Автор художественного произведения, как личность, как профессионал и как художник, существует в универсуме материальной и духовной жизни общества. Его чувство красоты, понимание добра, идеалы истинности и справедливости всегда имеют ту или иную социальную ориентацию. Художник не отгорожен стеклянным колпаком от жизни. Даже когда силой воображения и фантазии он создает виртуальную реальность, он не может порвать все связи с универсумом общества. Его творчество можно считать специфической формой труда. Он совершается не просто талантливым индивидом, а сугубо общественным человеческим существом - художником, чей труд протекает в исторически-конкретных условиях жизни общества и предопределен ими. Как определенная форма труда в социуме, труд художника имеет сугубо общественный характер.

Если говорить об историко-генетических истоках искусства, то изначальные формы художественной деятельности первобытного человека также носили исключительно социальный характер. Человек эпохи Верхнего палеолита (40 тыс. лет до н. э.) не осознавал самого себя как индивидуальную единицу. Синкретичное, коллективное по своим формам искусство предопределяло длительный исторический период развития художественной культуры. Позднее, когда художник приобрел имманентно-индивидуальные краски художественного творчества, он не переставал и до сегодняшнего дня не перестает быть выразителем взглядов тех или иных социальных групп и слоев.

Произведение искусства, хотя и зависит целиком от автора, живет особой социальной жизнью. Правда, для того, чтобы эта жизнь состоялась, нужна публика. Картина, которую никто не видит, всего лишь холст с мазками красок; книга, которую никто никогда не читает, всего лишь переплетенные листы бумаги. Все эстетические установки, которые, собственно, и делают произведение искусством, складываются в ситуации духовного диалога зрителя и художественного произведения. Такая художественная коммуникация предопределена еще одним важным компонентом искусства как общественного явления - посредником. Им является организатор художественного творчества и функционирования произведений искусства в обществе. Умелые посредники, сегодня менеджеры искусства, всегда распространяли, организовывали потребление художественных творений публикой. Эту роль выполняют издательства, фирмы звукозаписи, музеи, выставочные залы, театры и кинотеатры.

Вся эта гигантская общественная машина искусства и с большим или меньшим успехом решает глубоко социальные, человеческие цели и задачи. Начнем с того, что именно человек в контексте всех его социальных переживаний выступает главным и единственным предметом познания и оценки в искусстве. Резюме или цели творчества всякого великого художника скрыты в той простой формуле, которая состоит всего из одного слова: человечность. Именно она лежит в основе творчества художников-гуманистов. Приобщенность к высшим идеалам, истинам, добру, красоте, справедливости - этой задаче совершенствования человека и общества служит подлинный художник-гуманист.

Современное искусство - явление сложное, многоплановое и многообразное. Искусство выступает как самая живая социальная и динамичная форма культуры. XX век, совершивший пересмотр норм художественного бытия, размежевание с прежними эпохами развития искусства, поставил художника в трагическую ситуацию выбора ответственности и безответственности за судьбы культуры и цивилизации. Ж. Маритен в эстетическом эссе «Ответственность художника» пишет о том, что Эсхил, Данте, Сервантес, Шекспир, Достоевский имели «большие человеческие намерения».

Искусство XX в., будучи изначально «слишком человеческим», из-за своей беспочвенной незащищенности пришло в состояние «недостаточно человеческого», и эту преследуемую и исчезающую человечность художнику предстоит защищать. Итак, вся система художественной деятельности подчинена общественным целям и задачам. Исследовать искусство вне связи с социумом и историей -значит исследовать его вне кардинальных сущностей, а именно они предшествуют и обусловливают во многом все другие стороны художественного феномена.

Сущностные социальные проявления искусства связаны с такими его принципами, как народность и историзм.

Народность - важнейший принцип художественного творчества и произведений искусства, определяющий их идейно-эстетические качества, гуманизм, служение самосознанию и самоутверждению как отдельного народа, так и всего человечества.

Коллективное творчество народных масс, самодеятельное искусство, его синкретичные формы существовали длительное время на ранних ступенях цивилизации. С появлением ремесла и развития профессиональной художественной деятельности появились два потока искусства: народное и профессиональное. В разные эпохи искусство народных низов оценивалось по-разному. В Средние века оно подвергалось гонениям со стороны церкви. В эпоху классицизма оно тоже третировалось как грубое, вульгарное. Интерес и уважение к народному творчеству высказывали деятели Возрождения, романтики XIX в., русские революционные демократы. Народ был признан субъектом творчества. Переходя от поколения к поколению, мифы, сказания, былины, песни, обряды, декоративно-прикладные и архитектурные формы творчества жили на протяжении веков. Они достигали высочайшего художественного уровня. В народных шедеврах находили вторую жизнь чувства, мысли, чаяния народа, национальные особенности его характера и сознания. Именно народ выступил создателем и хранителем культуры и языка. Язык как «дом бытия» (М. Хайдеггер) народа нес в себе социально-историческую и эстетико-нравственную память культуры.

С другой стороны, светское профессиональное ученое искусство обслуживало жизнь аристократических кругов, которая протекала вне связи с интересами простых, трудовых людей. Народу такое искусство было недоступно, и он был вынужден удовлетворять свои потребности плодами собственного художественного творчества. Искусство социальной элиты все более покидало народную почву. Этот художественный конфликт двух потоков в искусстве стал предметом исследования философов и искусствоведов.

Итальянский мыслитель Дж. Вико стал рассматривать поэзию как выражение коллективного народного сознания. Ж.-Ж. Руссо критиковал современное ему искусство за отрыв от истоков народной жизни и с этим связывал причины упадка искусства эпохи Просвещения. Идею народности искусства горячо защищали немецкие романтики: Новалис, Арним, братья Гримм. Они собирали и пропагандировали немецкий фольклор, воссоздавали жанры народной поэзии: сказки, песни, былины. Выдающийся немецкий теоретик искусства Г. Гердер в своих трудах отстаивал ценность народного творчества. Он призывал художников учиться у своего народа. К пониманию творений народа призывал Ф. Шлегель. Он считал, что всякий порядочный писатель пишет либо ни для кого, либо для всех.

Идея народности серьезно разрабатывалась в русской демократической эстетике, в сочинениях Радищева, Пушкина, Гоголя. , А. С. Пушкин проводит реформу литературного языка, опираясь на язык народный. Его упрекали в том, что он «портит литературный язык», вводя слова и выражения простонародья. В отличие от немецких романтиков, его интересовал не абстрактный средневековый дух народа, а его реальные проблемы и нужды. Белинский и Добролюбов в своих критических статьях требовали от писателя обращенности к народной жизни, к правдивому ее воссозданию, к отражению интересов народа в искусстве. Белинский считал, что вопрос народности имеет две крайности. Одни писатели смешивали с народностью старинные обычаи, которые сохранились только в простонародье. Другие, не находя подлинных народных начал жизни, выдумывали их. Так, смирение, любовь считают выражением черт русской национальности. Критик считает, что если через национальное воплощается индивидуальность народа, то в единстве многих индивидуальностей народы обретают черты всего человечества. Отсюда вывод:

«Без национальностей человечество было бы логическим абстрактом, словом без содержания, звуком без значения»⁸.