- Тут должны быть шкуры каких-то зверюшек, но их это... того, моли, наверно поели. Хм, а где шлем? А , вот он! О, и прошлый обладатель доспеха здесь! - мужчина вытряхнул из шлема чей-то череп. - Заберешь? Я про череп, броню я тебе и так дарю. Нет? Ну как хочешь. Ну ладно, тебе пора. Заглядывай почаще!

Системы Терминус.

- Это точно?

- Абсолютно. Корабль, напавший на "Анайю" и "Кар`гуун" ушел через этот ретранслятор, причем с последним на буксире.

- Проклятье. - Каллус потер переносицу. - Тарквин, соедини меня с Советом. Похоже у нас тут новая раса, и без прикрытия флота я на её территорию не сунусь.

" 4 эскадре 2-ого Флота.

Оставаться на текущих координатах до прибытия ЛК 4-121 "Саргон". После этого надлежит отправиться в скопление Море Теней и провести операцию по выявлению и уничтожению сил Искаженных, находящихся в центральной системе. ВНИМАНИЕ!!! На планетарной базе могут находится пленные из числа обитателей Пространства Цитадели. В случае их обнаружения направленным к вам силам XCОM следует провести операцию по их освобождению. Базу Искаженных после проведения операции уничтожить."

Гранд-адмирал Флота Единства К.Ткаченко.

========== Акт 1. "Это наша планета, язычники!" Часть 1. ==========

Эта планета должна была стать вторым Перл-Харбором, а стала вторым Брестом.

К.Ткаченко о битве за Ферра Магни.

Море Теней. На борту линкора "Диоклетиан".

- До выхода из нулевого пространства - три... два... один. Выход!

- Есть выход! - донеслось от других постов.

- Флот, отчет. - распорядился контр-адмирал Махарайя.

- Группа-1, 17 вымпелов, потерь и повреждений нет.

- Группа-2, 6 вымпелов, потерь и повреждений нет.

- Группа-3...

Дождавшись сигналов от всех шести групп, Махарайя кивнул самому себе и отдал приказ:

- Активировать "Пелену". Группа-6, работайте.

- Принято - пришла короткая мысль-подтверждение от командира группы и тарелкообразные "Оракулы" стали разворачивать разнообразные антенны и датчики, мигом становясь похожими на гигантских злобных ежиков.

- Есть сигнал! - донеслось через несколько минут.

Махарайя взглянул на голографический стол-радар. На нем в трехмерной проекции отображалась вся система - 4 шарика планет и один шарик побольше, обозначающий звезду, картофелины-астероиды, зеленые треугольники-корабли флота Единства, сероватые треугольники безжизненных кораблей Цитадели и синяя иконка ретранслятора на краю системы. После сигнала "Оракулов" на проекции стали появляться с раздражающим писком и красные треугольники Искаженных - 26 отметок, как и докладывал предусмотрительно слинявший "Слокам".

- Малый ход вперед. - отдал мысль-приказ Махарайя.

Прикрытые маскировочной "Пеленой" корабли медленно (по космическим меркам) двинулись вперед, постепенно выстраиваясь полумесяцем вогнутой стороной к флоту Искаженных.

- Флот, стоп. Группа-2, готовность номер один. - донесся до командиров кораблей пси-приказ контр-адмирала Махарайя.

Вторая группа состояла всего из шести кораблей, но больше флоту и не требовалось. Все шестеро принадлежали к одному единственному классу и типу - артиллерийский крейсер класса "Фараон". Собой они представляли уродливые сигарообразные шестиугольные бруски в 1200 метров длиной. Большую часть корабля занимали 1054-метровое масс-ускорительное орудие, разгоняющее 150-килограммовые болванки до скорости в 12000 км/с, двигатели для его доставки к полю боя и склад боеприпасов. Оставшийся же мизер приходился на элериевое ядро, топливный бак, жилые каюты и мостик. "Фараоны" не несли на себе не вторичного вооружения, ни даже хоть сколько-нибудь сложного радара - на флоте шутили, что больше информации можно было получить, просто взглянув в иллюминатор, которых на кораблях тоже, кстати, не было. Наводились они на цели исключительно по показаниям других кораблей, в первую очередь - тарелочек "Оракулов". За отсутствие вторичного вооружения, серьезного радара и кинетического или энергетического щита, ровно, как и за практически нулевую маневренность, АРК получили нелицеприятные прозвища "Летающий гроб" и "Радость истребителя". Впрочем, всего вышеперечисленного им и не требовалось - в бою их прикрывали чуть ли не всем флотом, а в случае даже их потери Единство теряло всего-то с два десятка сектоидов, голограмм ВИ и пару-тройку операторов на каждый корабль.

Сейчас же разбитые на тройки АРК готовились обрушить всю свою мощь на ничего не подозревающих Искаженных.

- Цели распределены, готовы открыть огонь. - раздалось от всех шести кораблей.

- Залп.

Первая тройка АРК выбрала целью космоносец, вторая - один из тяжелых крейсеров. Секундная задержка - и с протяжным "вжууууууум" шесть болванок понеслись в сторону целей. Разделявшее их 100 с лишним тысяч километров они преодолели за неполный десяток секунд, прочертив в холодном вакууме космоса отчетливо видимые яркие полосы траекторий выстрелов. Хоть Искаженные и заметили снаряды, на их дальнейшую судьбу это не повлияло. Космоносец принял все три снаряда на нос - первый, практически не замедлившись, перегрузил щит и в буквальном смысле слова "испарил" носовую часть, оставшиеся два превратили в красочной вспышке взрыва освободившейся энергии в ничто его остаток. Ударная волна перемолола в порошок находившиеся рядом два рейдера и снесла щиты у находившихся дальше кораблей. Крейсер же смог каким-то чудом увернуться от первой болванки - только для того, чтобы две других прошили его насквозь, испаряя точно также как и собрата. Естественно, что Искаженные еще до попаданий засекли и снаряды, и выпустивших их Фараонов и рванули им навстречу, вот только перевес изначально был не на их стороне.

- Группа - 1, выпускайте "Разящих"! Группа - 3, заградительный огонь!

Нетерпеливое беснование флатоидов в кабинах истребителей резко перешло в звериный визг и верещание, когда космоносцы опустошили свои недра и навстречу Искаженным двинулась лавина "Разящих". В эти моменты Махарайя почти сочувствовал Искаженным. Почти. Созданные путем смешения генов сектоидов и мутонов, флатоиды обладали достоинствами и первых и вторых - скоростью мышления, боевыми навыками и рефлексами. Их невозможно было подкупить или устрашить - чего может бояться существо, даже не рожденное, а созданное для битвы? Они ни ведали ни страха, ни милосердия, ни сострадания, ни любви. Им было ведомо только одно - полная, всепоглощающая, обжигающая ненависть. И сейчас эту ненависть они готовились обрушить на Искаженных.

Третья группа и АРК успели выстрелить всего несколько раз, уничтожив еще семь кораблей. Потом на Искаженных налетели "Разящие", буквально облепляя корабли противника, кромсая лазерами, испаряя плазмерами и рвя на части масс-орудиями. Несколько кораблей попыталось выйти из боя, но колоссальный перевес "Разящих" в числе свел эти усилия на нет. Спустя несколько минут даже не боя, а бойни, истребители отхлынули от разорванных в клочья кораблей противника обратно к своим космоносцам.

- Группы-1,4,6 - блокировать ретранслятор. Группы-2,3,5, - к планете. Десанту - готовность номер один.

Десантный отсек линкора "Диоклетиан".

- Вступайте в бой без страха, но с осторожностью. С отвагой, но без безумия. Но забудьте про благородство - эти hiretsuna ikimono(1) его не заслуживают. Никакой пощады, никакого сострадания! - Маэда проходил между рядами бойцов, готовящихся к высадке, настраивая их на грядущую битву и делая последние проверки и напутствия.

- Помните Землю! - прокричал он, проходя рядом со стройными рядами штурмовых МЭКов, подняв сжатую в кулак руку.