- Есть, капитан. - ответил связист. - Виндзор, это Маккиавели, мы на курсе 2-12, прием. Виндзор, это Маккиавели, мы на курсе 2-12, прием. Виндзор! Да твою мать, что опять-то?

- Что случилось, Сло?

- Да связь, похоже, опять барахлит. Работай, жестянка! - Сло двинул по корпусу радиостанции кулаком.

- Аккуратнее. - Хань вызвал мониторы внешних камер.

- Капитан, вам нужно на это взглянуть. - раздалось от одного из операторов ладара.

- Что такое? А, вижу. Джей, мы же должны быть одни на орбите?

- Сейчас, капитан. - Джей вызвал список судов и бегло просмотрел его. - Да, одни.

- Тогда что тут делает "Гейдельберг"? Сло, что со связью?

- Сейчас. Вот, все, готово.

- Запроси связь с Гейдельбергом. Спроси, какого хрена он делает на моей орбите.

- Гейдельберг, это Маккиавели, прием. Гейдельберг, это Маккиавели.

- Капитан, он меняет курс. - раздалось от оператора, когда Сло вызвал крейсер уже раз десять.

- Не прошло и полгода. Но что он вообще тут забыл?

Ответ Хань узнал достаточно быстро - когда на мостике пронзительно завизжала сирена, а голос ВИ бесстрастно возвестил:

- Боевая тревога! Боевая тревога! Боевая тревога!

- Гейдельберг наводит на нас орудия! - крикнул оператор.

- Энергию на фронтальные щиты! Экипажу - занять боевые посты! Приготовиться к бою!

Поздно. Капитан Гейдельберга все идеально просчитал. Сгустки плазмы попали в корабль за долю секунды до того, как на щиты успели подать дополнительную энергию, нивелировавшую бы последствия выстрела. Чудовищная температура расплавила борт корабля, задев питающие контуры и открыв путь к ядру. Засбоивший из-за этого щит не смог выдержать второй залп, разнесший силовую установку в клочья. Прогремевший взрыв разметал остатки корабля далеко вокруг, мигом оборвав жизни трехсот с лишним разумных.

Орбитальная станция "Виндзор".

- Какого черта? - ошеломленно произнес один из операторов, смотря на разворачивающуюся вокруг бойню. - Координатор, у нас ЧП.

- У нас мятеж, а не ЧП. - поправил его названный. - Флоту уходить под защиту щитов станции. Орудия 1 и 2, скоординировать огонь на тяжелых крейсерах мятежников, орудие 3, вывести из строя близлежащие суда мятежников. Выпустить Разящих, обеспечить отход лояльных сил.

- Принято. - раздались отклики от операторов.

- Перейти на пси-связь. - пока с постов шли отклики, Координатор задумчиво смотрел на голограмму поля боя. - Губернатор, вам лучше перейти в спец. каюту. Рядовые, проводите.

- Но...

- Нет времени спорить, губернатор. Здесь вы ничем не поможете.

Соколовский что-то хотел сказать, но благоразумно передумал и вышел, сопровождаемый двумя бойцами. Координатор же развернулся к голограмме-карте и посмотрел на неё, подперев одной из рук подбородок.

Три десятка мятежных судов, хоть и включали в себя тройку Карающих, не имели шансов даже против стремительно уполовинившейся группировки лояльных сил вкупе с недостроенным Виндзором. Так зачем они начали мятеж? Хотя нет, зачем - узнать можно и потом. Почему такими силами? На что они надеялись? Ведь у них нет шансов. Если только...

- Гиперволновый маяк на полную мощность!

- Оператор маяка не отвечает!

- Закрыть переборки! Враг на станции! Майор Чоудари, зачистить станцию от диверсантов, взять под контроль все важные объекты, обеспечить безопасность ГП маяка!

- Координатор, к вам движется группа неизвестных, на запросы не отвечает.

- Принято. Старший лейтенант Коломбо, берите командование на себя.

Спустя несколько минут группа разумных собралась возле двери, ведущей в центр станции и на пост координатора.

- Все готовы? И помните, стреляйте, как только его увидите. - напутствовал остальных бойцов командир отряда. - вперед!

Едва дверь раскрылась, внутрь полетели светошумовые гранаты, а вслед за ними уже зашли бойцы. И к своему удивлению, никого не обнаружили. Внушительных размеров зал, заставленный мониторами, подвешенными на кабелях на различной высоте, был пуст.

- Чисто. - раздалось от одного из людей.

- Чисто. - вторил ему другой.

- Чисто. Где он, черт возьми? - раздался чей-то недоумевающий голос.

- Разойтись. Найти объект, он никуда отсюда не мог сбежать! - приказал главный.

Бойцы разошлись по помещению, освещая полутемный зал фонариками.

- Два-шесть, что застыл, у тебя камера не двигается. Два-шесть! - раздалось от командира группы спустя несколько минут. - Три-пять, три-шесть, проверьте, что там у него.

- Есть. - два бойца сорвались со своих мест и бегом отправились в сторону названного.

Пробегая мимо стены, один из них мельком осветил фонариком нишу, где стоял на редкость уродливый барельеф. "Ну и гадость" - подумал он до того, как его мозг озарила простая мысль.

- Пятый, стой. - успел он сказать перед тем, как на его шею опустили две руки и с хрустом свернули её набок.

Пятый даже успел обернуться и увидеть громадную фигуру, стоящую перед ним - перед тем, как Координатор протянул вперед конечность и сжал голову бойца, как в тисках. Шлем хрустнул, и руку инсектоида окропила неаппетитная смесь из крови, костей и мозгов.

- Цель обнаружена, подтверждаю визуальный контакт! - раздалось чей-то крик, и воздух рядом с Координатором прорезали болванки масс-драйверов.

Инсектоид шустро забрался на выступ стены и, схватив один из мониторов, кинул его в противника. Сбитый им человек едва успел встать, когда на него налетел Координатор и, схватив двумя нижними руками, сжал верхними голову бойца. Она тут же хрустнула, как орех, разлетевшись во все стороны крошевом мозгов и костей.

- Сюда! - раздавались другие крики. - Там были выстрелы!

Неодобрительно зашипев, инсектоид с обезьяньей ловкостью по стенам и мониторам забрался куда-то под потолок, скрывшись от глаз преследователей буквально за секунды до того, как они появились перед обезображенным трупом. Лидер диверсантов что-то зло прошипел и тут же громко скомандовал:

- Разойтись по тройкам! Закладывайте взрывчатку! Хочет спрятаться - сдохнет вместе со своим гадюшником! Три-семь, что там с два-шестым?

Названный боец подошел к неподвижно стоящему сотоварищу.

- Эмм, электроника его брони, похоже, чем-то отключена. Сейчас попробую исправить.

- Стой, не делай эт...

Поздно. Слабые искорки от активированного омнитула седьмого пробежались по открытому кожуху брони и, проникнув внутрь, попали на помещенный туда Координатором взрыватель. С громким хлопком сдетонировала граната, разорвавшая тела два-шесть и три-семь. Осколки металла и ошметки тел разлетелись вокруг, кромсая мониторы, впиваясь в броню и стены.

Лидер отряда разразился проклятьями, подымаясь с пола.

- Группа, перекличка!

- Один-два, цел.

- Один-три, цел.

- Один-четыре? Один-четыре? - обернувшись, лидер увидел только лежащий на полу плазмер. Сверху что-то хрустнуло и на пол пролилось нечто красное, терпкое. Кровь.

- Огонь по потолку!

Свистящие болванки масс-драйверов и зеленоватые струи плазмы полетели в потолок, озаряя помещение разноцветными всполохами. Но бесполезно, Координатора там уже не было - спрыгнув вниз, он проломил грудину одному из бойцов и с его трупом ускользнул во тьму.

Следующие несколько минут превратились для выживших в кошмар. Неуловимый инсектоид на мгновение появлялся из темноты, хватал очередную жертву и тут же исчезал. Вот ногу одного из бойцов перехлестнул кабель и с силой дернул. Упавшего человека что-то схватило, и он с криком исчез с глаз товарищей. В другом месте, со свистом, металлический стержень пробивает голову очередного бойца, а появившийся Координатор сворачивает шею следующему. Так, меньше чем за десять минут, кроме командира отряда и Координатора, живых в зале не осталось.

Прислонившись спиной к стене, лидер судорожно переводил взгляд с двух проходов между ним, нервно сжимая плазмер.