— Тише, девка, — Ухеш положил ладонь на плечо девушки, увидев, как полыхнул голубым узор на её предплечье.

Я покачал головой. Да уж, в дальнейшем это доставит нам немало проблем, поэтому нужно разбираться здесь и сейчас.

— Хватит! — я махнул рукой. — Мы полезем в весьма скверное место, где любая ошибка может стоить жизни всему отряду. Поэтому отбросьте легкомыслие! Я не для того делю вас на тройки, чтобы вы собачились между собой. Турнирные разногласия в прошлом!

Инад тут же взяла себя в руки, Гехир вздохнул.

— Хорошо, Шаин. Как скажешь.

— Вот и прекрасно, — я кивнул. — Что касается второй тройки… Руру наша главная ударная сила, поэтому её будут прикрывать целительница и маг. Енер, Шадир, от Руру не отходите ни на шаг. Даже если возникнут проблемы у остальных троек, мы как-нибудь разберёмся.

— Сделаем, — Енер подвинулась поближе к пигалице и, не удержавшись, погладила ту по рыжим кудрям. Руру вздрогнула на миг и смутилась… Что это с ней? Не привыкла к подобному обращению?

— Да, хорошо, — Шадир вновь отвёл от меня взгляд. Нда… с этим тоже придётся что-то делать. Нужно, чтобы члены отряда чувствовали себя достаточно раскованными, а маг меня откровенно побаивается.

— Кроме того, — продолжил я, — в этой тройке работает тот же принцип: Шадир с Руру из одной команды, значит, и привыкать им друг к другу не нужно; плюс Енер сражалась с Руру, так что они тоже должны иметь некое представление о способностях друг друга. Ну и моя тройка. Тут всё просто… — я запнулся, посмотрев на ухмыляющихся Алаю и Орилу… стервы! — Мы уже… слаженная тройка.

— Поня-я-тно, — протянула Инад, вскинув бровь и улыбнувшись.

— Кхм, — я кашлянул. — Не отвлекаемся! Единственный недостаток нашего отряда — отсутствие танка.

— Танка? — переспросила Алая.

— Угу, — я кивнул. — Тяжелобронированный, очень живучий и с высокой магической защитой воин, способный отвлекать на себя врагов, принимать их удары. Так что придётся танковать мне.

— Тебе? — Орила недоверчиво усмехнулась.

— То есть ты у нас тяжелобронированный, очень живучий и с высокой магической защитой воин? — Алая покачала головой.

Стервы! Дубль два.

Но ничего… Я сосредоточился, и в течение трёх секунд моё тело окутала демоническая броня. Ухеш вздрогнул при виде меня в таком обличии… ну да, именно в такой броне Вахираз отмутузил здоровяка в финальном поединке.

Алая встала с дивана, подошла и осторожно коснулась ладонью широкой рельефной пластины на моей груди.

— Тёплая, — произнесла она.

— Да. Это живая броня. И очень крепкая. Помимо всего прочего, я живучий благодаря регенерации, ну и магической защитой не обделён.

— То есть ты всё-таки идеально подходишь на роль танка, — заговорил Шадир, — однако ты сказал, что подобного бойца у нас нет. Почему?

— Всё верно, — я кивнул и отключил броню; улыбнулся Алае и глазами указал в сторону диванов. Она поняла и вернулась на место. — Танк — это не только вышеперечисленные характеристики, но и особый склад ума: жертвенность, забота о других, готовность в любой миг прикрыть товарища щитом, даже если этот щит — твоя грудь. А я по натуре эгоистичен, — я грустно усмехнулся. — Не поймите неправильно. Я готов защищать друзей, но не ценой собственной жизни. Я предпочту прикончить врага ещё до того, как он дотянется до меня или до кого-то из вас… — я замолчал; перед глазами встала картина, как Нунарти отрубает головы Алаи и Орилы — внутри всё сразу похолодело. — Я убью врага раньше! Чтобы не пришлось выбирать или жертвовать кем-то! Так что запомните! Погибать — запрещаю! Жить и бороться до конца — приказываю!

Глаза гладиаторов после этих слов загорелись пламенем решимости…

— Шаин! — прогремел слева знакомый зычный бас, и весь наш отряд замер буквально в метре от магического барьера.

— Наставник?! — я удивился, поворачиваясь на голос Гасифа. Собственно, мы все повернулись.

— Наставник! — радостно проорал Гехир, идя навстречу дюжему стражнику, который отделился от возводивших баррикады солдат.

Двухметровый широкоплечий воин и худой жилистый убийца обнялись.

— И ты здесь, проныра! — Гасиф хохотнул и хлопнул ученика по плечу, отчего у Гехира колени чуть подогнулись… оно и не удивительно — наставник обладает титанической силой, к тому же чемпион прошлого Турнира Пяти Башен. Гасиф посмотрел на меня. — Ну, так и будешь стоять в стороне?

Я усмехнулся и зашагал к наставнику, через пару секунд оказавшись в его медвежьих объятиях.

— Наставник, — прохрипел я, чувствуя, как хрустят позвонки. — Сломаешь же!

— Совсем изнежился! — Гасиф отпустил меня и покачал головой. — А ещё чемпион турнира…

— Ну… какой есть, — я улыбнулся, пожал плечами. — Не ожидал тебя тут встретить.

— Да, ещё одна неконтролируемая случайность, — воин кивнул и посмотрел мне за спину. — Вижу, тебе удалось её спасти.

— Да, — Гасиф в своё время встретил Алаю… если б не плен, то наставник тренировал бы её. — Хоть и не совсем так, как планировал.

— Ну да, ну да, — стражник покачал головой, оглядел нас с Гехиром. — Планы они такие… влезет в них нелепая случайность и всё. Весь план накрывается лошадиным дерьмом.

— Ты, наставник, всё никак не перестанешь учить, — Гехир усмехнулся.

— А с вами только так и надо! — Гасиф пригрозил нам кулаком, а потом махнул рукой в сторону. — Раздолбаи!

Я улыбнулся.

— Наставник, нам пора… Время уходит.

Стражник тяжело вздохнул.

— Опять уходите. Сначала на турнир, а теперь туда, — он качнул подбородком в сторону барьера. — Не думал, что увижу вас… живыми после турнира. Мои первые ученики…

— Наставник, мы же не на собственные похороны собираемся, — Гехир ухмыльнулся, пожал плечами. — Зайдём туда, наваляем демонам и вернёмся.

— Дай-то Создатель! — Гасиф хмуро взглянул на нас. — Ладно… Надеюсь, удача будет на вашей стороне.

— Ну… — я вспомнил Грюнта из игры Mass Effect и положил ладонь на плечо стражника. — Нам не нужна удача, наставник, у нас есть Руру

7

.

— Не понял.

— Это наше секретное оружие, — я улыбнулся. — Так что демоны ещё пожалеют, что нарвались на нас.

Первыми за барьер шагнули Шаин, Алая и Орила, по магической стене прошла короткая рябь. Затем по ту сторону купола исчезли Руру, Енер и Шадир. Всё обговорено, оставалось лишь действовать согласно плану: первая тройка в случае чего должна принять удар на себя, вторая — прийти на подмогу и уничтожить противника. Если же враг попадётся слишком сильный, то отступить они смогут относительно легко — эфирная стена рядом.

Настал черёд последней тройки. Они прождали условные шесть ударов сердца и, убедившись, что никто не отступает, двинулись вперёд. Ухеш прошёл сквозь барьер, следом нырнул в магическую стену Гехир. Гладь купола зарябила, по её маслянистой поверхности пробежали волны.

Инад вдохнула, как перед прыжком в мутные воды, стиснула рукояти шакрамов и шагнула вперёд, растворившись в собственном отражении. Всего на миг по телу пробежала волна холода, отчего кожа покрылась мурашками.

Оказавшись с внутренней стороны купола, Инад замерла. Все члены отряда стояли, поражённые открывшейся картиной. Город по эту сторону барьера разительно отличался от привычного Дархасана…

Свет… его тут меньше наполовину. И дело вовсе не в магической защите, накрывшей область заражения. Изнутри купол оказался почти прозрачным, слегка мутноватым и пропускал достаточно света, однако в воздухе вились какие-то багровые хлопья, которые и затмевали небо. Куда ни глянь, почти все дома лежали в руинах, окутанные толстыми покрытыми шипами ветвями. Они пульсировали и походили на вены неведомого чудовища.

Тишина — мёртвая как в склепе — царила в этом проклятом месте. Не удивительно, что все члены отряда сразу же взялись за оружие. Лучше быть готовым ко всему.

Уже покрытый демонической бронёй Шаин жестом скомандовал «пошли» иосторожно шагнул вперёд. Да, все условные знаки тоже согласованы и сейчас оказались как нельзя кстати — никому не хотелось нарушить это гробовое безмолвие. Гладиаторы словно боялись, что любой звук может потревожить спящую в этом месте тварь…