Гончие снова напали, в этот раз их поддерживали крылатые твари, очень похожие на гарпий. Демонические псы атаковали первыми, привлекая к себе внимание. Не считаясь с потерями, они рвались к нам сквозь грохот магических взрывов, а затем на нас спикировала «авиация» врага. В подобной ситуации Садара, Найрин и Фахиса сыграли роль моих невидимых глаз. Они и предупредили об опасности с воздуха, так что я вовремя приказал Инад атаковать новые цели. Шакрамы взвизгнули, небо наполнилось криками боли, и на нас полился дождь из чёрной демонической крови…

Противник отступил уже через три минуты, завидев, что обманный манёвр не удался. Далее наш путь до самого заката проходил в относительном спокойствии… Ну, если не учитывать, что это место давило на мозги гладиаторов. Надеюсь, они тут не свихнутся…

«Привал!» яскомандовал, когда на пути обнаружился полуразрушенный дом. Руины были везде, однако этот дом хотя бы сохранил пару стен и часть крыши. Так себе укрытие, конечно, но угол из каменной кладки, по меньшей мере, прикроет нас с двух сторон. От гончих. Если нападёт что-то крупное, то нам, скорее всего, несдобровать.

— Отдохнём. А после лёгкого перекуса всем спать, — приказал я и с помощью увядания обратил в чёрную золу растущий и в этом месте демонический плющ. Теперь хотя бы можно устроиться с относительным комфортом.

— Как «всем»? — удивился Гехир. — Кто будет стоять на страже?

В глазах остальных читался тот же недоумённый вопрос.

— Это моя проблема, — возле меня заклубились три чёрных облака, из которых выбрались Садара, Найрин и Фахиса. — Мои союзницы и моё секретное оружие. Они нас прикроют.

Я ухмыльнулся. Прочные кольчуги, собранные из мелких звеньев, блестели на телах Садары и Фахисы. Головы обеих демониц венчали короны, сплетённые из шести рогов, торчавших из-под чёрных прядей. Раньше рожки были короче и в количестве трёх штук, но снятие ограничений (а именно увеличение силы привязанных сущностей до предела) изменило их. На поясе Змейки висел свёрнутый в тугие кольца кнут, усеянный тёмными лезвиями. У суккубки в ножнах красовалась парочка кинжалов со стилизованными под перепончатые крылья рукоятями. Найрин тоже изменилась. С ног до шеи её покрывал чёрный тяжёлый доспех, над головой горел тёмным пламенем зловещий нимб; вороные крылья сложены за спиной — всего лишь чуть-чуть торчат в стороны. Вычурный рогатый шлем падшая держала в левой руке, прижав к поясу. С правой стороны в ножнах висел фальшион.

На викар и падшую уставились восемь пар глаз — в них явно читались недоумение с удивлением. Во взгляде Алаи я видел смесь любопытства и ревности, Орила же взирала на моих боевых подруг с восхищением. Полностью с ней согласен: смотреть на этих тёмных «валькирий» иначе не получается.

— Нам всем нужно выспаться, — я оглядел гладиаторов. — Будет хреново, если завтра кто-то из вас будет клевать носом на ходу. Так что всем спать.

И первым завалился на спальный матрас, тем самым дав понять, что полностью доверяю моим союзницам…

— Шаин…

— М? — я с трудом разлепил веки и уставился в серебристо-серые с вытянутыми зрачками глаза Алаи.

Когда лёг спать, Алая с Орилой, недолго думая, устроились в моих объятиях, прижавшись ко мне. Как же приятно снова вдыхать их аромат, гладить по волосам моих любимых. Если бы не творившаяся вокруг нас задница, я бы мог сказать, что по-настоящему счастлив.

— Ты чего не спишь? — я зевнул и принялся гладить её по блестящим пепельным волосам. Орила тем временем сопела во сне, уткнувшись в моё левое плечо.

— Да вот… — Алая глазами указала в сторону Найрин, стоявшей каменным изваянием в десяти шагах от нашей «стоянки».

— И?

— Пока нас не было… — она смутилась, отвела взгляд на миг, но всё же уставилась на меня требовательным взглядом. — Ты спал с ними? Занимался с ними любовью?

— Всё ещё ревнуешь?

— Ответь! — зашипела она.

— Да, спал, — врать не имело никакого смысла; ох уж эти женщины: вокруг локальный БП творится, экстерминатус планеты намечается, а они всё о своём.

— Так я и знала, — Алая вздохнула и обиженно отвернулась; на мою радость, не стала выскакивать из моих объятий. — Все вы самцы такие.

— Знаешь… — я смежил веки; тяжело вздохнул, вновь вспомнив, как Нунарти убивает моих любимых. — Когда вы попали в плен, я винил себя в произошедшем. Из-за этого долгое время считал, что не достоин наслаждаться жизнью и получать хоть какое-то удовольствие, пока вы в плену.

Про то, что за это время несколько раз весьма грубо пользовал Фахису, я умолчал. Да, это доставляло удовольствие, но лишь физическое. Душевного покоя это не приносило.

— Мало того, мне каждую ночь снились кошмары, — я открыл глаза и с грустью посмотрел на Алаю. — Из-за чувства вины я часто видел во сне тебя и Орилу в облике демониц… и умирал от ваших клинков.

Алая поёжилась, теснее прижавшись ко мне.

— Если бы не Садара, Найрин и Фахиса, я бы точно сошёл с ума. Я бы не смог победить на турнире, не смог бы спасти вас.

— Это тебя не оправдывает, — вдруг прошипела Алая и поднялась. — Орила от тебя не откажется, но я так не могу, Шаин. Я приняла Орилу, но твоих демониц принять не могу!

Она развернулась и зашагала прочь. Я вздохнул с облегчением, когда Алая остановилась рядом с Найрин, иначе пришлось бы силой возвращать её обратно.

— Не пойдёшь за ней? — прошептала Орила.

— Ты всё слышала?

— Да, — она потянулась и обняла меня. — Я сплю чутко.

— И тебя не беспокоит услышанное?

— Нет. Алая верно подметила: ты самец. А самцам надо трахаться, выпускать пар. Я это понимаю в отличие от неё, хотя… была бы не прочь, если б ты принадлежал только мне, — Орила хихикнула. — Но… это невозможно.

Да уж… Алая с Орилой ещё про мою связь с Таргин не знают…

— Так… не пойдёшь за ней? — она лукаво улыбнулась.

— Нет. Алая вправе сама выбирать.

— Но ты же хочешь пойти к ней. Ты напряжён, я чувствую.

Я промолчал, угрюмо глядя на Алаю.

— Странный ты, — она чмокнула меня щёку. — И ладно, мне больше достанется.

— И всё-таки ты стерва, Орила.

— Уж какая есть. К тому же… честно признаться… мне нравятся твои демоницы, — она снова хихикнула. — Не прочь и с ними порезвиться.

Мрак и тишина вокруг. Только сердце гулко бьётся в груди от волнения. Рядом стоит тёмный ангел и напряжённо вглядывается во тьму.

— Ты что-нибудь видишь? — спросила Алая, покосившись на падшую.

— Мелкие демоны. Бродят вокруг лагеря, — Найрин усмехнулась. — От нас далеко, но их много. Очень много.

Вглядевшись в черноту, Алая вздрогнула. Амари — раса, коей девушка принадлежала — при желании могли обострять чувства. Гладиаторша рассмотрела, как серые приземистые тени перемещаются туда и обратно быстрыми скачками. Проклятье! Даже если б она захотела уйти от Шаина как можно дальше, долго бы не прожила — одиночке здесь не выжить.

— Ты права, — Алая поёжилась. — Их очень много. Только… почему они не нападают?

— Уже пытались дважды, — Найрин пожала плечами, вновь усмехнулась. — Боятся. Я чую их страх.

— И всё же они не уходят.

— Ждут чего-то. Или кого-то. Наверно, — падшая задумалась, потом с ехидцей во взгляде уставилась на собеседницу. — Почему ты не спишь? Иль объятия моего господина тебе не всласть?

Алая поморщилась, явно услышав издевательские нотки в голосе Найрин. Слово «моего» прозвучало особенно ядовито.

— Это не твоего ума дело! — огрызнулась гладиаторша, а затем буквально выплюнула — Шлюха!

Найрин показательно изогнула бровь и усмехнулась. Несколько мгновений они с вызовом смотрели друг другу в глаза, ни одна взгляда не отвела.

— Да, возможно я и шлюха, — Найрин криво ухмыльнулась, — но я с ним, верна ему и готова умереть ради него. А ты просто неблагодарная тварь!

— Я?! — Алая задохнулась от злости.

— Ты! Ты даже не представляешь, на что он пошёл ради вас. Не представляешь, как мы с Садарой и Фахисой завидовали вам обеим. Мы его прислужницы, мы его оружие. Да, он нас любит, но не так, как вас. Орила осталась с ним, а ты неблагодарная тварь.