Зато все остальные читатели, которые не имели чести называть Дамкина своим другом, от его шедевров были, как всегда, в полном восторге!

Я встретился с Катей, чтобы выпить кофе. Она была такой кареглазой, такой длинноногой, такой доверчивой! Она мне и говорит:

— Ты знаешь, а Дашевский недавно летал на Марс! Он мне сам рассказывал, там такое было, такое было! У него там корабль сломался, он пошел по пескам, искал, искал, ничего не нашел… Теперь сидит дома, скучает…

— А как же он до Земли-то добрался, если у него корабль был сломан? — скептически улыбаясь, спрашиваю я.

— Хм… Ты знаешь, я только сегодня как раз об этом подумала. Как же это он до дома-то долетел? Надо было его спросить… Может, врет он все, как ты считаешь?

Я пожал плечами. Конечно, Дашевский не врун. Но с поворотами сюжета у него всегда были проблемы.

— Он просто не хотел тебе всего рассказывать, — наконец отвечаю я Кате. — Дело в том, что его корабль приземлился возле моего звездолета, и когда, выпив ксфе, я пошел прогуляться по марсианским пескам, я увидел бедного Дашевского. Его скафандр был обгрызан марсианскими крысами, и он производил весьма жалкое впечатление. Едва живой, он лежал, уткнувшись головой в заброшенный колодец… И знаешь что, этот Дашевский ужасно тяжелый, наверное, много ест. Я просто измучился, пока тащил его к своему звездолету…

Катя слушала меня, открыв рот. Я снова был ее кумиром, а облик бездарного литератора Дашевского был в очередной раз посрамлен и развенчан.

Неудивительно, что первые дети у нее были от меня.

В арендованном актовом зале на триста мест собралось восемьсот взволнованных акционеров. Пустая сцена, трибуна с микрофоном. Из-за кулис появляется невзрачная личность с «Неуловимыми чертами лица.

— Господа, попрошу соблюдать тишину!.. Собрание акционеров корпорации «Вложения» позвольте считать открытым! На повестке дня один вопрос: «О выплате диви-дендов»! Сейчас перед вами покажется человек, встретиться с которым вы мечтали долгих четыре года… Итак, слово имеет председатель нашего правления — Афанасий Семенович Заглотов!!

Буря восторга в переполненном зале. Акционеры достают из потаенных мест затертые акции и с восторгом смотрят в Сторону сцены. Невзрачная личность присаживается на стульчик возле кулис и затихает.

К трибуне стремительно выходит Заглотов, жадно пьет из принесенного с собой графина. С достоинством осматривает зал, после чего достает из карманов шикарного костюма пару сотовых телефонов и демократично их отключает.

— Господа! Мы собрались здесь в трудную минуту, и я рад, что все вы откликнулись на наше предложение о встрече… «Почему мы наконец-то здесь?» — спрашиваете вы себя. И я вам отвечу: «Наступило для этого время!»

Восторг в глазах столпившихся акционеров.

— Да, господа! Тяжелые времена наступили для нашей корпорации «Вложения». И раньше у нас были проблемы, но мы всегда находили верное решение. Как говорят в народе: глаза боятся, а руки все равно загребают!.. Но на этот раз вы должны разделить ответственность вместе с нами!

Озадаченный шелест в зале.

— Господа! Мне трудно говорить об этом вслух. Мы привыкли все делать впотьмах и втихую. Но теперь уж ничего не поделаешь!..

Шорох недоумения среди акционеров.

— Господа! Вкладывая нем альте деньги в деятельность нашей корпорации, мы всегда надеялись на лучшее. Но, по-хорошему, все хорошее рано или поздно кончается… На этот раз у нас кончились ваши деньги!..

Стон изумления среди собравшихся.

— Господа! Все эти годы наши сограждане испытывали нужду и голод. Мы не хотели обращать на это ни малейшего внимания. Но вот и для нас наступили тяжелые времена… Я думаю, что это честно. Мы должны были слиться со своим народом! Стать такими же нищими и обездоленными!..

Половина акционеров в зале теряют сознание и способности думать.

— Господа! Часто приходится принимать такие решения, которые принимаешь не часто… Выбора у нас нет. Вдали маячит мрачное и беспросветное будущее… Позади — темное прошлое. Нам не на кого надеяться. Правительство меняется с такой скоростью, что не успеваешь составить даже фоторобот… А наша законодательная власть? Внимательно вглядитесь в эти лица… Это самые настоящие отпетые рожи!

Броуновское движение среди собравшихся.

— Господа! Так уж заведено: кто не рискует, тот не пьет шампанское. А мы рискнули! Рискнули за вас! И мы пили шампанское неоднократно!.. И вот теперь наступило горькое похмелье… Но мы полны надежды: не псе еще потеряно! В конце концов, Правление может выиграть в какую-нибудь всенародную лотерею… У нас будет еще один шанс!

Акционеры, затаив дыхание, начинают смотреть во все глаза на оратора.

— Господа! Вы — наша последняя надежда! Нашей конторе жизненно необходимо новое вливание ваших капиталов. Вы знаете, что это такое… Прошу вас, как акционеров, дайте нам новых денег!!

Гробовая тишина в помертвевшем зале.

— Господа! Мы снова начнем с нуля, начнем с вашими жалкими сбережениями! И я верю, что впереди нас ждет коммерческая удача!.. И это не пустые слова! Я говорю это от всего правления нашей корпорации, которое в силу неизвестных вам причин не захотело появиться на этом собрании!..

Проблески понимания в глазах некоторых акционеров.

— Господа! Надеюсь, что здесь собрались честные люди и у всех есть при себе наличные. Надо иметь чувство собственного достоинства посмотреть в глаза тому, что вас ожидает! Перед вами человек (кивок на невзрачную личность возле кулис), который аккуратно соберет у вас деньги. А взамен вы получите новые, еще более красивые акции!

Нарастающее трепетное волнение в зале.

— Господа! Я ухожу, но знайте: настанет день, когда мы снова соберемся в этом прекрасном зале и вам выплатят все Дивиденды!.. Я сделаю это лично с великой радостью человека, исполнившего свой долг перед вами!.. Итак, считайте мое решение принятым единогласно!

Под бурные аплодисменты председатель правления Заглотов покидает актовый зал, а собравшиеся акционеры строятся в очередь, чтобы сдать требуемые деньги уже знакомому и почти что родному кассиру.

Вова давно уже заметил, что люди женятся так неожиданно, словно проваливаются под лед. И выбирают для этого самые никчемные предлоги… Он мирно отсыпался после бурной ночи в ночном клубе «Царевна Несмеяна», когда зазвонила мобила. Вова вдавил зеленую кнопку, поднес трубку к оттопыренному уху и услышал голос Севы, который орал так, словно находился уже на Магадане.

— Ты слышал новость?! — прокричал Сева. — Коля Чебуран в воскресенье жениться надумал!

— На ком?

— Пока не сказал. Говорит, что это коммерческая тайна! Но я думаю, что на этой.

— Чего так?

— Может, типа, любит?

— Ты фильтруй базар! Он кроме бабок ничего не любит!

— Ну, я не знаю… Он тебя на свадьбу зовет. Подарок можешь не искать, Коля тебе сам потом намекнет.

— А ты пойдешь?

— Я же свидетель! — гордо отозвался Сева.

— Ох, не советую, Сева! Он же тебя потом уберет. Чебуран всех свидетелей убирает.

Не надо так мрачно, — попросил Сева, заметно испугавшись. — Все-таки праздник, хотя и со слезами на глазах, конечно.

Ладно, я приду. Хотя поминки я люблю больше.

— Почему?!

— А кормят лучше!..

В назначенный час Вова прибыл в загс с букетом роскошных роз и потаенной флягой бренди в кармане. Все братки были в сборе и обсуждали свои тачки, своих телок и чужие бабки. По загсу бродили взволнованные женихи, накрашенные невесты и остальная массовка. Коля задерживался. Сева выглядывал из-под бюста неохватной невесты и вещал, что ничего страшного не происходит, просто на это время у Коли, должно быть, назначена важная встреча.

Наконец подкатил «мерседес» Коли Чебурана. Жених вышел из машины, подошел к входу и старательно переписал режим работы загса. В холле он сразу заметил свою невесту, она просто бросалась в глаза. Коля сунул ей заготовленный букет, поцеловал и прошептал несколько ласковых слов. Потом подошел к браткам, собрал кой-какие деньги, подозрительно осмотрелся по сторонам. Заметил Севу и, узнав его, кивнул.