Энзур хмыкнул, издали наблюдая за врагом. В первую очередь нужно отрезать противника от барьера.
Генерала демонов, да и всё войско Хаоса, не заметят, пока они скрыты за изнанкой эфира, но ханиры не дураки — не могут не учитывать, что враг скрыт и затягивает их в ловушку. И всё равно беспечно прут вперёд?
Энзур в задумчивости потёр подбородок. Возможно, у ангелов есть припрятанный козырь? А почему нет? Иначе стали бы они так показательно и открыто продвигаться по вражеским землям?
— Грим.
— Да, господин! — возле генерала материализовался мелкий демон, едва достигавший кончиками рогов пояса Энзура. Грим склонился перед хозяином, сложив за спиной перепончатые крылья.
— Передай командирам первого и второго корпусов: «В атаку».
— Слушаюсь, господин.
Демон взмахнул крыльями и полетел исполнять приказ.
Враг появился из ниоткуда! Вынырнул из пустоты и ударил с флангов. Если б не постоянно работающая поисковая сеть магов и бдительность карганов-разведчиков, всё обернулось бы куда плачевнее. А так, демоны хоть и ударили с двух сторон, но люди выдержали. Сомкнутые щиты воинов, магия света джадугяров и ледяные копья стихийников встретили мчавшихся на них вооружённых алебардами демонов, среди которых мелькали силуэты гончих.
Первая волна врагов с треском ломающихся костей и древков врезалась в стену ростовых, покрытых шипами щитов и отпрянула. Раненые остались выть и визжать на земле. Затем, растоптав своих же воинов, налетела вторая волна — демоны с пиками верхом на ящерах так же, как и предшественники, возникли из ниоткуда.
Удар был чудовищен. Даже несмотря на защитную и атакующую магию армии людей, демоническая кавалерия пробила брешь в строе. Зазвучали предсмертные крики боли, полилась кровь. Мало того что всадники-викары умело работали пиками, так ещё и ящеры неустанно клацали зубастыми челюстями, смыкая их на головах или конечностях воинов. И тут ударные клинья ангелов врубились в гущу демонов…
Энзур с интересом смотрел, как люди и ханиры расправляются с первыми двумя волнами демонов. Как бы демоническому генералу ни хотелось, а светлые так и не выложили свой козырь.
— Что ж, хорошо. Пусть будет по-вашему, — скрестив на груди руки, демон качнул головой. — Грим.
— Да, мой господин! — прислужник вновь возник возле хозяина.
— Приказ корпусам с третьего по восьмой: «В атаку».
— Слушаюсь, господин.
Энзур оставил при себе лишь сотню бойцов — лучших из лучших, кого отобрал лично. Если понадобится, он сам вместе с ними вступит в бой.
— Стоять до конца! — кричит Гасиф, изгвазданный в крови демонов.
Прикрывая отступление поредевшего войска Света, его десяток потерял четверых, но выжившие не намерены отступать. Рядом из последних сил держатся ещё несколько отрядов; среди них есть даже маги. Храбрецы. Знают, что погибнут, но готовы пожертвовать собой во имя ордена, во имя Света…
…Уверенно уничтожая остатки первой волны демонов, ангелы и люди вдруг обнаружили себя в плотно сдавливаемых тисках орд Хаоса. Враг появился с фронта и флангов, чудовищный численный перевес оказался на стороне демонов, и те не преминули этим воспользоваться, ринувшись в атаку со всех сторон. Даже с воздуха! Яростно шипя, на людей налетели ганзиры — крылатые змеи, и большей части птиц света пришлось переключиться на новую угрозу — отчаянный, наполненный болью клёкот карганов раздался в небесах, заставляя людей сражаться ещё неистовее. Но демонов было слишком много. При всём желании ханиры не могли переломить ход сражения в свою пользу. С каждым мгновением оно грозило превратиться в бойню.
Люди сражались, выкладывались на полную, убивали тварей Бездны, но гибли один за другим. Защитные барьеры джадугяров и стихийников пали под натиском проклятий и тёмных чар: чёрные вихри и пламя не оставили магам ни единого шанса — здесь, на проклятых землях, вражеские заклинатели оказались сильнее.
Видя бедственное положение подчинённых, Айвас скомандовал отступление, а затем светлые защитники выплеснули на демонов праведный гнев. Выжившие ангелы воспользовались совместным заклинанием «Жертвенность».
Сияние Всеблагого Ану вырвалось из распадающихся на эфирные частицы тел ханир, и полумрак на несколько мучительных для демонов мгновений разорвало белое солнце. Свет испепелил четыре пятых орд Хаоса — выжил лишь один корпус, состоящий из тёмных заклинателей, чьи барьеры выдержали чудовищный удар. Хотя и им досталось — их чешуя и шкуры пострадали от множественных ожогов. На людей же «Жертвенность» ангелов подействовала иначе: раненые исцелились, усталость схлынула. Преисполненные бодрости уцелевшие войска Света ринулись к спасительному барьеру. Никто не ослушался последнего приказа Айваса. Ангелы пожертвовали собой, чтобы люди смогли спастись. К тому же, невзирая на численный перевес теперь уже человеческой армии, командующие не рискнули атаковать — неизвестно, сколько ещё орд Хаоса укрыто за изнанкой эфира!
С десяток отрядов воинов и магов отделилось от основных сил, дабы прикрыть отступление соратников…
…Двуручный меч очернён кровью демонов — Сарис подрагивает в напряженных руках бывшего гладиатора, мышцы вздуты — видно, как под кожей пульсируют жилки. Гасиф устал, волосы взмокли, липнут к шее и лицу. Солёный пот предательски застилает глаза, стекает под нагрудник. Надо держаться до конца! Подавать пример остальным!
Враги идут в атаку. Твари злобно скалятся, когтистые лапы сжимают воздетые для удара здоровенные мечи, окованные стальными шипами сапоги втаптывают в землю истерзанные останки тел демонов и людей.
— До конца! До смерти! — кричит Гасиф в стремительной атаке. — Во имя Света!
Шестеро воинов с боевым кличем устремляются вслед за командиром. Опережая храбрецов, в сотню викар летят огненные шары, ледяные копья, ветви молний и сияющие сферы — джадугяры и стихийники поддерживают своих. Вспучиваются эфирные взрывы, выкашивая первые ряды созданий Бездны. Обугленные твари падают замертво, раненые визжат, дёргаясь на земле. И тут в ответ атакуют тёмные заклинатели — проносятся над головой сгустки чёрного пламени, и спустя три удара сердца Гасиф слышит за спиной крики умирающих магов.
С диким воплем чемпион прошлого турнира ускоряется, пока демонические воины оглушены и ослеплены. Выжившие из других отрядов примыкают к его десятку с флангов: двадцать шесть бойцов несутся в сумасбродной атаке на неполную сотню демонов. Пятьдесят шагов до цели! Только бы не ударили вражеские маги! Не должны, ибо горстка людей, по идее, не представляет опасности для превосходящих по численности воинов-викар.
Тридцать шагов! Люди заносят оружие для удара, с уст постоянно срывается боевой клич «Во имя Света!». Демоны приходят в себя, восстанавливают боевой порядок. Алые завитушки на предплечье бывшего гладиатора наливаются злобным багрянцем. Десять шагов!
Гасиф резко остановился, рубанул воздух справа налево.
Ррррааааах! — Сарис разрезал пространство, неистовый львиный рык оглушил округу, ударная волна буквально взорвала землю, взметнув камни, комья грязи и пыль. Демонов смело, точно гигантской лапой.
Победно взревев, воины устремились к тёмным заклинателям…
Вот это да!
И у людишек есть козырь!
Удар воина с двуручником для Энзура оказался полной неожиданностью. Вовсе не в безрассудную атаку рванулся мечник, как показалось демону в начале. К счастью, ударная волна не могла пробиться сквозь изнанку эфира и для военачальника сил Хаоса была не опасна.
Демонические маги остолбенели при виде ужасающей мощи. Быть бы им убитыми, если б не приказ генерала, приведший заклинателей в чувство — они тут же спеленали наступающую горстку людей параличом. Воина, уничтожившего элитную сотню демонов, Энзур приказал не трогать. Сколь бы сильным ни был этот мечник, повторить чудовищный удар он уже не мог — явно выбился из сил, упав на колени и держась за воткнутый в землю двуручник.