Картер задумался, причем так глубоко и серьезно, что Джастин, подождав несколько минут, не выдержал:

– Может, тебе чупа-чупс погрызть, а? Или пару-тройку килограмм пирожных? Судя по «Тетради смерти», сладкое вроде способствует мыслительному процессу…

– Я работаю на жидком топливе, – не остался в долгу Картер. – Наколдуй пиво… буду его чупа-чупсами размешивать… Думаю, что они не знают. Ведь, по идее, «существ с нестабильным магическим фоном» любой маг от обычных людей отличит. А Фокс из кожи вон лез, чтобы казаться обычным.

– И на старуху бывает проруха, – с глубоким удовлетворением сказал Джастин. – Эээ, а нас тоже любой маг отличит?

– А я что, маг? – пожал плечами Картер и вытащил телефон. Едва ли Фокс удивится, что их с Даной снова «раскрыли», но он сам хоть душу отведет… и отчитается заодно о ходе расследования детектива Таллиса. – Вот сейчас у наших существ магических и спросим…

Джастин вдруг со стоном схватился за голову, упав на колени.

– Что? – испугался Картер. – Ты чего?

В этот момент темнота накрыла и его.

Шаг четырнадцатый

Было позднее утро, когда Таллис и Эйвен выехали наконец из аэропорта. Броуди молчал всю дорогу, хотя и детективу было о чем подумать. Всерьез отнестись к «откровениям» насчет магов и прочей волшбы, щедро сдобренной пыльцой фей, Таллис никак не мог, хотя Эйвен явно принял все это близко к сердцу. Возможно, конечно, что и дети думали обо всем этом, как о чем-то реальном. В таком возрасте жизнь кажется манящей и таинственной, до тех пор, пока с грез не начнет осыпаться позолота. И если эти двое ассоциировали себя с братом и сестрой Аллена Броуди, то куда они могли сбежать от этой неведомой опасности? Искать ведьмины круги? Проводить обряды среди менгиров и кромлехов? Николас ничего об этом не знал или не захотел говорить, а Эйвен ушел в свои тяжкие думы о некроманте и персональном светопреставлении. Говорят, психические болезни по наследству очень даже передаются… Придется все же сказать клиенту, что без полиции тут не обойтись. Поиски могут затянуться надолго, а трое неуравновешенных подростков с такой сумятицей в голове… это проблема.

– В какую гостиницу вас подвезти? – спросил Таллис у «бывшего мага», тот с некоторым недоумением посмотрел на него.

– Что?

– Гостиницу, говорю, какую? Могу посоветовать…

– Который час? – вдруг спросил Эйвен.

– Уже почти восемь.

– Я бы хотел поговорить с мистером Мортоном, – неожиданно заявил Броуди. – В конце концов, я ведь так и не выразил ему свою благодарность.

– А… – Таллис запнулся на мгновение и неожиданно для самого себя спросил: – Вы уверены, что хотите его видеть?

– Конечно, уверен, – удивился Броуди. – А что?.. Я пытаюсь представить, куда они могли сбежать, но ничего в голову не приходит. Джон и Джеки непредсказуемы…

– Вас они тоже прятали? – самым серьезным тоном спросил Таллис.

– Нет, – Эйвен поправил очки и на мгновение прикрыл глаза. – Это не в их привычках… избегать, уклоняться. Поэтому я не понимаю…

Детектив притормозил, чтобы позвонить – домашнего адреса директора Мортона он не знал, и ничуть не удивился, услышав не по-утреннему бодрый голос в трубке:

– Мортон слушает.

– Таллис. Вы в настроении принимать гостей? Мистер Броуди хотел бы с вами поговорить.

– Броуди? – директор на мгновение задумался. – Хорошо. Он что-то знает?

– Да как вам сказать… – знал Эйвен много, но едва ли на директора школы его знания произведут позитивное впечатление.

– Жду вас, – Мортон продиктовал адрес и повесил трубку.

У самых дверей квартиры Таллис повернулся к Броуди, в очередной раз удивляясь, зачем он это делает, и вскользь спросил:

– Вы не передумали насчет встречи?

– Я даже готов потраченные средства ему возместить, – уверенно отозвался Эйвен, нажимая на кнопку звонка.

– Трижды спрошен, – пожал плечами Таллис.

– Простите? – не понял тот.

Дверь приглашающе распахнулась, открывая полумрак прихожей.

– Заходите, – вежливо сказал странно знакомый голос откуда-то из глубины квартиры; Броуди вошел. И тут же замер, едва ботинки коснулись фигуры, начерченной на полу.

– Давно не виделись, Эйвен, – приветливо сказал человек в сером деловом костюме, – ты немного подрос. Спасибо, что сопроводили его сюда, мистер Таллис.

И Эйвен Броуди обречено закрыл глаза. Все вернулось. Ничего не закончилось.

***

В загородном автобусе свободных мест почти не было, так что Саманта плюхнулась на первое попавшееся сиденье. Дана с Фоксом уселись позади нее, первая с неизменным ноутбуком, где вроде бы мастерила что-то в фотошопе, второй, наоборот, еще на остановке успел влезть в разговор каких-то студентов и теперь активно просвещал их насчет преимуществ казино Лас-Вегаса перед Монте-Карло. Студенты веселились, спорили, а Фокс во всех деталях живописал европейские схемы развода клиентов, так, словно в жизни ничем другим не занимался.

– Хватит пиариться, – не выдержала Саманта, дергая его за куртку.

– А что? – Фокс повернулся со своей обычной озорной усмешкой. – Был у меня один знакомый крупье… Ну, чего ты, дражайшая? – через спинку сиденья он наклонился вперед и дернул Саманту за хвостик.

– Неужели не понятно! – возмущенно сказала она. – Страшно мне, Фокс! Страшно!

– Бояться нечего, – рассудительно сказала Дана. – Тебе, во всяком случае. Неужели ты думаешь, мы втянули бы тебя в это, не проконсультировавшись с экспертом насчет возможных последствий?

– А вам стоит бояться? – тут же спросила Саманта.

– Вряд ли, – снова широко улыбнулся Фокс. – Ну вот честное ковбойское, все хорошо будет.

Саманта поерзала на сидении. Как-то все это звучало… убедительно. Фокс никогда ей прямо не врал. Фантазировал да, преувеличивал, уклонялся, но чтоб именно врать – такого за ним не водилось.

– Почему же мы тогда бежим? – поймала она его на противоречии. – Если мы трое такие крутые маги или кто мы там есть?

– Бежим? – переспросила Дана, поднимая голову от монитора. – Э, нет. Мы просто спешим.

– Ага, – глубокомысленно сказала Саманта. – А куда?

– Ну, видишь ли, дражайшая, – Фокс перебросил ноги через поручень кресла, заслужив не слишком одобрительный взгляд дамы с сиденья напротив, – мы тут с твоей двоюродной прапрапра…бабушкой посоветовались…

– …и ты решил… – фыркнула Саманта.

–…и мы придумали совершенно гениальную схему, которая ну самую малость противоречит кодексу, зато решает абсолютно все наши проблемы, – Фокс положил голову Дане на плечо и начал насвистывать тему из «Терминатора-2».