— Тогда я впервые увидела Калеба. Думаю, когда ведьма гадала для него, наши лица оказались в его напитке, он выругался и пролил его. Мы должны были снова заставить ее творить магию. На этот раз мы появились в эле, оставшемся на столе. Тогда-то он и сказал нам, что второй по старшинству, с тех пор как ма путешествовала с ними, она стала командиром. Это была хорошая новость для нас, потому что они были друзьями. Мы встретили их на полпути между Порт-Орионом и Трисом, и я немедленно начала тренироваться, чтобы быть полезной для них, и быть одной из них. Остальное — история.

— Боги, — пробормотал я. — Ты ведь не разыгрываешь меня, правда?

— Нет. Это моя жизнь. Конечно, кое-что осталось, но суть именно в этом. Так что, видишь ли, — сказала она, снова поддразнивая меня. — Если у тебя есть склонности к однополым отношениям, у тебя нет и половины причин бояться их исследовать, как у меня.

Я застонала и толкнула ее.

— Я не боюсь. Но ты права, Нофгрин не интересуется такими вещами. Два человека, Эндрю и его партнер Дэвид, жили на глазах у половины города меньше двух лет назад. Я просто никогда не думала о себе в таком ключе.

— Ну, тогда я не буду тебя подталкивать. — Элла встала на колени и поползла вокруг меня к двери. — Вряд ли это мое место. — Она вылезла в ночь и зашипела. — Черт возьми, я и забыла, как холодно.

Я неохотно последовала за потоком холодного воздуха, ворвавшегося в палатку.

— Признаюсь, я никогда никому не рассказывала столько, сколько тебе.

— Незнакомцы — как исповедальни. — Элла одернула куртку и пригладила выбившиеся пряди волос, но их тут же сдуло туда, откуда они взялись. — Мы въезжаем в город, ты расплачиваешься за свои грехи, а потом мы уезжаем. Мы в безопасности.

Мы пошли обратно тем же путем, каким пришли, передавая друг другу фляжку.

— Значит, каждый город, через который ты проезжаешь, похож на этот. Сколько раз ты вываливала свое прошлое на девушку в своей палатке? — Это ревность жгла меня изнутри или виски?

Элла облизнула губы, поймала нижнюю зубами и откусила кусочек потрескавшейся кожи.

— Я не всем рассказываю свою историю. Уверена, ты можешь себе представить, как мы заняты. Сегодня ты спросила, и я ответила. Если бы это была твоя подруга, я бы этого не сделала.

— Да, с Най ты могла бы продвинуться дальше, чем со мной, — сказала я, толкая камень в нескольких футах. — Насколько я знаю, ей нравятся парни, но кто знает? Она более предприимчива, чем я.

— Нет, я рада, что привела в свою палатку именно тебя… если бы мы говорили, она бы не позволила мне вставить ни слова.

— Вот почему? — Я рассмеялась, и она горячо закивала.

— Не пойми меня неправильно, она хорошенькая, — я сделала еще глоток, кивая. — Но ты интересная, Тайрин из овечьего племени.

— Най тоже интересная, — решительно сказала я.

Элла забрала фляжку.

— Прими комплимент.

— Нехорошо намекать, что моя самая близкая подруга не так интересна, как я. Особенно когда она такая. — Язык слегка заплетался, когда я говорила, и я нахмурилась.

— Боги, ты сварливая девчонка, тебе кто-нибудь говорил?

Я вытянула руки и повернулась на месте, затем остановилась, ожидая, когда мое зрение сфокусируется. Когда я заговорила, то делала это медленно, тщательно выговаривая слова.

— Я раздражительна, но я тебе нравлюсь.

Я снова повернулась, наслаждаясь тем, как моя юбка поднялась и развивалась над коленями, не обращая внимания на холодный воздух, который ударил по колготкам.

Элла схватила меня за правую руку и притянула к себе. С руками, зажатыми между нами, я чувствовала, как крепко она сложена. Я много работала каждый день, и мое тело все еще слегка покачивалось. Элла была как скала.

Рука, которую она держала на моей руке, скользнула вниз, чтобы взять меня за руку, а другая легла мне на поясницу. Мои свободные пальцы поползли вверх, чтобы схватить ее за плечо для поддержки. Она улыбнулась мне сверху вниз и, не говоря ни слова, легко закружила нас в танце. Наши сцепленные руки были вытянуты, как носик чайника; мы ныряли назад и вперед, когда кружились, и движение и ветер заставили мою юбку обернуться вокруг и между ее ног.

Я удивленно рассмеялась и вцепилась в нее, чтобы не упасть. Она развернула меня так, чтобы наши руки были полностью вытянуты. Другую руку я закинула за спину, чтобы сохранить равновесие. Она развернула меня обратно к себе, и я позволила инерции взять меня, не заботясь о ногах.

— Ты мне нравишься. — Я откинула голову назад, удивленная этим признанием. Она наклонила голову так, что ее губы оказались в дюйме от моих, и я почувствовала магнетическое притяжение между нами. Я опустила тяжелые веки, ожидая, что она сократит расстояние, но затем тепло ее дыхания покинуло мое лицо, и мы снова танцевали. — К сожалению, флирт с пьяными фермерскими девчонками — верный способ для наемника заработать плохую репутацию.

Мои глаза распахнулись.

— Я не пьяна.

— Ты едва ли трезва. Ты позволила мне танцевать с тобой, ни разу не упомянув о том, что тебе нужно вернуться в гостиницу, чтобы поужинать.

Я уперлась пятками, останавливая нас на повороте, и мои глаза метнулись к слабому свету в конце улицы, где располагался «Черный Грифон». На таком расстоянии я даже не слышала шума изнутри.

— Конский навоз.

Элла хихикнула.

— Это один из способов, чтобы попасть в него.

— Почему ты позволила мне скакать вокруг, как идиотке? — спросила я, таща ее за руки в сторону гостиницы. Она позволила тащить себя, не сопротивляясь.

— Это было весело и не заняло много времени. — Она позволила скуке, вызванной моей заботой, ясно прозвучать в ее сухом голосе.

В ряду домов, где мы находились, горел только один факел, в нескольких футах от нас. Именно из-за этого слабого света я чуть не проковыляла мимо Майкла, который стоял в узком переулке слева. Когда мой разум зафиксировал его там, я дернулась назад, открывая рот, чтобы поздороваться. Крик сорвался с моих открытых губ, когда мозг отметил распростертое тело Бет рядом с ним и темную лужу жидкости возле ее черепа. Майкл вскинул голову, в его глазах был страх, даже после того, как он узнал нас.

— Это Бет, — сказал он высоким торопливым голосом. — Быстро. Позовите на помощь… ее избили!