Сэм ударил вампира свободной рукой. Но тот и бровью не повел. Он смотрел Сэму прямо в глаза. Сэм почувствовал, как его охватывает холод… и внезапно его потянуло в сон.

— Отпусти его! — завопил Билли. Он обхватил друга за талию и дернул изо всех сил.

— Тепло… — простонал вампир. Он отпустил запястье Сэма и зарычал, когда тот попятился назад.

— Бежим отсюда! — заорал Билли.

Они бросились бежать через ряды статуй. У них за спиной снег скрипел под ногами вампира.

— Тепло… — стонал вампир.

Мальчики вылетели на улицу и бросились к дому Сэма. Они ворвались в прихожую, захлопнули дверь и сползли по ней спиной.

— Нам удалось. Мы спасены, — выдохнул Сэм. Они с Билли сидели на полу, тяжело дыша.

— Он… он… он ожил, — выдавил Билли.

— А не последовал ли он за нами? — спросил Сэм, задыхаясь.

Они услышали царапанье в дверь.

Друзья завопили и резко повернулись.

— Тепло… — простонал за дверью вампир.

Сэм и Билли отскочили от двери.

— Смотри! — выдохнул Сэм. — Замочную скважину льдом затянуло!

— Мне нужно тепло! — воскликнул вампир. — Дайте мне тепло!

Загремела дверная ручка.

— Проваливай! Оставь нас в покое! — взвыл Сэм.

Воцарилась тишина.

Мальчики смотрели на дверь.

Тишина.

Замочная скважина по-прежнему была затянута льдом.

— Он ушел? — прошептал Сэм. — Он ушел навсегда?

— А где все? — спросил Сэм на следующее утро, кладя себе в тарелку молочной каши.

— Твои мама с папой уехали в супермаркет, — отрапортовал Билли. — А Эмили на крыльце, сосульки сшибает.

Сэм кивнул. Эмили — его старшая сестра. Вообще-то ему полагалось помогать ей сбивать сосульки с козырька, дабы они не тюкнули кого-нибудь по голове. Но он сообразил, что если завтракать достаточно медленно, она успеет с этим закончить прежде, чем он выйдет.

— Прошлой ночью такая чертовщина творилась, — пробормотал Билли.

— Неужели вчера мы действительно видели ледяного вампира? — спросил Сэм.

Билли вздрогнул. Всю ночь его терзали кошмары. Он все еще не мог поверить, что ледяная скульптура ожила и преследовала их.

Он отодвинул на край стола Эмилины расческу, зеркальце и фен, и поставил туда миску с кашей.

— Моя сестрица считает, что кухня — это салон красоты. И постоянно забывает здесь свой хлам, — пожаловался Сэм. — Мама выходит из себя, если я кладу ноги на стол. Но совершенной Мисс Эмили все позво…

Его слова оборвал душераздирающий крик.

— Это Эмили! — завопил Сэм. Он вскочил со стула и метнулся к кухонному окну.

Ледяной вампир вернулся. Под его прозрачной кожей поблескивали голубые вены. Плащ трепетал у него за спиной. Он схватил Эмили за руку!

Сэм в ужасе смотрел, как тварь крепко стиснула руку его сестры. Капли воды побежали с длинного носа вампира. Пятна инея на щеках начали таять.

— Он вытягивает ее тепло! — крикнул Сэм. — Мы должны ее спасти!

Сэм распахнул заднюю дверь.

— Оставь ее в покое! — заорал он и накинулся на вампира с кулаками. Билли тем временем высвободил Эмили из ледяной хватки.

— Бегите! — гаркнул Сэм. Билли и Эмили бросились к дому.

Вампир круто развернулся и уставился на Сэма.

— Тепло… — простонал он. — Мне нужно больше тепла… — И он протянул к Сэму ледяную руку.

Взгляд Сэма остановился на огромной сосульке, которую сбила Эмили. То, что надо! — подумал он. Сосулькой в сердце — и нет вампира!

Вампир наступал.

— Тепло… Отдавай свое тепло…

Сэм подхватил сосульку с земли и высоко занес над головой.

Вампир изогнул ледяную, прозрачную руку. Он наступал.

— Ййййа! — закричал Сэм и всадил сосульку в грудь вампира. Острие ударилось о ледяное тело и обломилось.

Вампир захохотал. Холодным, булькающим смехом.

Сэм развернулся и бросился в дом. Он захлопнул дверь и запер ее.

Эмили стояла у кухонного стола, растирая руки. Ее зубы стучали, а губы посинели.

— Он ушел? — прошептала она.

— Он все еще там, — ответил Сэм. — Я пытался убить его сосулькой, но он только рассмеялся.

Внезапно лицо вампира возникло в окне.

Эмили завизжала и отскочила.

Вампир прижал ледяную ладонь к стеклу.

Сэм в ужасе наблюдал, как стекло замерзает. А потом оно треснуло и разлетелось вдребезги!

Вампир толкнул оконную раму и вошел в кухню.

— Тепло… Отдавайте ваше тепло… — прорычал он.

Прежде чем ребята успели пошевелиться, вампир набросился на них. Он схватил Билли и впился ему в руку ледяными пальцами.

Билли завизжал

— Он… он меня замораживает! — Он отчаянно пытался выдернуть руку.

— Тепло… — шептал вампир, запуская пальцы-сосульки поглубже в теплую плоть Билли. — Да-ссссс… Тепло…

В панике Сэм схватил первое, что попалось под руку: портативный фен Эмили. Внезапно его осенила идея.

— Батарейки вот-вот сядут, — предупредила Эмили. — Сомневаюсь, что это сработает!

Но Сэм включил фен. Тот бешено загудел. Струя теплого воздуха ударила из сопла.

Сэм направил фен в лицо вампиру. Поначалу существо никак не реагировало. Но потом его прозрачное ледяное лицо расплылось в странной улыбке.

— Аааааа… — простонал он и отпустил Билли.

Билли отшатнулся, растирая замерзшую руку.

— Оххххх… — снова простонал вампир, когда теплый воздух окатил его. — Дааа-ссс… Тепло…Сколько тепла…

— Ему нравится! — прошептал Билли.

— Больше… — потребовал вампир. — Тепло… Больше тепла…

Сэм продолжал направлять фен на ухмыляющуюся и блаженно вздыхающую ледяную скульптуру.

— Невероятно! — воскликнул Сэм, оборачиваясь к Эмили и Билли. — Теперь он нас не заморозит. Он погреется вволю. Смотрите, как он счастлив. Теперь он знает, что мы его друзья. Знаешь…

— Э… Сэм? — оборвал его Билли, перекрикивая гудение фена. — Сэм?

— Что?

— Повернись, — сказал Билли. — У нас тут маленькая проблемка.

— Ась? — Сэм отключил фен и повернулся к ледяному вампиру. — Куда он делся?

Билли показал на лужу.

— Ты его растопил.

Все трое вытаращились на огромную лужу. А потом разразились хохотом.

Смеялись, и смеялись, и смеялись. Сэм хлопнул Билли по спине. Эмили сползла на пол, не переставая хихикать.

Как же это здорово — хорошо посмеяться. Особенно если знаешь, что наконец оказался в безопасности.

— Это было круто! — воскликнул Сэм. Он включил фен и направил его на Билли.

— Я таю… Я таааааю! — провыл Билли. Все трое снова расхохотались.[2]

Жужжание фена становилось все тише и тише. Потом и вовсе оборвалось.

— Батарейки сели, — сказала Эмили. — Повезло нам, что этого не случилось пару минут назад.

Трах!

— Что это было? — Сэм обернулся.

Огромная ледяная кобра вползала в выбитое окно.

— Ооооой! — в ужасе вскрикнул Билли. — Это… это же наша скульптура! Она тоже ожила!

— Тттт-ссссееепло! — гигантская змея прищелкнула отвратительным раздвоенным языком. — Отдавайте свое тепло — да поживее! 

Гигантское тело Крушителя рванулось в мою сторону.

— Аааааррррххх! — взревел он. Его мускулы вздулись. Его лицо блестело от пота. Огромные ручищи, каждая больше моей головы, сомкнулись в его знаменитом костедробильном Чудовищном Захвате.

— Бет! — окликнула меня из прихожей старшая сестра Джоди. — Ты где?

Я нехотя отвела взгляд от телевизора: показывали матч по реслингу. Только что Крушитель заключил своего противника, Горгона, в Чудовищный Захват. Горгон, значительно уступавший ему габаритами, отчаянно пытался вырваться.

— Я здесь, — откликнулась я.

Джоди возникла в дверях гостиной. Она даже не удосужилась снять пальто. Мой пес Айвори взглянул на нее со своего излюбленного места у камина. Потом опустил голову и снова задремал.