Н а т а л ь я  П а в л о в н а. Уговорили. Сдаюсь.

Все садятся в машину.

Р о м а н. Ну, лихач, выруливай на шоссе, погоняй.

Елочка движется направо.

Гаснет свет.

Двести километров спустя. Живописный уголок недалеко от шоссе. Пень и ствол поваленного дерева образуют стол и скамью. Миша, свесив ноги с сиденья, смотрит направо. Наталья Павловна достает из машины съестные припасы: хлеб, молоко, овощи, яйца, и, расстелив на пне газету, сервирует стол.

Н а т а л ь я  П а в л о в н а (некоторое время наблюдает за Мишей, полувопросительно). Боюсь, мне придется путешествовать в обратном направлении. Вы мне компанию не составите?

М и ш а. Нет. Вы вольная птица, я — в кабале. (Кивнув в сторону реки.) Вон он — чудо современности. Другой бы поинтересовался, а вдруг в этой речушке глубина по пояс? А этот, не перекрестившись, бух — с моста вниз головой.

Н а т а л ь я  П а в л о в н а. В совместных путешествиях разумнее в спутниках замечать не худшие, а лучшие черты.

М и ш а (обернулся, с интересом). А вы полагаете, в нем есть и лучшие черты?

Н а т а л ь я  П а в л о в н а. Конечно. Все зависит, от точки зрения. Болтливость можно считать общительностью, что говорит о легкости характера. Пижонство — невинным развлечением самостоятельного человека. Согласитесь, не каждый в его годы может на честно заработанные деньги купить дорогой магнитофон.

М и ш а. К тому же он знаменит как кинозвезда. На улице узнают. Пока вы были в магазине, какая-то старушка кинулась к нему в объятия. Возвращается на машине в Москву. Зажигание барахлит. Ромка снизошел, починил.

Н а т а л ь я  П а в л о в н а. Естественно. Автомобилей в Москве тысячи, а станций техобслуживания — по пальцам пересчитать.

М и ш а. Ну, а то, что она ему за две минуты ковыряния отверткой трешку сунула, а он ее взял, — тоже естественно?

Р о м а н (входит справа, приводит в порядок мокрые волосы). Зря не окунулись. (Посмотрел на «стол».) Бутылочка сухого не помешала бы. В другой раз, Натали, у вас на поводу не пойду. Миша! А где лук? Я же тебе велел зеленого лука купить. Пойди нарви.

М и ш а. Где?

Р о м а н. А вон, за мостом огород.

М и ш а. Я тот лук не сажал, чтобы рвать.

Р о м а н. А ты в детство окунись. Представь, что в чужой сад за яблоками залез. Шалость не воровство. Не обедняют, иди.

Миша уходит.

Н а т а л ь я  П а в л о в н а. Зачем вы взяли у старушки три рубля?

Р о м а н. Не взял, а получил. За труд. Я ей неисправность устранил. Врач деньги получает за врачевание, учитель — за преподавание. А моя профессия — неисправности устранять.

Н а т а л ь я  П а в л о в н а. Если бы сейчас в реке вы напоролись на осколок бутылки и оказавшийся рядом врач сделал вам перевязку, — взял бы он с вас деньги за труд?

Р о м а н. Нет.

Н а т а л ь я  П а в л о в н а. Вот видите. А почему?

Р о м а н. А потому что он, дурачок, не ту профессию избрал. Медицинское обслуживание у нас бесплатное, а техническое — нет. Черт с ней, со старушкой. Я к берегу плыл, на вас смотрел, и пришла мне в голову мысль: а не поухаживать ли за вами?

Н а т а л ь я  П а в л о в н а. Вам пришла в голову дикая мысль. Выбросьте ее.

Р о м а н. Жаль. А я рассудил так: я сохраняю вашу тайну; вы разрешаете мне ухаживать за собой. Ни вы не в убытке, ни я.

Н а т а л ь я  П а в л о в н а (подняла его подбородок). Будьте добры повторить это еще раз.

Р о м а н (испуган). Но-но. Что я такого сказал?

Н а т а л ь я  П а в л о в н а. Если вы еще раз подобным намеком посмеете шантажировать меня, я уложу вас на месте.

Роман пытается стряхнуть руку, она берет его за запястье.

Знаете ли вы, что такое каратэ?

Р о м а н (пытается вырваться). Эй, хватит! Больно же. Оставьте. Я пошутил.

Н а т а л ь я  П а в л о в н а. В следующий раз будьте добры шутить осмотрительнее.

Р о м а н (трясет онемевшей рукой, с детской обидой). Ладно, пожалеете. На вас свет клипом не сошелся, в другую влюблюсь.

Н а т а л ь я  П а в л о в н а (с прежней легкостью). Вот это разумно. И пусть я, неблагодарная, буду себе локти кусать.

Р о м а н (с угрозой). В первую встречную.

Н а т а л ь я  П а в л о в н а. Прекрасная мысль. Пренебрегите мною. (Взглянув за кулисы, изумленно.) Что это?

Зажав в кулаке несколько стрелок лука, через сцену пробегает  М и ш а.

М и ш а (на бегу). Остановите ее! Как с цепи сорвалась.

Р о м а н (о ком-то, приближающемся из-за кулис). О! Конная Буденного, шашки наголо!

С палкой, поднятой над головой, выбегает  А л е н а.

(Бросаясь наперерез.) Стой! Это не он, я виноват. (Падает перед Аленой на колени.) Руби голову с плеч.

А л е н а (в сторону убежавшего Миши). От меня не уйдешь! (Пытается обойти Романа.)

Р о м а н (обнимая Алену за ноги). А еще лучше — дегтем измажь, в перьях вываляй и по деревне пронеси на шесте.

А л е н а (опустила палку, с удивлением посмотрела на Наталью Павловну, на Романа). Ваш дружок, что ли?

Р о м а н. Наш. Единственный. Любимый. И с непорочной душой. Я, мерзавец, втравил. Иди, говорю, укради лук у честных и благородных пейзан.

А л е н а (Наталье Павловне о Романе). Припадочный, что ли?

Р о м а н. Припадочный. Припадаю к стопам твоим. Смилуйся и прости.

Н а т а л ь я  П а в л о в н а. Рома, перестаньте дурить. (Алене.) Извините нас, мы не должны были этого делать. Позвольте мне заплатить.

А л е н а. Еще чего — заплатить! Мы не на продажу растим. Приди попроси. Но чтобы с подлостью, на брюхе по грядкам ползти…

Р о м а н (вдруг). Ой! (Впился в Алену взглядом.)

А л е н а (испуганно). А?

Р о м а н (падает на колени). Ой! Вот оно, Натали! (Алене.) Веришь ли ты в любовь с первого взгляда?

А л е н а. Падучая, что ли? На ногах не стоит.

Р о м а н. Вот она — мечта моей пылкой души. Здравствуй, свободная, гордая! Здравствуй, красавица из табора. Здравствуй, Рада моя!

А л е н а (не понимая, что происходит). Какая я цыганка тебе? Меня Аленой зовут.

Н а т а л ь я  П а в л о в н а (смеясь). Рома, я уже кусаю себе локти. Вы отомщены, хватит. Алена сочтет нас сумасшедшими.

Р о м а н. Аленушка, пожалей меня. Ты добрая. Ты не откажешься поехать со мной.

А л е н а (хлопая глазами). Куда?

Р о м а н. Туда, навстречу счастью. Мы путешествуем на юг.

А л е н а (кричит за кулисы). Эй, может, хоть ты нормальный? Не бойся, подойди.

Р о м а н (с мольбою воздев руки). Да или нет?

А л е н а. Отползи, может, это заразное у вас.

Р о м а н. Да или нет?

А л е н а. Нет.

Свет гаснет.

И опять едет по шоссе машина. Рядом с Натальей Павловной сидит Алена. На коленях у нее огромная корзина.

Всю жизнь возле дороги прожила. К гуду ее, будто к водопаду, привыкла. А нет чтобы пропутешествовать на север или на юг. Я в семье старшая, всех нас семеро растет. А вчера бабка из города приехала погостить. Я, говорит, за младшими пригляжу, а ты для роздыха съезди в теплые места. Здоровая, говорит, девка, а моря не видала. Только-только я нацелилась про билет на междугородный автобус узнать, как вы подворачиваетесь. Прямо судьба.