– Нет, – Фокс наконец смог встать. Его шатало. – Мы еще не закончили.

Мортон оглянулся и пожал плечами.

– Продолжим в следующий раз. Лет через двадцать.

– Я вызываю вас от своего имени, – голос Фокса сейчас мало чем отличался от голоса самого Мортона.

Вздохнув, директор прислонился к темноте, словно она была чем-то вещественным, и вытащил портсигар. А Картер и не знал, что он курит. Почему-то это возмутило его гораздо больше некромантии. Фокс молчал, глядя прямо перед собой, и на лице Мортона постепенно появлялось знакомое выражение, которого боялись все ученики вне зависимости от возраста и тяжести проступка, – выражение полного понимания ситуации. И легкая ирония.

– Не могу не уважать подобную решимость. Что ж, принимаю.

Эйвен в жизни не ощущал такой ненависти, как в этот момент. Даже тридцать лет назад. В висках заломило. Рыдания дочери отзывались в груди болезненным покалыванием; было невообразимо стыдно. Если бы он мог сделать хоть что-то…

– Я запрещаю, – как сквозь вату услышал он срывающийся голос Темплтона. – Это… противоречит кодексу.

– Насколько мне известно, мистер Броуди не является наследником и говорит за самого себя. В чем же противоречие? Вопрос вне вашей компетенции.

– Это же просто убийство.

– Скорее самоубийство… – Мортон пожал плечами, скользнув взглядом по бледному напряженному лицу Фокса. – Но в рамках закона. Самураи погибают в бою, не так ли, мистер Броуди?..

И он с прежней учтивостью поклонился противнику.

– Я принимаю наследство, – голос Эйвена был ледяным. Красные пятна на щеках и ввалившиеся глаза, как ни странно, сделали его моложе. Выпрямившись настолько, насколько позволяла многолетняя сутулость, он улыбнулся дочери и сделал шаг вперед. За пределы рисунка.

Это была его семья. И его дети. Все трое. Он не мог себе позволить потерять еще кого-то из них. Даже если ценой будет собственная жизнь и собственный же рассудок.

Оказалось, что все не так уж и страшно. Пропасть не разверзлась у него под ногами, да и молния не ударила, просто в зале словно стало немного теплее, мир поплыл за стеклами очков, и Эйвен удивленно моргнул. За тридцать лет он и забыл, каково идеальное физическое здоровье.

Картер и Джастин одновременно просто-таки взвыли, словно из них заживо клещами вытягивали душу… да в некотором смысле так оно и было. Где-то в городе так же корчились остальные члены «масонской ложи» – разделенная сила возвращалась в единый центр. Эйвена повело.

– Это как снова начать курить, – усмехнулся Мортон, с интересом наблюдая за ним, – пара затяжек и навык возвращается… Мистер Браун, мистер Смитсон, – он перевел взгляд на позеленевших учеников и усмехнулся. – В виде исключения официально разрешаю вам завтра пропустить занятия. Боюсь, вам будет не до учебы.

– Ага, – только и смог выдавить Джастин, борясь с тошнотой. – А на неделю отпроситься можно?

– Я предложил бы тост за удачу, но как-то забыл прихватить шампанское, – Фокс тяжело опустился на пол возле Даны и закрыл глаза. Картер с растущей тревогой заметил, что его раны продолжают кровоточить. – Роджер, не подходи… Не подходи, говорю!

Темплтон и Саманта остановились всего в нескольких шагах от него.

– Тебе нужна немедленная помощь, – не терпящим возражения тоном заявил теперь уже бывший куратор всего этого непомерно затянувшегося даже по меркам магического мира дела.

– Я сейчас бомба с часовым механизмом, – не открывая глаз, заявил Фокс. – И в любую секунду может случиться что угодно… заклятия Аллена больше нет… Мортон, да скажите вы ему!

– Ты мало сегодня нагеройствовался? – зло спросил Темплтон. – Хочешь умереть от банальной потери крови? Сепсиса?

– Но мистер Броуди прав, – отозвался Мортон, присаживаясь на корточки на разумном расстоянии от Фокса. – Как ощущения?

Тот слабо улыбнулся.

– Все для науки, да? Надеюсь, мировой совет будет счастлив. Я вас хуже слышу… это симптом?.. Запахов тоже нет… – он приоткрыл один глаз. – Ага, и мир уже черно-белый…

Мортон резким движением руки заморозил рванувшегося было к Фоксу Темплтона. Едва заметное свечение разгоралось над братом и сестрой Аллена Броуди, эсквайра. Очертания их тел размывались, бледнели, и с последней слабой вспышкой они оба наконец исчезли.

– Красиво сделано, – прокомментировал Мортон и поднялся. – Что ни говори, а Аллен был гением…

Он обвел взглядом всю картину: беззвучно рыдающую Саманту, застывшего Эйвена, молчаливо напряженных Картера с Джастином, и Роджера, готового вопреки всем кодексам вцепиться ему в горло. Усмехнулся.

– Мне кажется, вам стоит успокоить дочь, Эйвен. Не слишком ли много впечатлений для одного дня?

– Но… как же… – Броуди растерялся. – А сражение?

– Боюсь, сейчас у меня нет на вас времени, – пожал плечами Мортон. Приберегите свою решительность до другого раза… Вызвать такси?

Эйвен откинул голову и задушено, истерически засмеялся.

Шаг восемнадцатый

«Масонская ложа» собралась без предварительного оповещения – в один момент лишившиеся своих «талантов», ее члены пришли если не за ответами, то хотя бы за поддержкой.

– Господи, я уж думала, вы померли! – возмущенно воскликнула Бетти, вскакивая со ступенек навстречу Картеру с Джастином. – И мобильные у вас молчат!

– Что, просроченное пиво попалось? – не без тревоги поинтересовался Билл, изучая их позеленевшие физиономии.

– Заткнись, – только и ответил Картер, присаживаясь на перила. – Пожалуйста.

Троица «масонов» обеспокоено переглянулась. После более чем странных приступов этого дня, звонков родителей в 911, проверки на аппендицит, эпилепсию и амфетамины, побегов из дома и больничных палат поведение лучших друзей организаторов клуба не могло не внушать опасений.

Картер непривычно сгорбился и, не поднимая головы, попросил:

– Расскажи ты им, Бога ради. Ведь не отвяжутся.

– Я? – неуверенно спросил Джастин, потому что ни к кому другому подобная просьба вроде бы относиться не могла. – Но…

– Где вы были? – требовательно спросила Бетти. – Картер вон уже еле на ногах стоит… Нас всех тоже скрутило, но это не предлог для алкогольной анестезии! Ведь собирались встретиться, решить, что делать дальше. Фокс с Даной как в воду канули, вокруг сплошное сверхъестественное, такой простор для поисков, а вы!

– Это ты можешь Мортону рассказать… – устало отмахнулся Джастин. Спать хотелось неимоверно. И не думать. Ни о чем.

– И расскажу! Он по крайней мере беспокоится, детектива нанял. А вы что? Я сегодня все архивы в трех штатах обзвонила, искала следы этих путешествий во времени или что оно там.