девочке, нежданно-негаданно получившей в подарок идеальных брата и сестру и готовой идти за ними на край света. А вот для чего она им нужна?.. Этим основателям клуба паранормальных явлений? Для очередного исследования? Психами земля не оскудевает… и от возраста это не зависит… Если директор подозревал, что эти двое до того помешаны на магии и прочей сверхъестественной чуши, что готовы пойти на подлог документов, длительную мистификацию и похищение, то его нежелание обращаться в полицию понятно… Вина педагогов, не заметивших «масонскую ложу» у себя под носом, очевидна. Не помешает поговорить с прочими членами этого милого тайного общества.

Эйвена Броуди в толпе Таллис узнал сразу же – рыжий, хипповато одетый, претенциозные очки…

– Это вы Таллис? – напряженно спросил он, не вынимая руки из карманов. – М-м, спасибо, что приехали.

В машине он с трудом застегнул ремень безопасности, словно пальцы его не слушались. Попросил воды. Ей-богу, выглядел он как агарафоб на открытом пространстве, того и гляди сорвется. Что ж это вас так нервирует, любезный наш?.. С утра такого волнения и близко не слышалось.

– Отвезти вас в гостиницу?

– А?.. Нет… Я же хотел поговорить… – Броуди махнул рукой. – Вы ведь никого из детей не знаете?

– Не знаю, – согласился Таллис.

– Вы бы не могли… В процессе поисков вы же наверняка говорили с теми, кто их знает, да?

Таллис кивнул.

– Так вот, не могли бы вы устроить мне встречу с кем-то из них? Это важно, поверьте.

В принципе, иного он и не ожидал. После всех этих разговоров про фотографии и образцы почерка… Оставалось надеяться, что Эйвен в самом деле знает, кем могут быть эти двое.