- Остановись, Повелитель, – прогремел его голос на всю площадь. – Ты решил нарушить волю богов?

      Денетсу повиновался. Первая волна гнева начала отступать и пришло осознание того, что он натворил. И понимание последствий. Первое, он на глазах у всех, потерял над собою контроль, проявил слабость… Ему теперь долго этого не простят. Он посмотрел на испуганное до смерти лицо Имодести. Она нравилась ему именно тем, что никогда его не боялась… И как теперь вернуть её доверие? И последнее… Впрочем, его озвучил асур:

      - Ты решил нарушить правила, установленные Богиней Солнца, которой посвящена жрица, и богом Марисом, которому посвящён ты сам. Они не могли спокойно смотреть на такое своенравие и беззаконие. Отныне, Верховная жрица, будет защищена, от твоих посягательств, пока ты не выполнишь свою часть испытаний. В наказание, тебе запрещается подходить и говорить с Верховной жрицей. Такова воля богов. Ослушаешься их ещё раз, и будешь признан недостойной парой, для целомудренной и добродетельной Верховной жрицы.

      И добавил уже тише, только для Денетсу:

      - Попробуй, ещё хоть раз, и я не посмотрю, что ты Повелитель…

      - И что ты мне сделаешь, асур? – насмешливо парировал он в ответ. – Я не слабее тебя.

      - Но и не сильнее, – осадил его Эвриал. – И уж точно не опытнее. Выиграешь по-честному – я перечить не стану. Но запугивать её, и заставлять я не дам.

      Это была не угроза, просто предупреждение. Короткое, каким и должно быть сделанное всерьез, а не для бравады, или брошенное во гневе. Повелитель принял его слова к сведенью. Но это не значит, что отступил. Денетсу бросил взгляд ему за спину. На своем троне сидела Имодести. Спокойное выражение лица, спокойная поза… и в тоже время, девушка будто стала ещё меньше, чем есть. Напугана до такой степени, что и глаз поднять не может. Интересно, за кого она сейчас боится?

      Он обязательно должен поговорить с ней. Не сейчас… Пусть успокоится. А пока… Подвиг ещё никто не отменил. И горе, той ящерице-переростку, которая решила стать у него на пути. Он добудет эту чертову розу. И тогда, Имоди не сможет, не поговорить с ним.

      Так размышляя, Денетсу ни слова не говоря, развернулся и ушел с площади. Народ привычно разбегался перед ним.

      Но о его крутом нраве, и бесспорной крутизне ни сном, ни духом, не ведал тот самый дракон, который сторожил эту несчастную розу.

      Как и в любом деле, Денетсу не довеял случайностям. Он собрал всю возможную информацию, о драконах, до которой только смог добраться. По его сведениям, Дракон - чудовище которое существует, пожалуй, во всех известных мифологических системах. Воровать и захватывать золото это его основное занятие. Далее он сваливает награбленное в самый дальний угол своей пещеры и спит на этой кучи. Любит, есть людей, а особенным лакомством является для него девственницы. Ещё один факт, заинтересовавший его это то, что он не умеет дышать огнём и... не летает. То есть, конечно, известно, что он откуда-то прилетел, порой у него даже есть крылья, однако, он ими практически не пользуется, а битва с драконом всегда происходит на земле. Вторая странность в драконах: они не едят и не размножаются. То есть, никто и никогда не видел новорожденного драконыша, и никто не застал дракона за едой. Всё свободное от похищения принцесс время дракон проводит, охраняя или преумножая свои сокровища, а девиц похищает или вымогает для каких-то ритуальных целей, ибо они с редкостным постоянством остаются живы-здоровы.

      Интересная, конечно информация, но она ничем не помогала Денетсу отыскать слабые места противника. По всему выходило, что оно у него только одно – сокровища, которые он берег ценой жизни. Естественно, тех несчастных, которые на него покусятся.

      Но по понятным причинам, победить эта крайне полезная информация ничем ему не поможет. Можно было конечно попробовать воспользоваться описанными способами убийства драконов. Но проблема была в том, что их было описано слишком много, и каждый противоречил другому, как день и ночь. В одних трактатах говорилось, что дракона можно убить, искупавшись в его крови. Хотя это нелепо. Где взять кровь дракона, пока его не убьешь? В других трактатах вообще говорилось, что кровь у них ядовитая и черная. Одни источники утверждали, что драконы крайне коварны. Другие – что непроходимо тупы. Вот и верь после этого людям. А в дневниках предыдущих

      Повелителей о них не было ни слова. То ли они с ними не встречались, то ли описывать было просто влом. Когда ему раньше пришлось изучать оставленные своими предшественниками записи, Денетсу заметил, что особым трудолюбием на этом поприще не отличился ни один из них. Тут как-то некстати вспомнилось, что он сам не сделал ни единой записи. Несколько секунд мужчина думал об этом, потом пожал плечами и забыл об этом навсегда.

      Денетсу решил не полагаться на всю полученную до этого информацию, и действовать по ситуации. Вдруг, ему повезет, отыскать слабое место этого ящера?

      Единственное, что оставалось сделать, это решить вопрос с водой. Потому, что искомая роза действительно находилась в самой глубокой пещере, находящейся на самом дне, самого глубокого океана. Но и это не самое сложное. У него есть кольцо сирен, позволяющее любому, кто его наденет чувствовать себя под водою, как на суше. Денетсу давно хотел его опробовать. Вот и случай подвернулся.

      Чтобы попасть на самое дно самого глубокого океана Повелитель не стал придумывать ничего изобретательного и просто телепортировался. Пещерка, возле которой он оказался, была на удивление милой. Такая уютная, домашняя, обжитая… Он даже засомневался, что здесь живет дракон. Но табличка, висящая на двери, развеяла его сомнения. На ней было написано: «Здесь живет черный дракон». Интересно, он черный из-за цвета шкуры, или из-за количества злых дел, числящихся за его черной душонкой? Так, как Денетсу очень практичный повелитель, то и решил, что после подвига обязательно пристроит все найденное в хорошие руки. В смысле – свои. А пока…

      - Я великий Повелитель, Денетсу Белен. Я бросаю тебе вызов, Дракон, хранящий хрустальную Розу.

      В ответ тишина. Он по орал ещё немного, и, наконец, на него обратили внимание.

      - Что? – высунулась голова дракона, раза в три больше, чем Повелитель. Короткая и толстая шея, поддерживающая массивную голову, была не больше метра-полтора, огромное грузное туловище, покрытое чешуей, и массивные ноги. Ах, да. И хвост большой и толстый. И все это Повелитель умудрился рассмотреть под банным халатом, в котором предстал пред ним этот гигант, и сквозь намотанное на манер тюрбана на голову полотенце. Он был так поражен, что даже на секунду забыл, чего пришел-то.

      - Я ничего не покупаю, – скоренько поставил его в известность дракон, и попытался смыться, что быстренько вернуло Денетсу из прострации.

      Нужно сказать, что, несмотря на свалившуюся силу Повелителя, драться с мифическими созданиями ему ещё не приходилось. Если не считать Минотавра. Но дракон это другое. Дракон – эта легенда. Как драться с легендарным чудищем? Нужно же сказать что-то особенное. Как там говорят герои в рыцарских романах в таких случаях? Ах, да…