Обнаружившаяся прямо под носом многообещающая тайна явно раздразнила Беттино воображение, и энтузиазма ей было не занимать.

– Трех штатов? – уважительно удивился Мартин. – А в интернете поискать не пробовала?

– В исторических исследованиях что-то такое есть, – призналась Бетти. – Начинаю понимать Дану. Кстати, я ею и представлялась… оказывается, ее везде неплохо знают. Так что копии всех ее запросов мне выслали. Сколько у них предков интереснейших!

– Остынь, – посоветовал ей Джастин, присаживаясь на перила рядом с Картером. – Все это уже неважно… Мы больше не паранормы, Броуди – не «хоркруксы», Саманта – не наследница, а Мортон со всех сторон в шоколаде… Хорошо, хоть в школу завтра не надо.

– А? – три пары удивленных глаз сосредоточились на нем. Вопросы прозвучали одновременно:

– Ты в школу собирался? – поинтересовался Мартин с откровенным недоверием. – В пятницу?

– Броуди, видать, допрыгались, – глубокомысленно заметил Билл, – да?

– Вы что, встречались с ними без нас?! – возмущению Бетти не было предела.

– Они запретили вам говорить, – рассеяно ответил Джастин, явно думая о другом.

– А ты вот так взял и послушался, да?.. Знаешь, кто ты после этого?!

По лицам Мартина и Билла ясно читалось, что они вполне разделяют ее мнение. Приключение было общим, а тут такое…

– Да заткнитесь вы! – не выдержав, рявкнул Картер. – Свалите куда-нибудь!.. Шоу закончилось!

– Слушай, – сказал вдруг Джастин, ничуть не обескураженный этой вспышкой. – А ведь даты не совпадают.

– Что?

– Даты, говорю. Вспомни личные дела – те, которые ты из 13-го отдела скачал… ну когда Фокс с Даной оценки экспертных комиссий по своему случаю искали.

Картер закрыл глаза, вызывая во вновь обретенной памяти бегло просмотренные файлы – времени у него до очередной «зачистки» тогда было не так уж много.

– Зазор в двенадцать лет? – уточнил он у Джастина.

Тот кивнул.

– И как это можно объяснить? – без особой надежды поинтересовался он.

– Да как угодно… от ошибки в документах до вероятности, что Аллен еще гениальнее, чем мы думали. Бетти, – забыв о разногласиях, Картер повернулся к ней с прежним блеском в глазах, – так что ты там говорила насчет архивов?

***

После томительных часов бездействия и безмолвия Таллис пребывал в состоянии легкой дезориентации. Интересно, как чувствует себя муха, дожидаясь паука и не в силах освободиться? В благополучном исходе дела у него были весьма серьезные сомнения. Бывают ситуации, когда смелость, смекалка и пистолет не спасут… Что там, судя по фильмам, делают некроманты со своими жертвами? Если ему не предстоит стать скелетом на входе в подземелье, так уж точно влиться с дружные ряды армии зомби…

Когда дверь наконец открылась и на пороге ожидаемо показался Мортон, Таллис в очередной раз за этот день пожалел, что родился на свет. И завещание осталось старое. Все бывшей жене отойдет, чтоб ее.

Вслед за Мортоном вошел Темплтон, и Таллис ощутил слабый прилив надежды, что экзекуция будет отложена.

– Сядьте, Роджер. И вот, выпейте, – директор протянул бывшему ученику бокал. Судя по виду Темплтона, тот весьма в нем нуждался.

– Что это?.. Коньяк? Нет уж, спасибо, – в голосе Роджера звучала злость. Не гнев, не ярость, а именно рассудочная злость.

– Зря, но как хотите, – пожал плечами Мортон и отошел к камину. Чиркнул зажигалкой у аккуратно сложенных поленьев. Таллис не был магом, но взметнувшееся зеленое пламя даже ему показалось подозрительным. Едва уловимый запах мяты пополз по комнате.

Сев за стол, директор как ни в чем не бывало открыл верхний ящик, вытащил несколько потрепанных папок с исписанными от руки листами, разложил их перед собой.

– Я не думал, что вы дадите им умереть, – сказал Темплтон, глядя прямо перед собой.

О ком это он? Таллис полагал, что жертвой будет Эйвен. Неужели и прочим участникам драмы не повезло? Однако перебор выходит…

– Что? – Мортон рассеяно оглянулся. – А-а… А чего вы, собственно, ждали? От меня-то?

– Не знаю… – Роджер покачал головой. – Не знаю… Вы были одержимы этим делом много лет.

– Одержим? – поднял брови Мортон.

Роджер перевел взгляд на него. Таллису было видно, что смотрит он едва ли не с вызовом. У бедняги, видать, от стресса совсем инстинкт самосохранения отключился.

– Скольких вы победили за последнее столетие? Два десятка? Три? Вы один из сильнейших магов нашего времени. Сила Броуди для вас капля в море. Но вы приходили за ними. Снова и снова. Зачем?.. – Роджер глубоко вздохнул. – Ни для кого не секрет, что дело Броуди – ваша идея фикс. И к этим двоим вы всегда относились, как к людям, а не как к воплощению гениальной Алленовой идеи. Я думал, вы хотели… дать им свободу, – едва слышно закончил он.

Заклинание Броуди, видать, что-то вроде теоремы Ферма, подумал Таллис. Все просто, а поди разберись…

– Я и дал, – Мортон пожал плечами. – Разве нет?.. Впрочем, для вас этого мало, я понимаю, – он открыл следующую папку. – Броуди умеют привлекать к себе людей. Вы тоже не остались равнодушны…

– Я… Они были легендой, – сказал Роджер. – Но оказались такими… настоящими… живыми.

– Да уж, кто-кто, а Феб жить умеет, – усмехнулся Мортон. – На всю катушку, тут никакое заклинание не поможет.

– Им стоило все-таки влезть в узел, – сказал Роджер устало. – Тогда у них был бы шанс.

– В узел? – кажется, Мортон в самом деле удивился. – Это-то им зачем?

– Отдать силу. Членам их клуба.

Мортон несколько секунд смотрел на него с выражением легкого недоверия, потом хмыкнул и вновь повернулся к столу. Выдвинул следующий ящик.

– Нет предела глупости человеческой… – пробормотал он.

– Они придумали заклинание, – упрямо сказал Темплтон.

– Ну еще бы. Креативность у них в крови, – кивнул директор рассеяно.

Несколько минут в комнате было слышно только равномерное потрескивание пламени и шорох бумаги. Даже Таллису было ясно, что Мортон каяться не собирается.

– Чего вы добивались? А? – Роджер никак не мог успокоиться. – Эйвен как маг вам и близко не ровня. Но вы настойчиво вели…

– Я ставил на обоих, – не поднимая головы от документов, отозвался Мортон. – На него и на Саманту. Комбинация вины и ненависти или комбинация страха и любви – что-то должно было сработать. Подтолкнуть наконец к решению. Учитывая темпы омоложения наследников Броуди, следующему было бы лет шесть в лучшем случае. Чтобы там не думал почтенный Аллен, воевать с детьми не в моих привычках.