Ответа Указывающий уже не услышал - дорожка плавно превратилась в полукруглую площадку, заканчивающуюся у подножия колоссальной статуи. При одном взгляде на неё у Указывающего появилось очень стойкое желание найти и медленно и со вкусом размазать архитектора этого недоразумения тонким слоем по его же творению - такого уродства он еще не видел.

- А ты крепкий. - раздался в пустоте голос, а потом туман принял вид человеческой фигуры с плывущими чертами лица. - Ну, знаешь, когда большинство смотрят на подобные вещи, они начинают пускать слюни. Или истерично хохотать. Или нести какой-нибудь бред, вроде "Магнус нипридавал". Или азартно резать друг дружку. Или молиться статуе. Или и то, и другое одновременно. Или...

- Хватит. - Указывающий поднял руку. Он знал, что его собеседник может распинаться часами - наверное сказывалось отсутствие других разумных в Тени кроме него.

- Ну вот. - сокрушенно покачал головой силуэт. - все приходят только по делу. Что за времена настали? Все торопятся все успеть, куда-то спешат, бегут, плывут, летят и так далее, далее, далее. - силуэт начал ходить туда-сюда по площадке, жестикулируя руками. - Нет, ну есть, конечно, Драйго - но он при моем виде начинает плеваться и шептать молитвы своему Императору - как будто они здесь помогут. А как-то, представляешь, даже попытался поцарапать меня своей зубочисткой. Пришлось, конечно, выкинуть его к каким-то культистам, временно, правда - без него несколько скучно. Так что ты хотел? - резко подняв голову и остановившись, спросил он у Указывающего.

- Цитадель. Что на ней нас ждет?

- Цитадель? А что вас на ней может ждать? Лицемерные ксеносы, прячущие коварные замыслы за слащавыми улыбками - как я их люблю! - силуэт прижал к себе обе руки, в которых появилась плюшевая игрушка-азари и качнулся из стороны в сторону.- Хотя синекожие сексапильные бесполые - это наверно по части моей сестры, да?

- Не имел чести с неё встретиться.

- Чести? - силуэт изумленно моргнул, а потом захохотал, причем от его смеха начал колыхаться туман. - Чести! Ой, не могу! - он согнулся пополам и начал хлопать себя руками по коленям. - Плохо же ты знаешь мою сестрицу, если рассуждаешь о чести!

- Я даже её имени не знаю.

- А тебе в каком конкретно измерении? А, у вас её все равно нет, так что скажу родовое. - он наклонился и рукой подозвал Указывающего к себе. Дождавшись, когда тот подойдет, силуэт наклонился к его уху и посмотрев по сторонам, заговорщицки прошептал. - Я называю её ... Стив. - Посмотрев на Указывающего, он махнул рукой. - А, ты безнадежен. Это же была чёртова шутка! Причем одна из моих лучших шуток!

- Если это - твоя лучшая шутка, я не удивляюсь, почему здесь все передохли. - пробормотал Указывающий.

- А. - махнул рукой силуэт, принявший, наконец, вид невысокого полного лысоватого мужичка. - Это не я. Тут сестра пошалила. А раньше здесь жили красавцы - хитрожопые, высокомерные, чванливые - все как на подбор, ммм! - мужчина причмокнул. - и очень вкусные, кстати. О! - он поднял вверх указательный палец.- у меня же где-то завалялся один. Сейчас я тебе его покажу. - Он протянул руку куда-то в туман и вытащил скелет высокого гуманоида. - Вот! Ой, погоди, я похоже, забыл его покормить. - мужчина почесал свободной рукой голову.- Ну да и ладно, нового где-нибудь подберу. - и выкинул скелет в туман. - Так о чем это я? А, о сестре! Её имя Слаанеш. Совершенно, кстати безвкусное и абсолютно ей не подходит. Не то, что мое или моих братцев. Хотя, ладно от моего я тоже не в восторге. Ну, от одного из моих.

- От одного из?

- Ну да. Как меня только не называли - Шеогорат, Тзинч, Ктулху, Локи, Зазикель, Второй - из-Шести, Безумный Шляпник и еще много, много, много имен. И почему тебя так интересует Цитадель? - без какой-либо паузы спросил он. - Может, посмотришь на что другое?

- Например?

- Например, вот на это. - и мужчина приглашающе махнул рукой.

" Не успел". Талат ударил головой об решетку. "Не успел" Ударил еще раз. Потом еще раз.

- Ты так ничего не изменишь. - раздался турианский голос позади него.

" Не изменишь". Да у него и не было шанса чего-либо изменить. Вот только понять это он смог только сегодня. Сегодня, когда они забрали Инасси, и он ничем не сумел им помешать.

- А что остается?

- Бороться. Лучше умереть стоя, чем на коленях.

- Или превратиться в это. - кивком головы указал на одного из стражников еще один турианец.

Талат автоматически проследил за кивком и содрогнулся при виде стражника. Он прекрасно знал его. Морлун был одним из многочисленных саларианцев на борту. Всегда неунывающий, буквально искрящийся весельем, за короткое время путешествия, а после и пленения он успел подружиться со всеми. У него для всех были слова ободрения, что не могло остаться незамеченным для тюремщиков. Его забрали прямо перед матерью Инасси, а сегодня он вернулся и сейчас стоял рядом с клеткой жутким подобием самого себя. Кожа бугрилась какими-то шлангами, а в некоторых местах они пробивали её, отливая неестественным синим цветом. На лице были чудовищные наросты, оба глаза были заменены на механические окуляры, как и одна рука целиком. И если при взгляде на него Талата начинало подташнивать, то при взгляде на то, что стояло рядом с ним, внутренности у него начинало сжимать холодящей хваткой. За Иннаси пришел не Выбирающий, и не безликие серебряноголовые пришельцы, нет, за ней пришел кое-кто похуже. За ребенком пришла её собственная мать - искаженная, с уродливыми отметинами шрамов и чудовищными механизмами, приваренными прямо к телу.

- У тебя есть план?

- Да. - ухмыльнулся турианец без отметок на лице. - и ты станешь его ключевым этапом. Ты отключишь клетки снаружи.

Талат подвинулся к турианцу и внимательно всмотрелся в его зрачок.

- Ты, случайно, не слишком серьезно ударился головой? Или может, заболел чем? Как я отключу замки на клетках снаружи. - палец саларианца указал на дверь клетки. - находясь при этом внутри без шанса выбраться? - палец указал на пол клетки.

- Легко. Они тебя заберут. - невозмутимо ответил турианец.

Лицо саларианца послужило немой пантонимой к фразе "Ты идиот или просто е*анутый?".

- Аааа...эээээ.... - смог через несколько минут выдавить из себя Талат, заново обретя дар речи. - Я, пожалуй, неясно выразился. Ты, что, совсем имбецил?! - сорвался он на крик.

- Эй, эй, успокойся. - выставил пред собой обе руки турианец. - Все продумано. Твоя задача - взломать защиту клеток. Тюремщиков на себя возьмет твой напарник.

- Напарник? Что-то я не вижу тут крогана в танке. Или он где-то спрятался?

- О, у нас есть кое-кто покруче. Так ведь, Лин? - обратился турианец к куче тряпья в углу клетки.

Оттуда высунулась зеленочешуйчатая голова с немигающими зрачками глаз и коротко кивнула.

- Когда приступаем? - раздался хрипловатый голос.

Тень.

- Это... там, где я думаю?

- Нуууу, если я думаю, о том же, о чем и ты, то да. А если не о том, что ты думаешь, то наверно нет.

Указывающий вздохнул.

- Я имею ввиду - это в Тете Стикса?

- Сегодня утром было. О! Я бы еще с тобой поболтал, но вижу - собеседник Указывающего вытащил из воздуха песочные часы.- тебе пора.

Указывающий, впрочем, и сам видел, как Тень вокруг теряет краски, становится блеклой, безжизненной. Действие энганьяра заканчивалось.

- Но! - обитатель Тени поднял перед собой указательный палец. - Я просто не могу отпустить тебя без подарка. Сейчас. - и молниеносно переместившись к краю площадки, начал ожесточенно рыться в тумане , вполголоса что-то бормоча и выкидывая какие-то вещи.

- Вот! - триумфально воскликнул он через несколько мгновений, показав Указывающему какую-то деревянную маску, грубо повторяющую очертания человеческого лица. - Это маска Локи! Хотя нет. - Маска полетела вслед за остальным хламом в туман.- Это тебе не нужно. - пробормотал мужчина, возвращаясь к ворошению тумана. - Может это? Нет, нет, нет, оно вообще бесполезно. Тогда это? Нет, некроморфы тебе абсолютно не понравятся. - красноватый камешек тоже полетел в туман. - А, вот! Точно! - на свет показалась громоздкая броня, внушающая уверенность одним своим видом, украшенная золотыми двуглавыми орлами и стилизованными черепами, свитками с какими-то надписями и надписями на самой броне. Броня была зеленой, с красным наплечником с нанесённым на него стилизованным изображением головы дракона.