- Это все из-за него, - оглянулся Николай. - пока я за ним заехал, - он кивнул на Рустама, - все время ушло.

  - Эх, ребята. Надо личную встречу отметить, - улыбнулся Рустам, откупоривая шампанское.

  - А где цветы? - сострил Павел.

  - Обойдешься.

  Николай включил музыку в машине. Голос Элвиса Прэсли заполнил салон.

  - Держи. - Рустам протянул Павлу пластиковый стакан с пенящейся жидкостью.

  - Я рад, что мы снова вместе. - Павел сделал большой глоток. - Как там Наташка?

  Рустам с Николаем переглянулись.

  - Наталья? Давно ее не видел. - бросил Фархадов.

  - Нет, меня положительно радует, что ты наконец решил навестить свой родной город! - громко воскликнул Николай, явно решив сменить тему.

  - А что за квартира? - с интересом спросил Павел, глядя в окно.

  - Двухкомнатная квартира в Наримановском районе, хозяин, мой друг, сейчас за границей. Это, конечно, отнюдь не люкс, но жить вполне можно.

   - Да мне люкс-то и не нужен. Главное, чтобы там было где спать и на чем готовить.

   - С этим без проблем. Там есть пара старых диванов, телевизор, холодильник, газовая плита, вполне приличная ванная, в общем, все удобства.

   Через пару кварталов Николай резко свернул в один из дворов и остановился у трехэтажного кирпичного дома.

  - Приехали. - весело бросил он.

  Друзья со смехом поднялись на верхний этаж и Николай открыл дверь квартиры номер пятнадцать.

  - Прошу. - пропустил он вперед Павла. То же самое он пытался проделать и с Рустамом, но Фархадов буквально животом, смеясь, втолкнул его в квартиру.

  Тумасов осмотрелся по сторонам. Двухкомнатная квартира и впрямь оказалась вполне ничего. Даже балкончик есть. Палас по всему полу. Ковры на стенах. Телик корейский. Хрусталь в югославской 'стенке'. Книжек - минимум. Больше, пожалуй, для декора: мол, и мы грамотные, не отстаем. Библия на самом видном месте. Библия? Почему не коран? Ну, ясно, почему! Друг Николая просто не из местных, только и всего. Да, так оно и было, вероятно. Пыль в хатенке, конечно лежала уже толстым слоем.

  - Ого! Да тут как в пещере, ребята. - вырвалось у Рустама при осмотре квартры.

  - Только летучих мышей нехватает. - отозвался Павел.

  - Я все понимаю, но откуда в квартире песок? - хмыкнул Рустам.

  - Просто здесь уже год никто не живет. Используем квартирку по своим нуждам, - протянул Николай. - все необходимое имеется в наличии.

  - Так ты сюда приводишь своих подчиненных женского пола? - с хитрым выражением лица ткнул пальцем в его сторону Рустам.

  Николай вместо ответа вышел на балкон.

  Рустам схватил телефон и стал быстро вертеть диск.

  -У меня приятель работает в кабаке, сейчас ему позвоним, вот такой стол организует. - заговорщицким тоном доложил он.

  -Да... так жить нельзя. - Павел зашел на кухню, закрыл за собой дверь и осмотрелся. Затем он взял из ящика стола длинный хлеборезный нож, встал на табуретку, поддел ножом прямоугольник вентиляционной решетки и стал просовывать лезвие вперед, двигая им из стороны в сторону. Решетка на удивление легко поддалась, после чего Павел достал из барсетки полиэтиленовый пакет с купюрами. Несколько зеленых бумажек он положил к себе в бумажник, остальные деньги упаковал в пакет и засунул назад в барсетку, которую аккуратно засунул в вентиляционный проход. Оставалось установить на свое место решетку, но и эта задача оказалась успешно решена. Как оказалось вовремя - в кухню вошел Николай.

  -Ты где прячешься?

  -Да вот, осматриваю свои новые владения. - Павел для отвода глаз открыл холодильник.

  -Пошли. - Столяров поманил друга за собой.

  -Ало! Сашу пригласите, пожалуйста. Саша! – донесся возбужденный бас Рустама из комнаты.

  А через минуту прозвучало обнадеживающее:

  -В общем короче, Сашок! Хорошо. Через двадцать минут. Через двадцать минут мы будем.

  - Ребята! - повернулся к друзьям довольный Рустам. - Столик по высшему классу. Ну что, едем?

  -Едем. - согласился Павел. Ему показалось, что даже усы Рустама встали торчком.

  - Мы едем, едем, едем в далекие края. – Фархадов обнял друзей за плечи и они отправились в путь.

   Глава шестая

   Вскоре Павел, Николай и Рустам подъехали к небольшому полуподвальному ресторанчику, носившему необычное название 'Караван', который находился в центральной части города, рядом с театром. Внутри ресторана их уже ждал обильный стол.

   - Садимся, друзья, угостимся, чем бог послал.

   - Да, бог нас сегодня явно не обидел, - ответил Павел с усмешкой обводя глазами аппетитно дымящееся жареное мясо, разнообразные салаты и закуски. - что ж, друзья, пусть это будет самый бедный наш стол в этой жизни.

   - Ладно тебе, Паша, хватит разглагольствовать, мы и так знаем что язык у тебя здорово подвешен. Тут, слава богу, не митинг. Лучше садись и лопай быстрее. Наверное, знаешь пословицу - среди друзей таблом не щелкай, а то моментом все со стола сметут, пока ты изощряешься в красноречии, - вгрызаясь крепкими белыми зубами в сочное мясо, подколол его Рустам, снявший неуместную в ресторане спортивную куртку и закатавший рукава рубашки.

   - Пожалуй, он прав. - подмигнул Рустаму Николай, занимая предложенное ему место. - Пока мы с тобой менжуемся, такие троглодиты сожрут все до костей.

   - И косточек не оставим. - громко добавил Рустам.

   За столом на некоторое время установилась тишина, нарушаемая только звоном рюмок и бокалов...

  ...В какой-то момент Тумасов на своей тарелке вместо спагетти, крабового салата и отбивной в сухарях увидел среди кровавого месива обрубок человеческой кисти. Он отшатнулся и помотал головой, стремясь отогнать нахлынувшее видение.

  - Ты чего, Паш, дергаешся? - хмельным голосом протянул Николай. - разольешь же все. Давай лучше выпьем!

  Они опрокинули в себя еще по пятьдесят грамм 'Смирновской', а затем Николай нагнулся к Павлу, заставив того ощутить запах дешевого мятного одеколона: