Она ещё и дерзит! Устало проведя ладонью по лицу, я вздохнул.

— Ладно. Телепортируй… — я запнулся, тяжело вздохнул, — эти тела в зал воскрешения. И головы не перепутай местами в регенерационных саркофагах!

Тела моих подруг покрылись клубами тьмы и исчезли.

— Сделано. Посмею заметить, господин, восстанавливать их нет никакого смысла. Или ты хочешь поместить в них демонов? Вижу, ты привязал к себе двух из них и падшую ханиру. Хочешь их поместить в тела самок?

— Свихнулась, что ли?! — рявкнул я. — Искра, доберусь до твоего программного ядра и отформатирую тебя нафиг!

— В твоих словах чувствую угрозу, господин. Предупреждаю, я буду защищаться.

Вот же язва!

— Короче, есть смысл восстанавливать их тела или нет — решать мне. Так что приступай.

— Как прикажешь, господин.

— Так, — зажмурившись, я помассировал виски… боль наконец-то ослабла настолько, что не мешала думать. — Мне нужно пройти через врата Иркаллы. Достаточно ли в Храме Боли накоплено энергии?

— Всего десять процентов от требуемых затрат. Если накапливать энергию обычным способом, то придётся ждать около тысячи лет. Плюс-минус сто лет.

— Сколько?!

— Повторю, около…

— Тихо, тихо! Не нужно повторять. Я не тупой.

— Я лишь собиралась ответить на вопрос.

Блин! Как с ней сложно!

— Так. Подожди. Хочешь сказать, что есть и необычный способ?

— В Пустоши Демона разлито достаточно эфира и анти-эфира, чтобы под завязку наполнить накопитель. После сбора энергии магические аномалии будут развеяны, пустошь станет достаточно безопасной для путешествий. Начать сбор?

— Подожди. Вопрос. Почему остальные ядары не собрали всю эту энергию?

— В изначальных проектах башен остальных ядаров не предусмотрен конвертер анти-эфира. Никто не допускал, что им предстоит столкнуться с таким количеством энергии изнанки. Эфир и анти-эфир в пустоши свёрнуты и переплетены слишком сильно. Уйдёт много времени на их распутывание, чтобы получить чистый эфир.

Я стоял и слушал, впитывая новые знания.

— Кроме того, башня должна стоять в пустоши, — продолжала Искра, — чтобы иметь непосредственный контакт с окружающим пространством. После аннигиляции шестой башни — твоей, мой господин, — целостность структуры центрального Храма Боли была нарушена. Ядарам пришлось переставить башни так, чтобы получился правильный пятиугольник вокруг арены.

В первую встречу с Гин я спросил, почему гладиаторы того или иного ядара должны одержать шесть побед подряд, а не пять. Она ответила, что это самый важный секрет Дархасана. Угу… тоже мне секрет. Просто отдали дань тому, что ядаров раньше было шестеро. Хотя если это скрывается от людей, то ещё какой секрет. Народ начнёт задаваться не теми вопросами, если узнает, что даже боги устраивают меж собой разборки — причём с летальным исходом…

— Как ты понимаешь, господин, смещение одной из башен в пустошь хотя бы на время — нарушит целостность ещё сильнее, что автоматически ослабит защиту Дархасана.

Ясно. Межмировой барьер.

— Я предполагала, что тебе, мой господин, может потребоваться вся эта энергия, поэтому при создании башни добавила конвертер анти-эфира в изначальный проект. Начать сбор?

— Сколько на это уйдёт времени?

— Около часа.

— Хорошо, приступай.

Только бы Таргин с остальными одолели Нунарти!

Залечивающие раны ядары вздрогнули и переглянулись.

— Не может быть, — прошептала Таргин, её глаза расширились от удивления. — Хави!

— Он возродил свою башню! — Инилан пребывала в таком же изумлении.

Аргал открыл глаза и зло бросил:

— В Пустоши Демона!

— Там много энергии, — добавила Нурнан и кивнула. — Энергия боли всех погибших людей, много выплеснутой нашей магии и магии Вахираза.

— И если Хави сможет её всю собрать… — Далим покачал головой.

— Проклятье! — процедил Аргал. — Он хочет нас всех опередить! Так вот каков его истинный план!

— Заткнись, Гал! — рявкнула Таргин. — У нас тут под боком одна из семи голов Гидры Хаоса, а ты думаешь о возвышении!

— А о чём ещё думать?! — владыка северной башни судорожно сжимал пальцы в кулаки и разжимал. — С Нунарти мы и так разберёмся! А копить силы для возвышения нам ещё несколько веков! Хави нас всех опередил! Двуличный ублюдок!

— Заткнись, Гал! — влез Далим, рубанув ладонью по воздуху, словно отсекал пламя от свечи. — Вот от тебя о двуличности ничего слышать не желаю!

Аргал побагровел, но, наткнувшись на гневные взгляды ядаров, промолчал. Однако внутри повелитель северной башни кипел подобно вулкану. Возвышение Хавизара для него означало лишь одно — смерть, ибо достигший божественности ядар может низвергнуть обычного ядара до положения простого смертного…

— Сбор энергии завершён, — бесстрастный и в то же время мягкий голос Искры разбудил меня. Трон Нунарти, теперь уже мой, оказался хреновой «кроватью» — заснул в нём кое-как. Это для Королевы Змей каменный престол был удобен, так как бывшая хозяйка в качестве подушек использовала кольца Ниргуна. Поднявшись, я потянулся до приятного хруста в позвонках, затем размял конечности — всё-таки спать на каменном троне то ещё удовольствие. Надо будет поменять на нормальный, а этот разместить у какой-нибудь стены и оставить в качестве декора.

В пределах башни я мог перемещаться свободно с помощью телепорта. К тому же существуют такие помещения, в которые без магии не попасть. Зал Восхождения как раз одно из них. Взмахом руки я создал телепорт и шагнул в мерцающий овал.

— После твоего восхождения, господин, следует ли мне аннигилировать башню?

Обычно так и происходит. Ядар возвысился, перешёл в иной план бытия — башня ему больше не нужна. Но раз уж Искра спрашивает…

— Нет. Оставь всё как есть. Тем более что отправляюсь в Царство Мёртвых не ради возвышения.

— Будет жаль, если ты впустую потратишь накопленную энергию.

— Не впустую. Я сам с этим разберусь.

Ну да. Халявная энергия — легко пришла, легко ушла.

Зал Восхождения имеет пирамидальную форму: основание примерно десять на десять метров, высота — шесть, если не больше. Монолитные бежевые стены исписаны клинописью и изрезаны светящимися белыми зигзагами от пола до вершины зала. Пол выложен из тёмной рельефной плитки, блестящей под мягким сиянием ломаных линий. В центре стоит испещрённый узорами и орнаментами прямоугольный ритуальный стол, на поверхности которого красуется двенадцатилучевая спираль в круге — символ Хавизара Эрзана.

Я начал раздеваться. Всё равно при переходе на тот свет одежда испарится. Так что пусть побудет тут, мне ведь ещё возвращаться нужно… ну, если смогу вернуться. Сомневаюсь, что поход в Царство мёртвых будет похож на увеселительную прогулку.

Обнажившись и аккуратно сложив одеяния возле стены, я развернулся и двинулся к ритуальному столу, чувствуя босыми ногами прохладный узор пола. С каждым шагом сердце стучало всё громче, словно чувствовало, что на этом столе его биение может прекратиться навсегда…

Взобравшись на стол, я разлёгся на нём, спиной ощущая рельеф символа Хавизара. Да и холод давал о себе знать, кожа покрылась мурашками.

— Господин, ты готов?

— Да, Искра. Открывай врата Иркаллы.

— Слушаюсь.

Зал погрузился во мрак. Я ощутил, как башня мелко задрожала, потом сверху, из вершины пирамиды, в меня ударил луч света. Тело буквально взорвалось — распылилось на атомы в одно мгновение. Даже боли почувствовать не успел…

Первое, что я ощутил, это лёгкость. Словно попал в невесомость — оттолкнись и воспаришь, как шар, наполненный водородом, но какая-то сила удерживает меня. Под ногами покрытая древней, потрескавшейся брусчаткой дорога, теряющаяся шагах в двадцати среди тёмно-серого дыма. Дым везде, клубится и обволакивает со всех сторон. Он мрачен и в то же время подсвечивается многочисленными светляками, висящими то тут, то там или медленно двигающимися в разных направлениях. Привычные запахи исчезли, вокруг царит тишина, даже звука шагов своих не слышу. Хотя с чего бы им звучать? Я вроде как призрак, раз уж действительно оказался в царстве мёртвых.