— Шаин, что делать дальше будем? — Гехир уставился на меня.

— Отдыхать.

— Это-то понятно, — проныра кивнул. — Нет смысла куда-то идти, пока отряд не восстановился.

Я махнул рукой в сторону.

— Наслаждайся светом солнца, друг, пока есть возможность, а что дальше делать — посмотрим.

— Проклятый Вахираз! — прошипела Дазаш лёжа на земле, покрытая демоническим пеплом — останками разорванного в клочья Пожирателя.

Лик Смерти застонала от боли, стоило чуть пошевелиться. Да, страж изнанки её спас, но викара всё равно получила своё. Платье истерзано, тело обуглилось, а левая рука, коей демоница прикрылась, создав за мгновение до взрыва щит Тьмы, и вовсе испепелена. На регенерацию потребуется время и много сил.

— Ничего, предатель. Ещё поквитаемся!

«Придите ко мне, мои слуги. Лик Смерти зовёт вас!»

— Дазаш мысленно потянулась к подчинённым.

Чтобы восстановиться как можно скорей, придётся убивать своих и поглощать их силу. И чем быстрее она с этим закончит, тем быстрее разберётся с Вахиразом.

— Недолго тебе осталось, Вахираз!

Окруженная семёркой выживших ангелов-телохранителей Таргин стояла посреди пустыря — после магической ярости ядара даже руины города исчезли с лица земли. В полукилометре от хозяйки юго-западной башни постепенно разрастается облако тьмы — оно уже продвинулось вглубь территорий, ранее отвоёванных силами света, но до нетронутых Хаосом кварталов Дархасана ещё далеко — Таргин хорошо старалась, сдерживая натиск демонов…

Тишина. Ветер ласково развевает волосы ядара, то тут, то там вздымает пылевые вихри. Ярко светит крылатое солнце. Благодать. Таргин наслаждается каждым мгновением покоя — викары перестали наседать, давая повелителям Дархасана временную передышку.

«Что-то демоны притихли. Не нравится мне это»,

— прозвучали мысли Далима.

«Мне тоже»,

— Инилан хмыкнула,–

«но с другой стороны это даже хорошо — пусть все там во тьме и передохнут».

«Это вряд ли»,

— Таргин покачала головой, словно остальные ядары могли её видеть.–

«Сама знаешь. Твари не успокоятся, пока нас не прикончат. Или пока мы их не прикончим. Копят силы для удара».

«Главное, чтоб они атаковали, нам это только на руку»,

— напомнил Далим.

Таргин улыбнулась. Прямо сейчас десять мервархов — гигантских подземных ящеров прокапывают новые тоннели, ибо старые обвалились, к центру тёмного облака — туда, где раньше стояла гладиаторская арена Турнира Пяти Башен. Когда до цели останется четверть километра, мервархи ринутся на поверхность — будет для Нунарти сюрприз. Так что чем больше сил демоны отведут для уничтожения ядаров, тем меньше вероятность, что они заметят или почувствуют «подарок». Но это произойдёт к утру шестого дня, а пока нужно дальше держать оборону. Часть вражеских войск всё же пробилась в город, только теперь это забота самих жителей Дархасана. Разберутся, их много — возможно, и смогут задавить демонов числом. А сейчас, пока есть возможность, нужно связаться с Хави — узнать, сколь далеко он продвинулся…

Солнце ласково греет кожу — демонический пепел пока не затянул прореху, образовавшуюся после взрыва Сверхновой. Это, конечно, вопрос времени, но пока над головой чистое небо и враги не лезут со всех сторон, нужно наслаждаться такими мгновениями. Хотя нам не до наслаждений. Гладиаторы — те, кто не спит — сидят на матрасах и хмурятся, изредка бросая взгляды на мёртвую Енер, которую Ухеш так и не выпустил из объятий.

Н-да. И что дальше? Я не знаю. Идти на врагов бессмысленно, возвращаться — тем более. Смерть подступает со всех сторон. Да, мы всё ещё живы, но уже проиграли — при любом раскладе жить нам осталось недолго. Несмотря на то, что мне хочется надрать Нунарти задницу, ничего не выйдет — просто не успеваем к сроку. Крылатое солнце уничтожит планету раньше.

«Хави».

Привет, Гин. Как жизнь?

«Устала, но мы пока держимся. У тебя как?»

Никак. Потерял ещё одного бойца, один ранен, и двое выжали себя до предела. Вот и сидим. Отдыхаем. Греемся на солнышке.

«На солнышке? Хави, ты часом не сбрендил?»

Нет. Всё в порядке. Ну, почти…

«Почти?!»

— Шаин, — позвала Алая, и я жестом попросил её помолчать, потом дважды ткнул себя пальцем по голове, внимательно глядя ей в глаза.

Не знаю, правильно ли она меня поняла, но просьбе вняла. Хорошо, хоть не обиделась — по глазам вижу.

В общем, Гин, мы пока живы, но с моим заданием провал, полный и окончательный. Мы все погибнем.

«Хави, не смей сдаваться!»

— в её мыслях прорезалась сталь — узнаю хозяйку юго-западной башни.–

«Иначе плюну на всё и ринусь к тебе, чтоб разорвать тебя на куски, как это хотел сделать Даир! Не заставляй меня думать, что я зря не послушалась старика, когда была возможность!»

Прости, Гин, но при всём желании ты не успеешь. Как я не успеваю до конца отпущенного срока разобраться с Нунарти. Не будь над головой Мардука, я бы не сдался.

«Не будь здесь Мардука, Хаос распространился бы дальше, разрушая вселенную. То, что ты не успеваешь, это всецело твоя вина, и не смей оправдываться! Всего этого не произошло бы, если б ты своевременно рассказал бы о Нунарти! Так что заткнись, поднимай свою задницу и делай своё дело!»

Достала! Я разорвал мыслесвязь и закрылся от Таргин, чтобы не смогла меня больше тревожить. Нет, она во всём права, и всё произошедшее — всецело моя ответственность, но от этого ни мне, ни кому-либо ещё не легче. Нашему отряду никак не успеть вовремя…

Вздохнув, я отвлёкся от разглядывания своих пропылившихся сапог и посмотрел на Алаю.

— Да, родная. Я тебя слушаю.

— Шаин… мы все умрём?

При этом вопросе Гехир и Орила оживились, тоже посмотрели на меня.

Я печально усмехнулся.

— С чего ты так решила?

— Ну… ты успокоился. Поник.

— Сдался, — добавила Орила.

Гехир мрачно кивнул.

— Да, мы все умрём.

Нет смысла скрывать от них правду.

— Ни ваши желания, ни моё не будут исполнены. А я, помимо этого, не исполню всех обещаний, которые дал родителям и вам, друзья.

Ну, и ещё обещание, данное моим союзницам — не унывать ни при каких обстоятельствах. Впрочем, я не унываю, просто на самом деле стал думать как Вахираз…

— Что бы мы ни попытались сделать, конец один. Мы просто не успеем добраться до Нунарти вовремя. Крылатое солнце сожжёт нас, да и весь Дархасан, раньше. Да и мой внутренний демон, — я похлопал себя в области сердца, — уверен, что даже если б мы успели, Нунарти нас раздавила бы как насекомых. С этим-то я как раз не согласен, но что толку? — я ткнул пальцем в небо. — Вот Мардук нас всех точно раздавит.

Алая и Орила посмурнели, Гехир, как обычно, почесал рваный шрам на переносице.

— Мы и по небу не сможем добраться до Нунарти? — спросил проныра, явно намекая на возможности Садары.

— Я уже думал об этом. Змейка и Най смогут взять по двое из нас, ну от силы троих с учётом падения скорости полёта. И кто-то один останется здесь. Думаешь, я кого-нибудь из вас брошу? На растерзание демонам? Ну уж нет, — я покачал головой.

— На войне жертвы неизбежны, — Гехир помрачнел, отвёл взгляд.

— Уже двоих мы потеряли. Кого предложишь оставить здесь? Нет, дружище, я на такое не согласен.

— Нужно подумать, — оживилась Орила. — Не бывает безвыходных ситуаций.

— Согласна, — поддакнула Алая.

— Сколько раз ты был у края пропасти и всё равно выживал? — добавил Гехир.

Я задумался.

Друзья и тут правы. Если б и Фахиса умела летать, то все проблемы были бы решены. Змейка и Най могли бы понести отряд, я с помощью Хисы рванул бы тенью через изнанку эфира, но этот вариант тоже отпадает — мне нужно быть в реальности вместе с Садарой и Найрин, если не хочу, чтобы они быстро ослабли, оставшись без магической подпитки. Плюс неизвестно, на какую ещё тварь мы с Хисой нарвёмся за изнанкой, а может, столкнёмся со всё тем же стражем — нет никакой гарантии, что Сверхновая его уничтожила.