И да, может быть, действительно стоило пока отложить фэнтези на некоторое время.

— Как скажешь, босс, — ухмыльнулась Мэл и направилась к двери, но остановилась, прежде чем вышла из комнаты, а затем бросила на меня взгляд через плечо. — Но если серьезно, было приятно видеть улыбку на твоем лице на протяжении недели. Даже если это тупая улыбочка обдолбыша, с которой ты вечно пялишься в свой телефон.

— У меня не «тупая улыбочка обдолбыша».

— Как скажешь, — засмеялась она. — Просто, если хочешь сделать для Веста что-нибудь особенное… тогда сделай это. Я имею в виду, компания, в которой он работает, помогает людям влюбляться, верно? Было бы довольно дерьмово с их стороны, если бы они были против, что один из их сотрудников нашел настоящие чувства в то время, пока работал для них над очередным заданием.

Она вышла из офиса, а весь мой мир будто сместился со своей оси.

Любовь? Это было то самое ощущение порхающих мотыльков в животе? То чувство, когда мою грудь сдавливало от приятнейшей боли? Мы ведь даже не целовались ни разу. Всего лишь одно свидание и миллион сообщений. Так что, возможно, это пока не любовь… но может ею стать?

Джексон: У тебя есть какая-нибудь пищевая аллергия?

Вест: Не-а. Я буду есть что угодно. А что?

Джексон: Просто спросил.

Вест: Ты ужасный лжец, Гарольд.

Джексон: Почему я снова терплю эти пытки?

Вест: Потому что передо мной невозможно устоять *хлопает ресницами*

Джексон: А я-то думал, потому что ты заставил меня.

Вест: Ауч!

Джексон: В любви, как на войне, детка ;)

Вест: ОМГ я так и знал. Ты в самом деле просто скрытый придурок.

Я был настроен крайне скептически, когда Джексон попросил меня встретиться с ним в одном из местных общественных центров, и еще больше растерялся, когда вырулил скутером на переполненную парковку перед ним. После пары кругов я заметил Харлей Джексона и припарковал свойVespa рядом с его бегемотом, так что мы поделили одно парковочное место, как и на прошлой неделе. Это заставило меня улыбнуться, потому что я понял, что Джексон оставил достаточно пространства специально, чтобы мой скутер поместился рядом с его Харлеем.

Сняв шлем, я огляделся. Ночь выдалась влажная, не очень холодная, но на улице никого не было, и это меня удивило. Джексон сказал, что встретит меня снаружи, поэтому я вытащил телефон и отправил ему сообщение. Я едва успел нажать «Отправить», как двери в одном конце большого кирпичного здания открылись, выпустив наружу взрыв шума, очень смахивающего на ор толпы на баскетбольном матче. Гигантских размеров мужчина, гораздо больше Джексона, вышел на улицу и направился в мою сторону, пока я все еще продолжал сидеть на скутере.

— Вест? — окликнул меня он и на мигпоказался знакомым, но из-за огней на здании, что светили ему в спину, невозможно было разглядеть лицо.

Пульс непроизвольно зачастил, когда он подошел ближе, и я понял, что веду себя глупо. Этот человек знал мое имя. Вероятно, он был другом Джексона и владельцем одного из двух мотоциклов, припаркованных рядом с его байком.

— Привет, — поздоровался я, когда он подошел ближе, быстро выдвинул подножку на скутере и спрыгнул на землю, осознав насколько он будет возвышаться надо мной, если я останусь сидеть на сидении мотороллера.

— Привет, я Дэйн. Знаю, мы не знакомы, но я работаю с Джексоном. Произошли кое-какие изменения в расписании и его бой передвинули, поэтому он попросил меня выйти и встретить тебя, чтобы показать, где мы все сидим, — он приветственно протянул мне руку, и я пожал ее.

— Бой? Типа бокс? — уточнил я, заперев шлем на скутере и машинально проведя пальцами по волосам, чтобы убедиться, что они не торчат в разные стороны.

Дэйн слегка склонил голову, и выражение замешательства промелькнуло на его лице.

— Он тебе ничего не сказал?

— Нет, — я знал, что мои глаза, должно быть, широко распахнуты. Я никогда прежде не бывал на боях вживую. Я даже никогда не смотрел их по телевизору.

— Хм… — буркнул Дэйн.

Этот человек действительно был гигантом, выше Джексона и вдвое его шире, с невероятно широкими плечами и огромными руками. Я чувствовал себя как мышь, стоя рядом с ним. Хотя он казался довольно милым.

— Ну, пойдем, устроим тебя поудобнее. А то пропустим начало.

Как только мы вошли в здание, я понял, что в этом конце центра находится спортзал. Деревянный пол блестел под люминесцентными лампами, а в центре большого зала находился боксерский ринг. Длинные стены оборудовали трибунами, и, хотя они не были упакованы под завязку, на них все равно разместилось приличное количество народу. Запах сыра «начо» и чипсов доносился из буфета в дальнем конце зала и мой желудок недовольно заворчал от голода. Я настолько с головой ушел в учебу, что не успел поесть до того, как уже нужно было собираться. Открыв рот, чтобы спросить Дэйна, можем ли мы сделать крюк, заскочив на минутку в буфет, я так и застыл, когда в динамиках вдруг загрохоталакакая-то рок-песня, и толпа с ревом вскочила на ноги.

Проследив за многочисленными взглядами, я увидел, как одна из дверей, ведущих из спортзала распахнулась и Джексон вышел из нее в одних темно-синих боксерских шортах, крошечных черных перчатках и черных кроссовках. За ним следовало еще несколько парней, но я почти их не замечал. Темная татуировка, о которой я фантазировал до нелепого много, была выставлена на всеобщее обозрение и в самом деле оказалась великолепна, закручиваясь в спирали каких-то племенных узоров, она покрывала всю его левую грудь, плечо и тянулась вниз по руке. Когда он подошел к рингу, то поднял глаза, и в то же мгновение мы встретились взглядом. У меня перехватило дыхание, когда в груди заструилось тепло, начиная циркулировать по всему телу. Толпа, спортзал, все вокруг вдруг исчезло, пока Джексон не превратился в единственного человека, которого я видел. Уголки его губ дрогнули в улыбке, и он подмигнул мне. Одно прекрасное подмигивание длиной в мгновение, и я понял, что мне конец.

— Вест, наши места вон там, — голос Дэйна прорвался сквозь мое туннельное восприятие реальности, и я моргнул, заметив, что он мне улыбается. Вспыхнув, я последовал за ним на трибуны и вскоре мы отыскали Мими и даму, что работала в гараже вместе с Джексоном, которые заняли для нас места.

— Мими! —в моем голосеявно звучало удивление, когда я поприветствовал ее. Хотя, наверное, мне не стоило удивляться. Мими была одной из самых энергичных и жизнерадостных людей, которых я когда-либо встречал. Так что почему бы ей не выйти куда-нибудь в вечер выходного и не посмотреть, как ее внук избивает какого-нибудь чувака? Кулаками и… все такое? Мне нужно было срочно спросить кого-нибудь про правила этих боев.

— Садись рядом со мной, Вестли. Бой вот-вот начнется, — Мими похлопала по сидению рядом с ней.

Когда я повернулся, чтобы сесть, то увидел Джексона, стоящего в центре ринга, лицом к лицу с мужиком в красных шортах, который, как я предположил, и был его противником, а судья стоял рядом, чуть в стороне, но лицом к ним.

— Что происходит?

Дэйн уселся по другую сторону от меня, так что я оказался зажат между ними.

Мими повернулась ко мне.

— Не поклонник боев? — поинтересовалась она с улыбкой.

— Ну… я не знаю. Я никогда раньше не бывал ни на одном. Это бокс? Это же боксерский ринг, верно? Или это борьба?

Ее улыбка стала шире, и у меня возникло ощущение, что в душе она смеется.

— Ну, в данном случае это и то, и другое. Джексон раньше боксировал, но в прошлом году он начал заниматься немного другими тренировками, и это его первый бой в смешанных боевых искусствах. О, они как раз начинают!