Он хотел было подняться, но боль в спине, груди и боку заставила отказаться от дурацкой затеи. Гладиатор всё ещё слеп — вот же проклятая девчушка, вечно шмаляет магией без разбора, но её понять можно… На месте Руру здоровяк поступил бы так же.

Всё ещё держа в объятиях Енер, Ухеш лежал, превозмогая боль, дававшую о себе знать с каждым тяжким вздохом. Что ж, сейчас он лёгкая добыча для тварей из Бездны, а с другой стороны уверен — товарищи не бросят в беде. Хотя многое зависит от того, с каким противником они столкнулись.

Ухеш устало закрывает глаза, всё равно от них сейчас никакого толку…

— Умри, твааа-арь! Умриии!

Взрывы гремят один за другим, съехавшая с катушек Руру лупит магией по юркому врагу. Из-за частых выстрелов пигалица быстро все силы растратит, и похоже, именно этого противник и добивается, хаотично появляясь то там, то здесь, но обязательно в поле зрения рыжей девчушки. Мы не можем атаковать демона — слишком велик риск оказаться на линии огня.

— Все к Ухешу! Быстро! — командую я, а сам бегу к Руру — девчонка после каждой атаки отдаляется от отряда. Хорошо, что ей нужно замирать, когда использует гладиаторские способности, иначе враг быстро заманил бы пигалицу в ловушку.

— Руру, стооо-ой! — ору во всё горло.

Без толку. Рыжая бестия бежит вперёд — заметив цель, останавливается и вновь шмаляет пурпурным шаром. Да-дах! Вспышка взрыва на короткий миг освещает округу, дрожит земля под ногами.

Руру! Твою ж! Догнал!

Хватаю за плечо, разворачиваю к себе и засвечиваю девчушке оплеуху.

— Ай! — вскрикивает пигалица; вижу, что пелена ярости, мгновением раньше застилавшая взгляд, отошла.

— Пришла в себя?! — на всякий случай ещё и встряхиваю девчонку. — Ты что творишь, а?! Жить надоело?!

— Какая жалость, — слышу женский голос справа. — Этой белокурой человечке, наверно, было так больно.

Демоница заливается зловещим смехом.

— Прикончу! — рычит Руру, пытаясь вырваться из моих рук.

— Успокойся! — встряхиваю её снова. — Мне нужна расчётливая Взрывная Бола, а не поехавшая Руру!

Рыжая обмякает и опускается на колени, всхлипывает.

— Енер… она убила сестрёнку…

Вот же, блин! Сажусь на корточки, кладу ладонь на рыжую голову, глажу по локонам. Затем и вовсе обнимаю, крепко прижав к себе.

Сейчас мы уязвимы как никогда — по крайней мере так должно выглядеть со стороны, ибо мои союзницы не дремлют — готовы меня защитить, стоит демонице перейти в наступление, но враг почему-то не спешит атаковать. Знает мои возможности? Или просто осторожничает? Нет, эта викара точно не дура, на всякие уловки не поведётся…

— Вахираз, жду тебя за гранью Чёрного Солнца

12

Хочешь меня убить? Приди и попробуй, если осмелишься.

Демоница рассмеялась и исчезла.

Проклятье! Хочет заманить меня в антимир — ага, прямиком на обед к стражу изнанки. Самоубийство, но и уклониться от боя я не могу, иначе эта тварь перещёлкает нас всех, одного за другим.

— Руру, я понимаю… понимаю твою боль лучше, чем кто бы то ни было. Но ты мне нужна. Слышишь? Нужна собранной и готовой сражаться.

Девчонка всхлипывает, еле заметно кивает.

— Вот и хорошо, — снова глажу по волосам. — Ты хочешь отомстить? Я тоже, но мне нужна твоя помощь, без тебя не справлюсь.

Руру шмыгает, вытирает нос и слёзы.

— Что нужно делать?

Всё-таки решился.

Дазаш хмыкнула, увидев, как в тумане анти-мира возникли две фигуры — высокая и миниатюрная. Надо же, бешеную девчонку с собой прихватил. Что ж, тем лучше — разом разберёмся с парой сильных противников, а с остальным отрядом Вахираза покончат прислужники — они как раз берут людишек в кольцо. Вообще, Дазаш планировала сначала убить рыжую, а потом заманить в ловушку Вахираза, но и так сойдёт — Пожирателю всё равно, кого поглощать и в каком количестве.

Предатель и его мелкая приспешница остановились поодаль. Замерли, ждут чего-то. Ну, Вахиразу про Пожирателя известно, но всё, на что враг был способен, это удирать. На что же ты тогда рассчитываешь, Демон Чёрных Песков? Ладно, заставим его понервничать. Он же дорожит своими людишками — это его и погубит.

— Не думала, что ты решишься, Вахираз, — прошелестела Дазаш. — Но зря ты пришёл. Пока ты тут, с твоим отрядом покончат мои прислужники. Как думаешь, сколь долго они протянут без тебя?

Предатель даже не дрогнул. Это плохо.

— Я ещё до прихода сюда отправил к ним на помощь моих союзниц, так что благодарю за то, что подтвердила правильность моего решения.

Хитёр. Но да ладно, без своих прислужниц (и почему он их называет союзницами?) Вахираз лишится преимуществ — не сможет, как раньше, убегать от Пожирателя.

— Как хочешь, — пожав плечами, Дазаш хихикнула. — Думаю, нет нужды вас знакомить.

В сотне шагов за спиной викары из-под земли вырвался гигантский белый смерч…

Вот и явился Страж Изнанки.

Яростно завывая, вихрь поднимается всё выше и выше, аж голову приходится задирать. Да уж, на фоне этого гигансткого «червя» кажусь себе лилипутом.

Плечо Руру под моей ладонью подрагивает, девчушка не боится — нервничает и волнуется.

Черепоголовая демоница стоит недвижно, скрестив под грудью руки — во всей надменной позе так и читается превосходство над жалким противником. Что ж, посмотрим, как ты теперь запоёшь.

Садара, будь готова!

«Слушаюсь, господин».

На помощь остальному отряду я отправил Найрин с Фахисой, чего противник не знает. Будет сюрпризом.

Вихрь вымахал на добрые пятьдесят метров, если не больше. Ещё немного и атакует — дальше ждать нельзя.

— Бола, давай, — произношу тихо, чуть сильнее сжав плечо девушки.

Расставив широко ноги, Руру скрестила перед собой кулаки, пурпурные шестиугольники на предплечье пигалицы засияли ярче обычного…

… — Что нужно делать? — рыжая смотрит на меня сосредоточенно, девчушка собрана и серьёзна как никогда. Похоже, смерть Енер навсегда изменила задорную, зубоскалящую гладиаторшу.

— Помнишь, на турнире в бою против Инад ты жахнула ядрён батоном?

— Чем?!

— Гигантским взрывным шаром.

— А… Сверхновая. Да, помню.

Идеальное название для способности.

— Повторить сможешь?

В глазах девчушки загорается яростный огонёк.

— Смогу, только, боюсь, мы и сами тогда не выживем. На турнире чудом уцелела.

— На этот счёт не волнуйся. Есть у меня идея…

… Белый смерч, изогнувшись в нашу сторону, устремляется в атаку, Руру тут же бьёт кулаками вперёд, и в пятидесяти шагах от нас вспыхивает серый шар, начиная стремительно раздуваться мыльным пузырём. Правда, лопнет так, что никому мало не покажется.

Тут же хватаю Руру подмышку и со всей дури несусь прочь отсюда. Хорошо, что рыжая лёгкая. Через десять шагов впереди возникает Садара в образе гигантской крылатой змеи — на её спину я и взмываю, будто белка по стволу дерева. Руру пищит и ойкает, а сзади опасно гудит. Свет сверхновой становится всё чернее, мы отбрасываем резкие белые тени.

— Рвём когти, Садара! — кричу, вцепившись мёртвой хваткой в чешую ганзира.

Взмах крыльев, и мы устремляемся в серое небо…

Что это такое?!

Дазаш с содроганием смотрела на разрастающийся над головой и сияющий чёрным светом шар, а потом увидела, как Вахираз, держа свою человечку, взбирается на спину королевского ганзира. Откуда у предателя такой питомец?!

Взмах гигантских перепончатых крыльев, и змея устремляется прочь. Бежит с поля боя?! И только сейчас викара поняла хитрый ход противника. Обыграл. Обыграл саму Дазаш!

— Не прощу! — зашипела демоница, мысленно призывая Пожирателя к себе — пусть сдохнет сам, но её прикроет. А если выживет, ну и прекрасно.

Белый смерч окутал Дазаш коконом, но даже рёв ветра не смог заглушить нарастающий гул раздувшегося до невероятных размеров гигантского шара.