- Да. - ответил ей Дзен, точно так же смотревший себе под ноги. - Часть пленников недалеко отсюда. - Ответил он на немой вопрос Васильева. - Но их трудно учуять. Как будто какие-то помехи.

- Можешь проникнуть в их разум?

- Да. Но слишком сильных чудес от меня не ожидайте.

- И не надо. Внуши им, что мы друзья и куда им идти.

- Сделаю.

С базы они выбирались медленно, но никто (на удивление) не жаловался. Несмотря на то, что все хотели поскорее покинуть её, было понятно, что спешка им только навредит - никто не хотел оказаться под ножами вивисекторов-садистов. Вот потому и двигались они сейчас с максимальной осторожностью и черепашьей, соответственно, скоростью. Шедшие впереди Коррет, Лин и еще один турианец по имени Тевар тщательно проверяли каждый закоулок, а на любом повороте или перекрестке так и вообще подолгу останавливались, к чему-то прислушиваясь и присматриваясь. К счастью, они пока никого не встретили и их самих не преследовали - либо их побег остался незамеченным (что маловероятно), либо у тюремщиков были другие заботы (что более вероятно). Но любое везение, как известно всегда заканчивается, и чаще всего в самый неподходящий момент. Настал такой момент и для беглецов.

На очередном перекрестке Коррет успел только припасть на одно колено и предостерегающе поднять руку, как из одного из коридоров вышла двойка пришельцев. Увидев направленные на него дула винтовок, турианец совершил невозможный для него кульбит, уходя далеко в сторону. К удивлению всех, один из противников достаточно шустро последовал за ним и ударом массивного кулака впечатал Коррета в стену. Другой, точно так же шустро придвинувшись к Лину и Тевару, одним быстрым, отточенным движением, выбил у них из рук оружие и ударом ноги откинул дрелла назад.

- Вы пойдете с нами. - невыразительным, каким-то металлическим голосом провозгласил он беглецам. - И станете на шаг ближе к Вознесению.

- А если мы откажемся? - неожиданно для всех произнесла Лиара, окутываясь коконом биотики.

Тюремщик направил свое оружие на азари.

- Мы будем скорбеть о твоей смерти.

Воздух позади пришельца будто прорезала нечеткая молния, а в следующий момент все ошеломленно уставились на тюремщика. На отсутствующую его руку с оружием, если быть точными. Потом перевели взгляд на неподвижно стоящую фигуру, держащую оный предмет в руках. Когда-то белая её броня была вся перемазана желтоватой кровью, и вся во вмятинах, но почему-то Талату показалось, что чаша весов качнулась в их сторону. И качнулась весьма неслабо.

- Умри! -взвигнул целый сотоварищ однорукого, начиная стрелять по белой фигуре. Та невероятно быстро очутилась возле его приятеля и ударом когтей снизу вверх прорубила ряд кровавых полос на его теле. Потом развернула однорукого и, прикрываясь его телом, двинулась на стрелявшего. Тяжелые пули рвали тело пришельца, но не доставали до цели. Очутившись рядом со вторым пришельцем, он остановился на краткий миг - стрелок ожидал, что шустрый откинет тело его товарища и кинется в атаку, беглецы же думали, что он перепрыгнет стрелка, как он сделал это раньше. Но бегун сделал то, чего никто не ожидал - просто пробил руками тело уже погибшего пришельца и буквально смял голову стрелка. Потом откинул их тела и обернулся на беглецов - и только теперь Талат понял, что они находятся в узком коридоре наедине с очень быстрым мясником.

"Стой". Беглецы начали озираться по сторонам, пытаясь найти говорившего. Когтистый же просто замер, но у Талата было четкое ощущение, что он не сводит с них глаз.

" Не тронь их. Отведи к нам".

- Это сейчас ... тебе говорили? - задал кто-то вопрос неподвижному спасителю. Тот молча развернулся и неторопливо двинулся по коридору. Пройдя немного, он остановился и, развернувшись, опять вперился взглядом в так и не сдвинувшихся с места беглецов.

- Мне кажется, нам следует идти за ним.

Талат сперва хотел что-то возразить, но передумал. Если бы это... существо хотело их убить, то уже бы это сделало, особо не напрягаясь. Оно было их другом, саларианец в этом был уверен. Так почему бы не довериться другу?

"Мы друзья". Это было первое, что услышали беглецы, перед тем как выйти на неизвестных. Стоявший впереди показал руки без оружия.

- Мы не враги. Пришли, чтобы спасти вас.

- Чем ты можешь доказать? - подозрительно спросил Коррет.

- Тем, что мой подчинённый не дал вам умереть. И тем, что мы сейчас вас не убили. И тем. - неизвестный снял шлем. - что мы не Искаженные.

Васильев окинул взглядом группу. Брать с собой беглецов и идти всем вместе за остальными? Исключено, и на то есть целая кипа причин. Двигаться всем вместе назад, отправлять беглецов на "Саргон" и потом отправляться на поиски оставшихся? Да их за это время всех пошинкуют на котлеты! Значит, остается только один выход, который Васильеву тоже не особо нравился.

- Угроза-4, берете этих и отправляетесь в точку эвакуации. Дзен, идешь с ними. - лысый псионик резко вскинул голову и всмотрелся в капитана, но вслух ничего не сказал.

"Ты уверен?". - раздался его мысленный посыл.

"Да". - точно так-же ответил Васильев. - "Мы тут справимся и сами, а вот они без тебя могут сесть в лужу".

"Ну, как хочешь".

- Группа, вперед. - отрывисто скомандовала Пайнс. - Руссо, Кабалевская - головняк, Увин, Чжан - хвост. Вы - лейтенант ткнула пальцем в беглецов. - идете сразу за мной. Выдвигаемся!

Вопреки ожиданиям, обратный путь прошел без каких-либо задержек или нападений Искаженных. И все же что-то тревожило Дзена. Что-то едва уловимое, эфемерное, практически на грани его восприятия, но от этого не менее пугающее. А своему чутью почти столетний псионик привык доверять.

"Что-то не так?" - пришла короткая мысль-вопрос от одного из двух псиоников группы Пайнс, низкорослого паренька, которого все звали почему-то Карлсон. Сейчас все его существо буквально дышало вызовом, адреналином, готовностью вершить суд над киборгами. В каждой кочке он подозревал закопанный шагоход Искажённых, а каждая тень виделась ему скопищем маленьких дронов.

"Возможно". - не стал успокаивать его Дзен. - "Будьте наготове".

"Хорошо, старший псион".

Старший псион. Дзен невесело усмехнулся. К нему уже давно не обращались по имени. Или по кличке, или по званию. Так давно, что все новички, даже и не знали, как его зовут. А у него были вполне человеческие и имя, и фамилия - Мануэль Акино. И родился он вполне обычным мальчиком в вполне обычном месте - в городе Бохол на Филиппинах. И ждала бы его тоже вполне обычная судьба обычного филиппинца, если бы не одно "но". И называлось это "но" - псионика. После Трехлетней войны человечество отчаянно нуждалось в псиониках, и их искали везде, где только можно было. Одна из таких поисковых команд и нашла его и без каких-либо проволочек забрала. Родители были не слишком довольны тем, что у них забирают одного из их детей, не слишком успокоили их слова о долге, чести, благородстве и прочем, но внушительная сумма наличных, отданная им, мгновенно изменила их мнение. Девятилетнего ребенка же, насильно вырванного из семьи и помещенного в свежесформированный Корпус Псионов, не удовлетворило ни то, ни то другое. Дзен навсегда запомнил тот едкий, почти физически ощущаемый налет обреченности, ужаса и неверия, который он ощутил в тот момент. Тот самый коктейль эмоций и чувств, который он все явнее начинал ощущать сейчас.

-Угроза-4 - Рестлеру-1. Мы на подходе, будьте наготове. - приостановившись, произнесла Пайнс.

- Принято, готовность - три малых.

Вот, наконец, и выход. Люди и беглецы, увидев наконец голубое небо и зелень холмов после опостылевших серых коридоров базы Искаженных чуть-чуть расслабились. Этому способствовал и столь родной силуэт "Херувима", нависшего над поляной возле выхода. Вот поэтому едва заметное дрожание почвы они уловили, только когда оно усилилось до скатывания отдельных камней со склона холма вниз. А потом землю прорвал штурмовой шагоход.