Уровень заработной платы всегда являлся одним из главных факторов, определяющих экономическое положение трудящихся. В современных условиях, когда в странах развитого капитализма подавляющая часть населения превратилась в работников наемного труда, роль заработной платы как основного источника существования возросла еще больше. Одновременно заработная плата образует важнейшую часть совокупного потребительского спроса, составляет немалую долю производственных издержек предпринимателей. В силу этих причин вопросы оплаты труда являются объектом постоянных столкновений интересов двух противоборствующих сторон — пролетариата и буржуазии.

На всех этапах развития капитализма работодатели стремились, «сэкономив» на заработной плате трудящихся, увеличить свои прибыли за счет рабочих и служащих. Улучшить экономическое положение трудящиеся могли только путем массовых выступлений в защиту своих прав. Результативность борьбы рабочего класса, всех трудящихся за повышение оплаты труда во многом зависит от общей экономической ситуации, особенностей социально-экономической политики государства, положения на рынке рабочей силы, степени организованности рабочего движения, способности профсоюзных организаций дать отпор хищническим устремлениям класса капиталистов.

50-е и 60-е годы были более или менее благоприятными для реализации экономических требований рабочего класса капиталистических стран. Относительно высокие темпы экономического развития, поддерживаемые политикой государства по стимулированию совокупного спроса, привели к увеличению валового национального продукта — «общественного пирога», который делится между классами.

Это дало возможность буржуазии пойти на уступки трудящимся в социальной сфере, в том числе осуществить некоторое, хотя и строго «дозированное», повышение уровня заработной платы. «Уступчивость» предпринимателей в немалой степени объяснялась ситуацией на рынке наемного труда в тот период: сравнительно низким уровнем безработицы, нехваткой некоторых категорий рабочей силы, прежде всего квалифицированной. В то же время «лояльность», проявленная классом буржуазии в отношении оплаты труда рабочих и служащих, была следствием усиления рабочего движения, ростом сплоченности и организованности рабочих организаций, повышения их боевитости. Именно в этот период во многих капиталистических странах складываются сильные отраслевые и национальные профсоюзные объединения, получает широкое распространение система коллективных договоров, призванная оградить интересы трудящихся от произвола предпринимателей. Для защиты своих экономических требований трудящиеся капиталистических стран активно использовали забастовки.

В первые два послевоенных десятилетия наметился такой новый момент, как ослабление зависимости динамики заработной платы от движения экономического цикла. Влияние экономических кризисов выражалось не в абсолютном падении, как это было в межвоенный период, а лишь в замедлении темпов роста реальной заработной платы.

Совершенно иная ситуация сложилась во второй половине 70-х и особенно в 80-е годы. Последнее десятилетие стало периодом существенного ухудшения экономического положения рабочего класса, всех трудящихся капиталистических стран. Это нашло свое выражение в резком снижении их жизненного уровня, в разгуле инфляции, в сокращении государственных социальных программ и как следствие этого — в усилении социального неравенства, обострении проблемы бедности.

В основе этих явлений лежат в первую очередь негативные тенденции в области заработной платы. В отличие от двух послевоенных десятилетий, которые характеризовались относительно высокой экономической конъюнктурой, уже в 70-е годы темпы роста реальной заработной платы трудящихся капиталистических стран резко замедлились ¹. Если среднегодовое увеличение реальной заработной платы рабочих обрабатывающей промышленности составило в США в 1950–1960 гг. 2,6 %, в 1960–1970 гг. — 2,7, то в 1970–1980 гг. только 0,2 %; в Великобритании — соответственно 2,8, 2,1 и 1,3 %; в ФРГ — 4,8, 6,6 и 2,7 %; в Японии — 4,0, 5,2 и 3,8 %. Еще более интенсивным был этот процесс в первой половине 80-х годов. За период экономического кризиса 1980–1982 гг. реальные заработки американских рабочих сократились на 4,5 %, английских — на 4,2, западногерманских — на 0,7 %. В разгар экономического кризиса, в 1982 г., снижение покупательной способности заработной платы было зафиксировано в девяти развитых капиталистических странах. Так, заработная плата американских рабочих в середине 80-х годов оказалась на уровне 1973 г.²

Негативные для трудящихся капиталистических стран тенденции в области оплаты труда на протяжении 80-х годов явились закономерным следствием новой социально-экономической стратегии, взятой на вооружение правящим классом. Этот курс, как уже отмечалось, сформировался под влиянием таких факторов, как экономические кризисы 1974–1975 и 1980–1982 гг., длительные структурные кризисы, издержки развития НТР с ее отрицательными социальными последствиями, прежде всего в виде непрерывного роста безработицы, и, наконец, безудержная гонка вооружений, ведущая к непроизводительной растрате ресурсов.

В отличие от первых двух послевоенных десятилетий, когда решение экономических проблем связывалось с расширением совокупного спроса, во второй половине 70-х — первой половине 80-х годов основной упор был сделан на совершенствование структуры капиталистической экономики, повышение эффективности частнокапиталистического производства. Однако осуществить поставленные задачи монополистический капитал попытался прежде всего за счет широких трудящихся масс. В условиях структурной перестройки монополии при поддержке буржуазного государства развернули фронтальное наступление на социально-экономические права и завоевания рабочего класса. Одним из основных объектов нападок стала заработная плата. В этой области монополистический капитал поставил перед собой задачу резко снизить темпы прироста, а по возможности и «заморозить» реальные ставки оплаты труда, тем самым сократить издержки на рабочую силу, усилить ее эксплуатацию. Как откровенно писал орган американских деловых кругов журнал «Бизнес уик», «в современных условиях получение уступок в области заработной платы превратилось в стратегическую линию крупного бизнеса» ³.

Правящие круги развернули массированную обработку общественного мнения. На страницах журналов и газет политические деятели, бизнесмены, представители научного мира открыто обвиняли рабочих и их профсоюзные организации в обострении структурных проблем экономики, усилении инфляции и безработицы. Трудящихся призывали потуже затянуть пояса, пойти на сокращение своей заработной платы в интересах национального «возрождения», создания базы для дальнейшего процветания. Типичным образцом подобных рассуждений является выступление министра экономики ФРГ, который заявил в феврале 1983 г.: «Хозяйственная жизнь страны все еще отягощена бременем чрезмерно высокой заработной платы 70-х годов. Значительная часть безработицы вызвана тем, что рабочая сила стала слишком дорого стоить. Требуется время, чтобы исправить это положение, но начало уже положено в большинстве крупных промышленных стран. Подобную политику следует продолжить» ⁴.

Государственным деятелям вторили представители крупного бизнеса. Председатель правления «Дженерал моторз» — крупнейшей автомобильной компании США — запугивал рабочих: «Если мы не сократим наши расходы на выплату заработной платы, нам придется закрыть больше заводов и уволить еще больше рабочих» ⁵.

Можно говорить о формировании с конца 70-х годов активной» целенаправленной политики монополистического капитала по снижению заработной платы трудящихся. На защиту интересов большого бизнеса была поставлена государственная «политика доходов». Официальная цель этой политики — сдерживание, с одной стороны, роста цен, с другой — заработной платы. Однако на практике регулированию подвергаются преимущественно доходы рабочих и служащих. По сравнению с 70-ми годами арсенал средств давления на заработки трудящихся посредством «политики доходов» значительно расширился.