Но «мама»... никогда.

Слезы наполнили мои глаза, и я чуть не задохнулась от переполняющих меня эмоций. Понятия не имела, как на это реагировать. Я любила Эву, и теперь была для нее единственным родителем, но я не являюсь ее биологической матерью. Моя сестра была ею, но ее не стало полгода назад. Поэтому, я не считала правильным называть себя «мамой» Эвы. Я хотела, чтобы она знала, кем была ее настоящая мать; чтобы она знала, как она любила ее и меня. Я не хотела, чтобы все ее воспоминания о Рейчел исчезли. Мне казалось, будто я обворовываю собственную сестру, позволяя ребенку обращаться ко мне как к матери.

С другой стороны, что еще я могла сделать? Эва слишком маленькая, чтобы понять все эти тонкости, и я точно не в силах остановить ее от того, чтобы она называла меня так, как ей хотелось.

– Фэйт, – тихо произнес Дэймон, обеспокоенно посматривая на меня. – Ты в порядке?

Конечно, он понятия не имел, насколько важен этот момент; каким напряженным он был для меня. И объяснить ему все я тоже не могла. Не сейчас.

– Я... Я в порядке, – ответила я, глотая слезы. – Просто она впервые назвала меня так.

Улыбка озарила его лицо.

– Здорово! – сказал он. – Отличная работа, Эва. Ты в мгновение ока выучишь больше слов, чем я знаю. Не то, чтобы все это тяжело... Я-то ведь просто тупой футболист. Верно, Фэйт?

Я заставила себя рассмеяться над его шуткой, и через несколько секунд он повернул голову через плечо, услышав звук шагов.

– И говоря о том, чтобы быть большим тупым футболистом... Кажется, эти дети только что узнали меня.

Он прав. Мальчики, которые играли в футбол, теперь шагали к нам с написанным на их лицах волнением.

– Простите, Вы – Дэймон Норт? – спросил один из них.

Дэймон улыбнулся и кивнул.

– Конечно. Я видел, как вы играли, парни. У вас хорошие данные. Некоторые броски были великолепными.

– Ого, спасибо! – сказал один из мальчиков. – Хотелось бы научиться правильно подбрасывать спираль. Я пытался, но пока не получается.

Дэймон посмотрел на меня с немым вопросом в глазах. Я улыбнулась и кивнула, точно зная, о чем он думает. Он повернулся к детям.

– Могу уделить вам несколько минут, и научить вас. Но только несколько. Как вы видите – у меня пикник с двумя прекрасными девушками, к которым я должен вернуться.

Мальчишки разразились довольными криками, поблагодарив Дэймона, а я улыбнулась, наблюдая, как он направляется на поле. Обернувшись, он подмигнул мне, и моя улыбка стала еще шире. Он действительно изменился. Шесть лет назад он бы не потратил пять минут своего времени, чтобы научить каких-то пацанов спиральным броскам.

Довольная Эва, указала на гнездо птицы на соседнем дереве, и я взъерошила ее волосы, взяв в руку контейнер с банановым пюре. Подцепив немного мякоти на ложку, я протянула ее ей.

– Банан, сладкая моя.

Она с радостью прожевала пюре, а затем протянула руку и потянула меня за ухо, заставив меня уронить ложечку.

– Эва! – сказала я со смехом. – Никакого уха.

Пока я искала ложку, то расположила Эву рядом с мобильным телефоном Дэймона на одеяле. Как раз, когда я посмотрела в направлении телефона, экран загорелся. Дэймон только что получил новое сообщение на «Matcher», популярном сайте знакомств по телефону.

Мое сердце сжалось. Я почувствовала боль, когда поняла, что это значит. Дэймон все еще активно искал других девушек. Конечно, он имел на это полное право – у нас было всего четыре свидания. Не говоря уже о том, что я начала встречаться с ним, только чтобы получить информацию. Однако такой поворот сюжета все-таки заставил меня ревновать. Я начала влюбляться в него, и на сегодняшнем пикнике вообще не вспомнила о том, чтобы раздобыть у него нужную мне информацию. Я действительно хотела провести с ним время и получше узнать его. И тот факт, что он так хорошо относится к Эве, усыпил мое чувство бдительности, заставив меня думать, что я ему тоже очень нравлюсь.

«Как ты могла быть такой дурой?» – ругала я себя. – «Как могла проигнорировать свои изначальные намерения, и позволила себе повестись на его сладкие разговорчики, как и любая другая женщина в мире?»

Из-за ревности я стала лицемеркой. Ведь это я – та, кто ходила на свидания под фальшивыми предлогами. Так какое право я имела сходить с ума, если не воспринимала это всерьез? Я уверена, что он, черт возьми, не относился серьезно и к половине свиданий. Я использовала его, поэтому не имела никакого права ревновать и злиться на него за то, что он встречался со мной и при этом заигрывал с другими женщинами, не так ли?

И все равно я сердилась и ревновала.

Все складывалось не так, как я хотела. Дэймон – не тот человек, с которым я хотела быть. Смерть Рейчел разрушила меня, и чем больше я узнавала об обстоятельствах ее гибели, тем больше превращалась в жалкую, измученную, ревнивую гарпию. В таком состоянии я не смогу принять правильное решение. Должен быть другой способ добыть информацию, не привлекая парней. Должен быть способ сделать это, не отдавая при этом в процессе свое сердце и душу.

Также должен быть способ сделать это, не вовлекая Эву. Какой же нужно было быть тупой, чтобы привести ее сегодня в парк. Она еще такая маленькая, и я не должна показывать ее всем, с кем встречалась. По крайней мере, до тех пор, пока на сто процентов не буду уверена в серьезности их намерений. А Дэймон явно не был серьезно настроен, судя по приложению, установленному на его телефоне.

– Давай, Эва, – сказала я, осторожно убирая контейнер и поднимаясь на ноги. – Думаю, нам пора идти.

Экран телефона Дэймона внезапно снова засветился, оповещая о другом уведомлении, и мое сердце сжалось еще больше. Это похоже на знак свыше: нам обязательно нужно уходить. Я не могла остаться здесь, зная об этом, и продолжать общаться с Дэймоном, как будто ничего не происходит.

Я посмотрела на него и маленькую группу супер-фанатов. Он находился в процессе обучения одного из мальчишек, стоя спиной ко мне. Поэтому даже не заметил, когда я спокойно ушла с Эвой и посадила ее в машину. Даже когда я завела двигатель, он все еще ничего не замечал – его взгляд был направлен на руку мальчика, когда тот пытался понять суть броска.

Вздохнув и понаблюдав за ним еще несколько секунд, я выехала из парка и отправилась домой.

– Пока, Дэймон, – тихо сказала я, не оглядываясь назад.

– Крепко держи мяч, убедись, что указательный палец зафиксирован на верхушке. Да, вот так. Теперь встань, расставив ноги на ширине плеч, и бросай.

Я замахнулся, показывая парням бросок, и тот, которому я помогал, изо всех сил старался повторить мои действия, но, в итоге – резко развернулся и упал на траву.

– Все в порядке, – сказал я, помогая ему подняться. – Повторим бросок.

На этот раз он выбросил мяч, закрутив его в идеальную спираль. Я поздравил его и похлопал по спине, а затем повернулся к одеялу, чтобы убедиться, что Фэйт и Эва видели это. К моему удивлению, одеяло пустовало.

– Фэйт? – крикнул я, осматривая парк и думая, не пошла ли она в туалет. Я повернулся к детям.

– Эй, вы не видели, куда пошла та леди?

Мальчишки пожали плечами, но один из них кивнул.

– Она только что ушла. Я видел, как она садилась в машину и уезжала.

Что?

Почему, черт возьми, она ушла? Мы хорошо проводили время. И не думаю, что она разозлилась на то, что я потратил несколько минут, пытаясь научить этих пацанов правильно бросать мяч. Я убедился, что с ней все в порядке, и она кивнула, побуждая меня сделать это. Возможно, мы не настолько хорошо понимали друг друга, как я думал. Скорее всего, она думала, что я имею в виду нечто совершенно иное. Я надеялся, что это не так, ведь я пытался доказать ей, что больше не являюсь надменным сукиным сыном, каким был раньше. Дерзкий, как черт – да. Но только во время игры. Обычно я не имел привычки уходить от красивой женщины во время пикника ради спорта. Но эти мальчишки казались такими серьезными в своем стремлении научиться броску. И я мог бы поклясться, что Фэйт была не против, если я проведу с ними несколько минут.