- Пристегнитесь.

Подождав с минуту, машина рванула с места, свернув в правый тоннель. И уже через несколько метров машина резко устремилась под уклон. Лера визжала от удовольствия, продолжая крепко держаться за Валентина. Кнут улыбался – он любил этот участок. Он возник из-за обрушения тоннеля внизу. Земля просела под резким углом, проломив потолок нижнего тоннеля. Валентин сидел в напряжении. Ему, здоровяку, не пристало бояться каких-то кувырканий, но всепоглощающая тьма катакомб его напрягала.

Наконец машина съехала на ровную дорогу. Кнут увеличил яркость фар. Теперь можно не бояться заблудиться. Здесь тоннель идет только прямо, без развилок. Через несколько сотен метров Кнут притормозил – поворот налево. Еще сотня метров – большая пещера с тремя выходящими тоннелями. Один был на половину завален, два остальных почти в идеальном состоянии. Кнут остановился в центре пещеры.

- Приехали, - объявил он.

Кнут вышел из машины, следом Валентин и Лера. Валентин огляделся вокруг. Насколько позволяло зрение – вокруг ничего не было. Не теряя времени, Кнут направился к засыпанному входу в тоннель. Лера следом, за ней Валентин. Не успели они дойти до тоннеля, как из него высунулась чья-то худая физиономия. Через минуту между валунами пролез высокий щуплый паренек, бритый наголо, с непропорционально крупными руками. Это был одни из сигнальных, выполнявший функцию привратника. Имени его никто не знал, но Кнут его звал Молотом. На вид ему было не больше двадцати, одетый в рваную футболку и спортивные штаны. На ногах массивные армейские ботинки. Кнут поручил ему следить за тем, чтобы ни у кого из посторонних не возникло желания не то что подойти к этому тоннелю, но и попытаться пролезть через завалы. Молот отчитывался перед Кнутом за сегодняшний день. Лера по-прежнему висела на своем любимом здоровяке Валентине, начиная ему надоедать своим непрекращающимся щебетанием. Кнут позвал за собой остальных. Они подошли. Валентин, нахмурившись, оглядел узкий проход между глыбами, в которых только Молот и мог протиснуться. Но у Кнута был иной способ, как войти не испачкавшись.

Молот встал перед самыми большими валунами, сваленным один на другой, и уперся в них руками. Валентин готов был расхохотаться, увидев, как дохленький паренек упирается ногами в пол и пристраивается поудобнее возле валуна вдвое выше него. Подойдя поближе, Валентин увидел крупные руки дохляка и ужаснулся. Через минуту щуплый паренек отодвигал каменную глыбу в сторону, заставив Валентина открыть рот от удивления. Отодвинув один валун, паренек принялся за второй. Через минуту проход был свободен. Молот с удовлетворением смотрел на босса. На его мальчишеском лице сияла желтая улыбка, в которой не хватало пары зубов. Но малой был доволен, что его силу в очередной раз увидел Кнут.

- Молодец, - кивнул босс и первым вошел в тоннель.

Следом улыбающаяся Лера, не забывая погладить руку старательному привратнику. Последним мимо Молота прошел Валентин. Он со всем присущим ему почтением похлопал паренька по плечу. От такой похвалы Молот готов был запрыгать на месте. Он поразил самого широкого амбала, которого когда-либо видел.

- Как такое возможно? – отойдя от входа на несколько метров, спросил Валентин.

- Этого паренька я подобрал когда-то на улице… ободранного и искалеченного.

Кнут и остальные пробирались по темному тоннелю, направляясь к свету вдалеке. Через пару минут, тусклый свет, исходивший от фар машины, скрылся за закрывающимися валунами.

- У него были переломаны обе руки, сухожилия и мышцы порваны. - Продолжал объяснять Кнут. – В больницу я его не повез, так как он был из тех, кто жил за линией. Да там по близости и не было подходящих. Я взял его с собой в свои катакомбы. Конечно из жалости, но был и свой умысел, - Кнут неожиданно остановился и обернулся назад.

Он ждал реакции Валентина. Но лицо здоровяка оставалось спокойным. Его не интересовал умысел Кнута, ему была интересна богатырская сила парня, весившего на вид не больше 50 килограммов.

- Давно я придумал и изготовил препарат, который должен был резко увеличивать мышечную силу. Нужны были испытания. На счастье других, мне попался именно Молот. На нем-то я и испытал препарат. Мне нужно-то было всего лишь проверить, как усилится структура его мышечной ткани. Он идеально подходил на роль подопытного – через пару часов должен был умереть. Но паренек оказался невероятно живучим. К моему удивлению парень выжил. Его мышцы и сухожилия не просто срослись – они обновились на клеточном уровне. Препарат помог ему срастить ткани и пережить саму смерть. Честно сказать, такого я не ожидал.

- И как он чувствует себя?

- А как бы ты чувствовал себя, если тебе каждые 10-12 часов нужно было бы вкалывать этот препарат и спать всего два часа в сутки? Как выяснилось, препарат вызывает абсолютное привыкание и заставляет организм вырабатывать огромное количество энергии, которую надо куда-то девать. Метаболизм повышается не в два, а в шесть раз. Он сильный, грозный, уродливый, но девки любят его неутомимость. Он стареет в шесть раз быстрее обычного. Пройдет еще года три и он…

Кнут смолк. Лера и Валентин поравнялись с ним. Они вошли в просторный грот, оснащенный самым передовым оборудованием научного мира. Внизу кипела работа. Несколько десятков людей в разномастной одежде сновали по узким коридорам из пещеры в пещеру как муравьи.

Кнут свернул на право. Через пару метров показалась длинная пологая лестница вниз. Валентин устал поражаться тому, что увидел за последние несколько часов. Огромная пещера, набитая робототехникой, боксами для исследований. Это больше напоминало секретный комплекс биохимического назначения. Без лоска и красоты, стеклянных пуленепробиваемых дверей, разодетой охраны в форме. Но это самая настоящая база – скрытая и тайная. Спустившись, Валентин стал замечать и тут и там неприметных охранников с обрезами и автоматами. Все они одеты были в коричневые и черные спортивные костюмы без рукавов. Мощные жилистые руки с вздутыми зеленоватыми венами, угрожающе смотрелись на фоне темной одежды. Кнут вел гостей в самый центр грота. Там, в самом большом зале, отделенном от остальных непрозрачными пластиковыми стенками, на большом механизированном столе лежали три полутораметровых цилиндра. Они были открыты. Суетящиеся вокруг них люди могли с легкостью сойти за ученых, лаборантов, если бы были одеты в белые халаты и имели менее отпугивающий вид из-за причесок и жутких татуировок.

Кнут остановился возле стола. Валентин рядом. Лера поспешила присесть на кресло в углу. Она быстро сняла каблуки и стала причитать по поводу долгой и плохой дороги. Но ни Кнут, ни Валентин не обращали на нее никакого внимания.

- Это то, что я думаю? – с живой заинтересованностью, глазами ребенка, которому дали любимую игрушку, Валентин смотрел на цилиндры.

- Они решат проблему… - прозрачно ответил Кнут.

- Я представлял себе их меньше, - Валентин посмотрел на Кнута. – Да и три штуки. Не много?

- Сомневаюсь, что ты вообще представлял себе что-либо подобное, - усмехнулся Кнут. – Размер здесь играет важную роль, так как две трети объема занимают химические реагенты, которые локализуют заражение после взрыва. А три штуки… - Кнут посмотрел на Леру.

Она соскочила с кресла, кое-как обулась и подбежала к столу.

- Валя не волнуйся, - улыбалась она, предвкушая заключение сделки. – Все продуманно. Этих девочек, - проводя ноготком по одному из цилиндров, - он поместит куда надо и как надо глубоко и потом бац!  – Лера ударила со всей силы по цилиндру.

Цилиндр звонко отозвался под кулаком, испугав всех вокруг. Лишь Кнут не шелохнулся. За несколько лет знакомства с Лерой он привык к ее выходкам. Лера хохотала.

Валентин расслабил галстук.

Где-то в глубине земли раздался глухой грохот. Нарастающий гул приближался к гроту. Три человека почти мгновенно сообразили и, побежав к пульту управления, одновременно нажали на красные кнопки. Грот содрогнулся! С потолка посыпалась земля. Отколовшиеся камни падали вниз. Подминая под собой компьютеры, столы, стулья, аппаратуру. Со звонким грохотом камни падали на поставленный щит над столом, где лежали три цилиндра. Люди прятались в сделанные углубления в стенах. Лера материлась на чем свет стоит, пытаясь вырваться из крепких объятий Валентина, придавившего ее к стене. Когда дрожь сошла на нет, все принялись за восстановление аппаратуры и помещений. Кнут приказал немедленно заменить пострадавшую технику. Лера, освободившись от Вали, отряхнулась и как будто ничего не произошло, поцеловала Валентина в щеку.