Эйвен, тот вертелся на стуле, бормотал что-то, безуспешно пытался дозвониться хоть куда-то по мобильному и в конце концов от отчаяния швырнул его в стену.

Дети приближались. Даже Таллис это понимал. Неважно, как и откуда, но они знали о случившемся и возвращались. Мортону нужно было только вежливо распахнуть перед ними дверь. Если быть дотошным, то в услугах детектива нужды больше не было…

А Эйвен бесился от своей беспомощности.

Мортон вернулся во второй половине дня, и, как ни удивительно, Таллис вздохнул с облегчением. По крайней мере их не бросили тут умирать.

– Вы не голодны? – рассеяно поинтересовался некромант у Эйвена, вешая пиджак на спинку стула. – Боюсь, ждать нам еще долго.

– Вы!.. – Броуди смотрел на семейное проклятье с бессильной яростью. Для него даже такой протест был равнозначен вооруженному бунту. Таллис подозревал, что не только у него произошла переоценка ценностей.

– Ну как хотите, – Мортон пожал плечами и открыл дверь в другую комнату, оказавшуюся кабинетом. Детектива он и не замечал.

– Они в самом деле возвращаются, – глухо сказал Броуди. – Я чувствую.

– А вы в этом сомневались? – в синих глазах мелькнула насмешка. – В отличие от вас у них есть понятие об ответственности. Перед семьей.

– Далась вам моя семья, – горько сказал Эйвен. – И что у вас за мания такая, а? Вам что, типаж наш нравится? Вы предпочитаете рыжих?

Мортон плеснул на дно бокала бренди и сел в кресло напротив разгневанного пленника.

– Не помню, чтобы вы высказывали такое негодование тридцать лет назад, – как ни в чем ни бывало заметил он, – или хотя бы «караул» кричали… Ну да ладно, дело ваше, – Эйвен покраснел от лба до шеи, Таллису это было прекрасно видно. – Что же до вашего семейства в целом… похоть и ненависть, знаете ли, дают порой удивительные результаты.

Броуди скривился. Ни одному лимону и не мечталось о таком эффекте, мимолетно подумал Таллис. Интересно, о чем это они? Предположения у него, конечно, были, и он бы с удовольствием поделился ими с министерством образования, чтобы знали, кому доверяют воспитание подрастающего поколения.

– Да уж, убойная комбинация, – наконец протянул Эйвен. – И чем же мы заслужили такое внимание? – упор на предпоследнем слове был слишком явным, чтобы его проигнорировать. – Психологи говорят…

Батенька, да вы, оказывается, не только некромант, но и маньяк… Таллис скосил глаза на директора. У кого-то фетиш – кружевные трусики, а у кого-то – фамилия «Броуди», каждому свое.

– За вами долг, – просто ответил Мортон. И продолжил, прежде чем Эйвен успел возмутиться: – Аллен счел возможным распорядиться не только силой, но и перспективой моей личной жизни. Видимо, вы об этом не знали.

Броуди определенно слышал об этом впервые. Таллис давно уже не видел столь всепоглощающего детского удивления. Ай-ай-ай… а психологи вам не говорили, уважаемый, что на пустом месте такая мания не начинается? Мортон чуть слышно усмехнулся.

– Вы серьезно? – спросил Броуди едва ли не в панике. – Это… это все из-за него? Вы и Аллен…

За последние сутки Таллис наслушался об Аллене Броуди едва ли не больше, чем в предыдущие два дня о Фоксе. Вот уж действительно семейка, один другого стоит. Как-то они… выродились к началу ХХI века. Экология влияет, не иначе. Глобальное потепление.

Некромант только вздохнул, отпил еще бренди.

– Вы всегда были склонны к мелодраматизму, Эйвен. Да еще столь банальному. Все куда проще… Из-за него я потерял любимого человека.

– Так это все месть? – помолчав, ядовито спросил Броуди. – Или сублимация?

Хороша сублимация! Таллис бы языком прищелкнул, если бы мог.

– Это для вас так принципиально? А типаж… типаж в самом деле нравится, как вы верно подметили.

Эйвен помолчал.

– И что… что сделал с ним Аллен? За что мы расплачиваемся?

– Попытался спасти от «участи худшей, чем смерть», – в голосе Мортона промелькнула тень иронии. – От порока, кстати, тоже. Моральные принципы вашего почтенного предка были весьма своеобразными. Как, впрочем, и чувство юмора. Мои тоже, как вы, вероятно, заметили.

– Вы же некромант, черт вас побери! Оживили бы своего ненаглядного!..

Мортон поднял голову, и Эйвен споткнулся на середине фразы. А вот Таллису выражение лица директора видно не было… Неужели все так плохо?

– Если, – начал Броуди тихо, – если не останется прямых потомков Аллена, что вы будете делать, а? Ни силы, ни развлечений…

– Я бы не был столь категоричен, – спокойно ответил Мортон. – Надеюсь, вы слышали о законе сохранения энергии? Сила не исчезает… И боюсь, что непосредственным кандидатом на роль наследника станет ваш кузен Николас. Понимаете меня?

Эйвен сжал кулаки, глаза за стеклами очков горели самой настоящей ненавистью. Не стоит загонять человека в угол, господин некромант, ох не стоит…

– Вы не получите ни Никки, ни Саманты, никого из тех, кто мне дорог!

– А вы попробуйте мне помешать, – любезно предложил ему Мортон и встал, давая понять, что разговор окончен.

***

Роджер Темплтон влетел в операторную через четыре с половиной минуты после того, как прослушал свой автоответчик.

– Джек, определи мне координаты по номеру сотового.

– Опять агенты из параллельных миров? – лениво поинтересовался тот.

– Хуже. Броуди.

– А-а, – Джек немедленно проникся всей серьезностью ситуации. Его дед был среди семерых магов-аспирантов, вызвавших в свое время стражей рода Броуди на дуэль. История «великой трепки» за прошедшие годы стала классикой жанра, от окончательного разгрома зачинщиков спас лично Мортон, поскольку никто больше не рискнул вмешаться в процесс урока хороших манер по авторской методике Броуди. Весь 13-й отдел с неослабевающим интересом следил за новыми похождениями бравой парочки. Темплтону, которому по молодости лет начальство спихнуло это безнадежное дело, бурно сочувствовали и столь же искренне завидовали. Уж покруче, чем вервольфов по канализациям гонять…

– Вот твои Броуди… как живые. Приблизить?

– Угу, – Темплтон на ощупь подтянул к себе ближайший стул. – И сравни с энергетической сеткой, картой аномалий и схемой порталов, будь так добр… где-то я эти координаты уже видел...

– Слушай, – Джек всмотрелся в узор, выложенный среди выгоревшей травы и напоминавший один из пресловутых «кругов на полях», – это то, что я думаю?..

Темплтон чертыхнулся.

– А изящное решение, – Джек запустил программу для опознания структуры заклинания и смотрел на двух рыжих подростков на экране с растущим уважением. – Рискованное, конечно… Звонить в местное отделение?