—Есть! — Вдруг радостно воскликнул он, привстав в седле и, показав рукой куда-то вниз, рванулся по спуску к морю, таща за собой пленную красавицу.

Спуск был крутой и опасный. Кони, то и дело, скользили по песчаным кручам.

Но это были хорошо обученные боевые жеребцы и, наконец, препятствие было преодолено.

Съехав к самой прибрежной полосе, Скейт повернул налево. Разбрызгивая воду, лошади вскачь понеслись по прибою, обдавая всадников брызгами прохладной солёной пены. Люди наслаждались этим долгожданным купанием. Лета летела, закрыв глаза, раскинув руки в стороны, подставив грудь тёплому ветру, морю и солнцу. Ей показалось на миг, что ничего не произошло. Всё оставалось, как всегда. И она дома, скачет по родному берегу. Рядом друзья, подруги, прекрасный белый дворец. А в нём отец, нежный и любящий. Принцесса засмеялась от радости и раскрыла глаза. О, нет!

Впереди, рассекая прибой, как призрак, окутанный облаком солнечных бликов, скакал огромный чёрный всадник. Немного дальше покачивалась на волнах большая рыбачья лодка под парусом. Двое оборванных бородатых мужчин держали лодку, стоя по пояс в воде. Они обернулись на шум приближающихся лошадей и застыли в ожидании.

Воин подъехал к ним и остановился. Ни слова не говоря, он рассматривал лодку с видом опытного моряка. Даже объехал вокруг.

Рыбаки, очевидно это были отец и сын, угрюмо смотрели на непрошеного гостя, тоже не прерывая молчания. Видно было, что им не нравится эта встреча.

—Я покупаю вашу посудину. — Вдруг, тоном, не терпящим возражений, хрипло заявил всадник. Он уверенно двинулся к лодке и положил руку на борт. Рыбаки вздрогнули, но не пожелали уступать без боя. Старый хозяин взял в мускулистые волосатые руки огромное весло и двинулся на пришельца с угрожающим видом.

—Мы не продаем лодку! — Проговорил он и сделал попытку замахнуться. Сын тоже, с веслом наперевес, сзади, осторожно поддерживал отца.

—Скейт даже не взялся за меч. Он удивлённо повернулся к рыбакам и сам двинулся к ним с видом, который заставлял обращаться в бегство и более грозных противников. И два этих сильных, простых человека, привыкших бороться со стихиями, не выдержали напора воли и мужества этого страшного гиганта, обрушившегося на них чуть ли не с неба. Старый рыбак попятился, опуская весло, парализованный взглядом больших яростных глаз.

—Воин отбросил движением головы прядь густых волос, упавших на лоб и, подъехав вплотную, выдернул весла из рук замерших рыбаков. Ещё секунду он смотрел на них и, видно, сжалившись над соотечественниками, вытащил из мешочка на поясе большую золотую монету, раз в сто превышавшую стоимость всей лодки, и сунул в руку опешившему хозяину.

—Коней я оставляю тебе. И не дай Бог с ними что-то случится! Головой ответишь. Через несколько дней за ними приедут от меня.

—Но как же нам узнать, что это будут твои люди, господин? — Униженно затараторил старый рыбак. — Откуда ты?

—Из крепости! — Засмеявшись, ответил нападающий. — А когда приедут, сам узнаешь!

—Старик внимательно всматривался в черты страшного лица, как будто пытаясь припомнить что-то и, вдруг, стукнув себя по голове, отчаянно завопил:

—Это он! Это Сейлор! Падай на колени, сынок! Приехал наш благодетель! — И он бросился к коню, пытаясь поцеловать ногу всадника.

—Прекрати! — Грубо рявкнул Скейт, оттолкнув рыбака, кинул ему в руки поводья и спрыгнул прямо в воду, погрузившись по грудь. Было заметно, как ему приятно это.

Лета стояла чуть поодаль, с любопытством и интересом наблюдая эту сцену. Одним рывком странный покупатель запрыгнул в лодку и подозвал коня, на котором сидела принцесса. Послушное животное подошло к самому борту и сильные руки, как пушинку перенесли её на корму.

—Сиди здесь! — Коротко приказал принцессе и умело начал ставить и поворачивать парус. Лета, совсем по-детски, забыв свою ненависть и обиду, с удовольствием и непонятным трепетом рассматривала, впервые так близко, прекрасно сложенное, как у греческого полубога, бронзовое тело, густые чёрные волосы, увлечённое волевое лицо, умные и, оказывается, добрые глаза. Неожиданно для себя, она вдруг начала сознавать, что ей нравится этот огромный дикарь. И совсем не неприятна его близость. Если бы только не шрамы на лице и всем теле, он совсем не казался бы таким страшным. Впервые в жизни она ТАК смотрела на мужчину. Лёгкой судорогой неожиданно свело ноги и мышцы живота, румянец выступил на лице.

Лета опомнилась и перевела взгляд, напряжённо пытаясь вспомнить, сколько бед и несчастий принес этот проклятый пришелец ей и её стране. Но ничего не приходило в голову. Перед глазами упорно стояли только его сильные руки и внимательные чёрные глаза.

Ветер был попутный. Лодочка быстро удалялась от берега. Две фигуры стояли у берега, держа огромных коней за уздечки, в поклоне почтительно опустив головы. Так и простояли они, пока странный пришелец со своей прекрасной спутницей не скрылся из вида.

Поставив парус и отрегулировав движение маленького судна, Скейт достал из походного мешка кое-какую еду, поделился со своей царственной пленницей, почему-то, переставшей смотреть ему в глаза, и сел перекусить, держа одной рукой руль.

—Крепость, в которую мы идем, находится на огромном полуострове. Все эти земли принадлежат моему народу. Дня через два мы будем на месте и тогда можешь считать, что ты почти дома! — Задумавшись, сказал новоиспечённый матрос.

—Послушай, Скейт! Кто ты у себя дома? — Исподлобья вглядываясь в обдуваемые свежим ветром развевающиеся кудри, тихо спросила Лета. Какое-то старое воспоминание затуманило глаза воина. Они сразу потухли и ушли вглубь себя.

—Тебя это не касается! — Помолчав, негромко сказал он, даже не взглянув в её сторону. Но и на море он больше не глядел с такой радостью. Настроение было испорчено. А лодочка, тем временем, мчалась, подпрыгивая по лазурным волнам, ввиду далёкого пустынного берега и, казалось, ничто не может помешать её стремительному беззаботному бегу.

Приближался к концу второй день их морского путешествия. Пейзаж на берегу совсем изменился. Вместо почти голой степи, изредка прерываемой отдельными деревьями и рощицами, перед восхищёнными глазами путешественников открылась совсем иная картина. Роскошные зелёные заросли почти первобытного леса сплошным ковром покрыли всё побережье. Огромные живописные горы вырастали почти из моря, образуя нагромождения всевозможных каменных монстров. Даже на своей Родине Лета не встречала более красивого берега.

Чудные водопады, маленькие голубые озера и небольшие речушки виднелись то тут, то там. Стаи волшебных птиц летали над этим раем. Небольшие посёлки просматривались сквозь деревья. Лёгкие лодочки бороздили прибрежное пространство вод. Это была необыкновенная мирная страна. Лета зачарованно смотрела на это великолепие и, к своему удивлению, чувствовала, что ей совсем не хочется домой.

—Если ветер не изменится, то через несколько часов мы увидим крепость. — Новоиспеченный моряк не отрывал глаз от каждого очередного мыса и чувствовалось, как он напряжен. Жилы на шее вздулись, на лбу выступала испарина. Он ни на секунду не отходил от паруса и, могло показаться, что, если ветер вдруг кончится, он сам полетит к своей заветной цели, такой близкой, наконец, за столько долгих лет.

Что же там так манит его?! Лета со странным чувством смотрела на этого мужчину, не обращающего на неё никакого внимания. Неужели это любовь? Маленькая колючка ревности, неожиданно, легонько кольнула в сердце и осталась там. Девушка повернулась к берегу и тяжёлый протяжный вздох невольно вырвался из груди.

Скейт удивлённо взглянул на спутницу и смущённо засуетился.

—Извини, Лета! Не сердись на меня. Я совсем забыл, что ты женщина и, наверное, страшно устала. Может ты есть хочешь? — Участливо спросил он. Лета отрицательно кивнула. У неё действительно кружилась голова. Вся эта многодневная гонка, скачки, болтанка по морю, сказались даже на её здоровом и выносливом организме.