Он снова растерялся и провалился в бездну. Безвольно ответив на ее поцелуй. Она опять это сделала. Только, что заставила извиняться, а тут снова полезла с поцелуями. Или она так благодарила за то, что вернулся? Он не понимал, но теперь его не терзали сомнения в отношении ее действий. Айлиша обхватила его шею, целуя все страстнее. И он сжимал ее в объятьях уже не просто, чтобы удержать. Ему казалось, что они опускаются на дно океана, заложило уши и голову сдавило от нахлынувшего давления, поднятого колотящимся сердцем. Принцесса прижималась к нему, и он чувствовал ее тепло даже сквозь одежду.

Но покашливание стражников наверху лестницы вернуло его в реальность. Разум забил тревогу, напоминая, где они находятся и почему. Тогда, как принцесса самозабвенно дарила ему свои поцелуи. Он резко отвернулся от принцессы, стремясь остановить ее. Беря себя в руки и подавляя свои чувства, он глубоко вдохнул.

- Не самое подходящее место для поцелуев, - шепнул он, уткнувшись ей в ухо. - Закройте глаза, принцесса.

Она стыдливо уткнулась ему в плечо и зажмурилась. Снова она действовала совершенно безрассудно - полезла с поцелуем первой. Но ничего поделать с собой не могла. Оказавшись опять рядом с ним, и то, что он обнял ее, она посчитала, как его ответные действия.

Он повторил попытку перейти в Тень, втягивая за собой и принцессу. Черная бесформенная Тень проползла по стене, за спинами охранявших вход в подвал, и двинулась за угол. Там она сползла на землю и двинулась к лесу.

Ее вдруг окутала тишина. Полная. Оглушающая - только его дыхание рядом, и сердца стук под руками, которые прижала к груди. Что-то не так. Только что были слышны голоса людей, и вдруг тишина. Принцесса не удержалась и приоткрыла один глаз - увидев вокруг себя черную пустоту, она снова зажмурилась. Она прямо почувствовала, что вокруг ничего нет - пространство бездны.

Оказавшись под защитой тропического леса, Каррат вернулся из Тени, вытаскивая за собой принцессу. Она слышала шелест листьев вокруг и тихий стрекот насекомых. По коже прошелся порыв ветра, заставивший вздрогнуть. Вонь сменилась запахами травы и влажной древесины. Айлиша поняла, что очутилась в лесу.

Вздрогнула - жива. В Тени с ней ничего не случилось. Это радовало. Значит, людей в Тень забирать можно, сделал вывод Каррат.

- Можете открыть глаза, - шепнул ей он.

Выпустив ее из объятий, показал ей жестом, чтобы она ничего не говорила. Увидел ошеломленное выражение ее лица, и понял, что она что-то заподозрила.

Держа за руку, он повел ее быстрым шагом вглубь леса, намереваясь обойти склады, как можно дальше. Принцесса покорно шла за ним. Куда он ее вел она, не знала. Но больше всего ее интересовал вопрос – как они из подвала сразу попали в лес. Словно по волшебству, он перенес ее из затхлого подвала сюда, при этом, не сделав ни шагу. Как такое было возможно? Ей ужасно хотелось расспросить его.

По прошествии некоторого времени, она задергала его руку, требуя разрешения заговорить. Но он показывал молчать.

- А, по-моему, мы уже достаточно далеко ушли, - негромко проговорила принцесса, не выдержав игры в молчанку.

Она поняла, что он намеренно затягивает возможность заговорить. Сообразил, что у нее возникли вопросы. А Каррат отметил про себя, что Тень ни коим образом на принцессу не повлияла, раз пристает с расспросами.

- Если они балуются магией, - также тихо ответил Каррат, - то и самого отдаленного расстояния будет мало. Так, что лучше идите молча.

Точно, на разговор он был не настроен. Одни объяснения потянут за собой другие. Тогда придется объяснять кто и что он. А этого делать он не собирался ни в коем случаи. Ни одна живая душа не должна знать о нем. Теней убивают, если узнают об их существовании. Тени пугали простых людей своим существованием, что привело к их уничтожению.

Он продолжал идти, держа ее за руку.

- Кто ты, Каррат? - требовательно спросила принцесса, перейдя к прямому расспросу. - Как ты это сделал?

Он услышал, как она назвала его. Видимо запомнила, когда его звал Рангар.

- Что сделал? - не понял ее Каррат, отвлекшийся на свои раздумья.

- Как ты выбрался из того подвала? – стала расспрашивать Айлиша. - Я не послушала тебя и увидела пустоту вокруг себя. Ты колдун?

Каррат не желал обсуждать с ней эту тему. Принцесса оказалась не только капризная, но еще и непослушная. Неужели так тяжело было побыть пару минут с закрытыми глазами? Что уж с ней теперь поделаешь, не убивать же. Спасти, чтоб самому убить? Бред. Черт с ней, и без того тяжело было. Увидела, так увидела, если кому и расскажет, никто не поверит. Воспоминания о Тенях померкли в памяти людей.

Не поворачиваясь к ней, он проговорил:

- Я доставлю вас во дворец, и вы забудете про меня.

Он почувствовал раздражение. Да она просто издевалась над ним. То извиняться заставляет, то целует так, что он чуть голову не потерял, забыв куда и зачем пришел. Наверное, она просто так хотела его отблагодарить за спасение. Как и в подвале, пыталась заставить его передумать. А он расчувствовался перед ней, как дурак. И сейчас допрос устроила, интересуясь только кто и что он. Наверное, опять будет демоном обзывать.

Айлиша шла за ним, видя что удостоить ее ответом, он не собирался. И стала в памяти перебирать воспоминания о прочитанном в библиотеке, которая была очень большой и богатой редкими книгами и свитками. Там хранились сведения об истории Джарастана и других государств, о народах населявших их, о природе стран и морей. И многое другое. И она вспомнила, что читала в одной книге.

- Ты перемещаешься в пустоту, у тебя глаза светятся в темноте, - стала вспоминать вслух принцесса, следуя за ним. - Ты усыпляешь одним прикосновением.

- Не одним, - вырвалось у Каррат. - А только зажав рот.

«Вот же приставучая, - подумал про себя Каррат. – Мало ей, что веду назад. Так надо обязательно донимать всякими вопросами».

А принцесса не унималась. Способности вора казались ей такими знакомыми.

- Так кто ты, Каррат? - она сделала ударение на его имени. - Почему-то мне кажутся знакомыми эти признаки. Где-то я читала что-то подобное.

Принцесса вырвала руку из его хватки. Он резко обернулся к ней. На его темном силуэте виднелись два серебристых глаза. Принцесса несколько мгновений всматривалась в них и ахнула. Каррат склонил голову набок, разглядывая ее. На лице принцессы отразилось нечто похожее на испуг, потом удивление.

- Народ Шадоумэ! Ты из народа Шадоумэ! – Айлишу осенило от своей догадки.

- Первый раз слышу, - резко ответил Каррат, и повернулся, чтобы идти дальше.

Но он врал. Он был одним из них. Последним из своего народа, некогда уничтоженного.

- Я когда-то читала о нем в летописях, - продолжала Айлиша, идя за ним. – Я вообще много читаю. И я вспомнила! Они были способны превращаться в тень, видели в темноте, лучше кошек, могли усыплять людей. Так же, как это делаешь ты!

Он до последнего надеялся, что она прекратит расспросы, если он будет молчать. Но нет, таки догадалась сама. Слишком начитанная оказалась. Что ж, хуже для нее. Каждое ее слово звонко отзывалась в голове Каррата, причиняя боль, потому что она говорила чистую правду. В какой-то момент он пожалел, что забрал ее с того подвала. Мало того, что приставучая, еще и слишком любопытная. Ну, зачем она это делала? Ему захотелось убежать прочь от нее, оставив посреди леса.

- Но народ Шадоумэ был уничтожен. Не могу вспомнить… Сколько лет? Двадцать четыре, кажется, года назад, - продолжала вспоминать принцесса.

- Двадцать пять, - Каррат резко остановился, и Айлиша налетела на него в темноте.

- О, а говоришь - впервые слышу, - фыркнула она.

Он резко развернулся к ней, что едва не сбил ее с ног. Девушка испуганно отпрянула от него. Если бы она видела его разгневанное лицо, то бежала бы прочь, куда глаза глядят. Но в темноте она могла рассмотреть только его свергающие глаза.

- Чего ты хочешь от меня?! - почти прокричал он. - Да, я из Шадоумэ. Я единственный, кто остался. Больше никого нет. Мой народ был уничтожен - все до единого. Даже младенцы. Только потому, что мы могла превращаться в Теней. И это сделал твой отец.