Если перелистать западные газеты и журналы за последние 10–15 лет, то сразу бросится в глаза огромное число публикаций по проблемам инфляционного роста цен. Эту тему не обошли своим вниманием и карикатуристы. Инфляция то сравнивается с многоголовой гидрой, то изображается рассвирепевшим львом либо другим кровожадным животным.

Действительно, на протяжении 70-х и 80-х годов стремительный рост цен превратился не только в важнейшую экономическую, но и в политическую проблему. В отличие от первых двух послевоенных десятилетий, когда стоимость жизни, измеряемая индексом потребительских цен, поднималась на 3–4 % в год, в последующий период цены стали «взбираться» на более высокую ступеньку не только каждый год, но каждый квартал и даже месяц. Инфляция из «ползучей» превратилась в «галопирующую», «двузначную». В результате за 1970–1980 гг. стоимость жизни в Великобритании и Италии повысилась в 5 раз, в США и Франции — в 3 раза, в ФРГ и Японии — почти вдвое. Не приостановился рост цен и в 80-е годы. Только с 1980 по 1985 г. индекс потребительских цен увеличился в капиталистическом мире на 37,7 %, а в Западной Европе — более чем в 1,5 раза. В отдельных странах рост цен оказался беспрецедентным для мирного времени. Так, в Исландии они повысились на 728 %, в Португалии — на 284, в Греции — на 256 % ¹.

Бесконтрольный рост цен свидетельствует о глубинных нарушениях в механизме капиталистической экономики. Корни этой чрезвычайно опасной болезни, как уже отмечалось, кроются в политике крупнейших монополий в сфере ценообразования, в огромных дефицитах государственного бюджета, вызванных огромными военными расходами, в валютно-финансовых неурядицах, время от времени возникающих в капиталистическом хозяйстве.

Инфляционный характер современного капиталистического ценообразования предопределен не только чисто экономическими факторами. Инфляция — естественный продукт социальной природы капитализма, она служит важным средством усиления внепроизводственной эксплуатации трудящихся. Монополистический капитал широко использует рост цен для наступления на насущные интересы трудового населения. В отличие от политики прямого давления на заработную плату, повышения налогов либо сокращения государственных социальных пособий, что, естественно, вызывает отпор рабочего класса, инфляция позволяет власть имущим изымать часть реальных доходов трудящихся более «незаметно», какое-то время не встречая организованного сопротивления.

Идеологи буржуазии пытаются представить рабочий класс капиталистических стран чуть ли не единственным виновником чехарды цен. Буржуазная пропаганда обвиняет рабочих в том, что они, требуя повышения заработной платы, увеличивают издержки предпринимателей, сокращают их прибыли и тем самым заставляют «командиров» производства поднимать цены на выпускаемую продукцию.

Однако концепция инфляционной спирали «заработная плата — цены», в которой наиболее ярко проявились классовая ограниченность и апологетический характер современной буржуазной экономической мысли, уязвима в своем исходном пункте. Трудящиеся требуют повышения заработной платы в условиях непрерывного роста дороговизны, что уже не может быть первопричиной роста стоимости жизни. К тому же, добиваясь увеличения номинальной заработной платы, рабочие в течение значительного времени несут существенные материальные потери. Дороговизна растет непрерывно, а ставки заработной платы «подстраиваются» под нее с большим опозданием. Нельзя забывать и о том, что полученные прибавки быстро сводятся на нет очередным витком роста стоимости жизни.

Итак, не требования рабочего класса и его профсоюзных организаций лежат в основе инфляционного роста цен. Напротив, развитие инфляции, порожденной внутренне присущими экономическому строю буржуазного государства противоречиями, заставляет рабочий класс вести энергичную политическую и экономическую борьбу в защиту своих коренных жизненных интересов.

На первый взгляд кажется, что повышение стоимости жизни одинаково затрагивает интересы всех членов капиталистического общества. В действительности, как будет показано, господствующий класс сумел приспособиться к инфляции, свести до минимума потери, связанные с обесценением денежных знаков. А рабочие и служащие, единственным источником существования которых является трудовая деятельность, проигрывают от инфляции на всех этапах ее развития.

Рост стоимости жизни обесценивает заработную плату. Зачастую повышение цен становится причиной и абсолютного сокращения заработков наемных тружеников. Недаром инфляцию все чаще называют «невидимым вором». В результате инфляционного роста цен реальная заработная плата американских рабочих падала в течение восьми из последних 10 лет. Именно инфляция «ответственна» за снижение заработков английских рабочих в 1980, 1981 и 1982 гг., западногерманских — в 1981, 1982 и 1983 гг., французских — в 1985 г. и т. д.

Трудящиеся являются главными жертвами инфляции также и потому, что в отличие от буржуазии подавляющую часть своих доходов они тратят на текущее потребление — продукты питания, жилье, электроэнергию, а цены на них растут чрезвычайно быстрыми темпами. Так, с 1975 по 1985 г. продовольственные товары в развитых капиталистических странах стали дороже почти вдвое, а в Западной Европе — в 2,5 раза.

В 70-е годы в большинстве индустриальных капиталистических стран цены на товары первой необходимости, включая продовольствие, обгоняли общий показатель стоимости жизни, что стало дополнительным фактором ухудшения материального положения семей с низкими и средними доходами. Дело в том, что в бюджетах таких семей затраты на питание и другие товары повседневного спроса гораздо выше, чем в зажиточных. Так, по данным американского экономиста Р. Перлмана, доля расходов на продукты питания составляла у бедных семей 35 % их бюджета, у среднеоплачиваемых — 28 и только у богатых — 22 % ².

В 80-е годы темпы роста цен на продовольствие несколько «отстали» от общего повышения стоимости жизни. Это было связано с действием ряда временных факторов, в частности с превышением предложения над спросом. Немаловажную роль сыграло и то обстоятельство, что многие развивающиеся страны, испытывая острую нехватку валютных средств в условиях тяжелейшего финансового кризиса, в котором они оказались по вине империалистических держав, стремились максимально увеличить экспорт своих традиционных товаров, включая продовольствие. В результате цены на них снизились.

Однако замедление темпов роста цен вовсе не означает их абсолютного падения или хотя бы «замораживания». И в 80-е годы чехарда цен продолжалась. Только с 1980 по 1985 г. продукты питания вздорожали в капиталистическом мире почти на 40 %, в том числе в странах Западной Европы — более чем наполовину. При этом в отдельных странах их рост составил от 60–80 (во Франции, Италии, Испании, Норвегии, Швеции) до 200 % (в Португалии и Греции). Даже в наиболее благополучной (с точки зрения инфляции) стране — ФРГ продовольственные товары за первую половину 80-х годов подорожали почти на 20 %. Учет инфляции стал обязательным при планировании бюджета любой западногерманской семьи (см. табл. на с. 105).

Постоянно растущая интенсификация труда, нервно-психические, а для многих трудящихся и значительные физические нагрузки не позволяют им резко сократить потребление продуктов питания даже в условиях непрерывного роста цен. Влияние инфляции выражается чаще всего не в количественном «сжатии» потребления продовольственных товаров, а в «переключении» на более дешевые и часто низкокачественные продукты. Инфляция, таким образом, непосредственно отражается на качестве питания рядовых тружеников, не говоря уже о том, что рабочие и служащие бывают вынуждены ограничивать свои расходы на удовлетворение духовных и культурных потребностей, «экономить» на здоровье и т. д. Американский журнал «Ю. С. ньюс энд уорлд рипорт» писал в этой связи: «Десятилетие растущих цен заставило миллионы потребителей не просто время от времени затягивать потуже пояса, но перейти к постоянной экономии на всех своих расходах» ³.