Ага, кажется, таки обнаружилась причина, по которой все перенеслось. А ведь я даже рад, что Кромвель не стал так мелочно мстить… Приличный человек, то есть вели. Тем временем в проходе между рядами столов замаячили знакомые изумрудные фуражки. Имперская безопасность — кстати, а им тут что понадобилось?

Признаться, в моей голове даже промелькнула мысль, что это за мной — все-таки нарушения закона за мной точно числятся… Но особисты в темно-изумрудной форме лишь деловито сканировали каждого из нас уже знакомыми мне приборами и задавали отстраненные вопросы. Видимо, пытались случайно вывести кого-то на нужную тему — так, насколько я знаю, частенько действуют стражи порядка и всякого рода безопасники. Да и меня они вчера уже проверяли, когда я встречался с Олесей.

— Где проживаете? — спросил у Светки угрюмый вели с завивающимися усиками и, заслышав о Заводском районе, усмехнулся. — Семена Величко и Антона Краснова знаете?

Неожиданно так спросил, как бы невзначай, но с явной целью услышать в ответ что-то конкретное.

— Впервые слышу, — пожала плечами блондинка, и синемордый усач-особист моментально от нее отстал, двинувшись дальше по ряду. А я, кажется, догадался в чем дело.

На мой звонок все-таки отреагировали. Единственное, что странно — зачем Траки передали дело имперской безопасности, но это их дело. Наверное, из-за готовящегося теракта вели стоят на ушах, выискивая организаторов и исполнителей, а я упомянул в том разговоре, и непримиримых, и гнарфов. Но что радует — анонимность была соблюдена, и про меня зеленые мундиры явно не знают, а проверяют ниточку с осведомителем из мега-офиса.

По крайней мере, это если я все правильно понял, а господа Величко с Красновым — это те самые отморозки, что меня похитили вчера вечером. Вынужден признать: особисты работают оперативно. И до места добрались, и сведения об информаторе вытащили… Интересно, а сколько еще незамеченного мной им удалось узнать? Хочется верить, что это поможет сделать окружающий мир хоть чуточку безопаснее.

— Запрещенная техника имеется? — просканировав, тут же атаковал меня в лоб толстомордый вели.

— Никак нет, — невозмутимо ответил я, порадовавшись, что как раз вчера избавился от всего запрещенного. Если этот прибор работает как детектор лжи, то надеюсь, этого окажется достаточно… Да, получилось. Толстяк удовлетворенно кивнул и перешел к Гале.

Фух, вот теперь я готов смело утверждать, что мои вчерашние приключения закончились благополучно. Теперь можно выдохнуть и сосредоточиться на том, что меня ждет. Тренировка с Кромвелем перенеслась, но у меня на сегодня назначена встреча с Михаилом Львовичем, тренировка с активатором и, конечно, подготовка в пятничной дуэли. Кстати, пока я сижу на работе, именно последним пунктом я и хотел заняться.

К счастью, никакого секрета из собственных традиций вели не делали, и я еще в прошлый раз нашел тысячи статей по дуэльному кодексу, оружию и правилам боя. Сейчас же пришло время просмотреть все более подробно, в том числе не только статьи, но и соответствующие видеоролики, а то мало ли что… Заодно, может быть, в комментариях найдется что интересное из личного, так сказать, опыта.

Надев наушники свободной рукой, я запустил видео и чуть было не засмеялся во весь голос (похоже, еще не отошел до конца от визита зеленых мундиров). Представители высокоразвитой цивилизации, покорившей звезды, традиционно выясняли отношения при помощи вычурных палок с навершиями в виде петли. Чем-то эти приспособления, называвшиеся «чхеду», напоминали пастушьи — кажется, с их помощью представители этой профессии захватывали ноги овцам и баранам… А вели во время поединка должны были с помощью своего дуэльного оружия поймать соперника за шею и тем самым его обездвижить. Валить с ног и бить запрещалось правилами — чистая победа достигалась единственным способом.

А еще, как выяснилось, это было справедливо: «чхеду» уравнивал шансы боевого психика и рядовой батарейки. Будь ты хоть чемпион по применению активатора, крючковатая палка запросто может стать инструментом твоего позора в умелых руках противника. И у меня, кстати, в этом виде дуэли нет никаких шансов. Будучи реалистом, я не верю, что есть хоть один шанс освоить такое специфическое оружие всего за пару дней. Так что, похоже, идти мне за Кромвелем на поводу в круг позора…

Что до одежды, то традиция поединков предписывала облачаться в свободные красные жилеты и обтягивающие желтые штаны, и грозные соперники превращались в самых настоящих скоморохов. А фраза «нас шагар», которой я принял вызов, найдя ее в сети, переводилась на русский как «победит правда».

— Максим! — уже второй раз за этот день я слышу голос руководителя мега-офиса. На этот раз он говорил не через динамики, а вживую, стоя у меня прямо за плечом и разглядывая вместе со мной кадры чьей-то дуэли. — Отвлекаешься от работы?

— Никак нет, Вели Кромвель! — к счастью, я почерпнул в сети не только поучительные факты, но и кое-что полезное. — Кодекс гласит, что соперники имеют право на два часа тренировки в рабочее время. Часть я потратил на теорию, теперь хотелось бы перейти к практике.

Как говорится, лучшая защита — это нападение. А уж если вооружиться соответствующим кодексом…

— Ты прав, — задумчиво согласился руководитель. — Можешь прямо сейчас идти в тренировочный зал, скажешь мастеру Вели Мигору, что я разрешил.

Кромвель развернулся и продефилировал прочь, а я под молчаливые взгляды коллег вышел из системы, перевел приемник в режим ожидания и направился к тренировочному залу. Я, конечно, знать не знал, где он находится, но догадался посмотреть на рабочем сервере план здания. Девяносто восьмой этаж, как раз под нами.

Вскоре я очутился за темно-синей двойной дверью, за которой располагался просторный квадратный зал.

— Заблудился? — прокаркал за спиной хрипловатый голос.

Я обернулся — темно-синий, фактически цвета индиго, представитель расы вели с морщинистой старческой кожей. Сколько, интересно, ему лет? Одет он, кстати, традиционно для поединка, а в руках — та самая крючковатая палка «чхеду».

— Меня послал сюда Вели Кромвель, — ответил я. — Здравствуйте, мастер Вели Мигор.

— Ах да, — обнажил кривые желтоватые зубы тренер, как я решил его называть. — Землянин, что опозорится в эту пятницу в честном поединке.

И он засмеялся — скрипуче, как будто несмазанное тележное колесо.

— Впрочем, перед традицией поединков равны все расы, — неожиданно подобрел Вели Мигор. — Переоблачись.

Я молча переоделся в один развешенных вдоль одной из стен комплектов одежды, натянув на себя, если честно, не очень приятно пахнущие штаны и жилет. Единственное, что меня может, пожалуй, примирить с недостатками, так это неожиданное удобство традиционного костюма вели. Даже не ожидал.

— Бери «чхеду», — велел тренер.

Я ухватился за одну из прислоненных к стене палок. Так, нет — лучше не эту, а другую, подлиннее. Больше шансов. Правда, Вели Мигор, увидев мой выбор, снисходительно улыбнулся. Да какая мне, по большому-то счету, разница?

— Бой на «чхеду», — медленно приближаясь ко мне, начал рассказывать тренер, — насчитывает много десятков тысячелетий. Было время, когда «чхеду» решала судьбу городов и стран. А потом, когда наш народ устремился к звездам, открыв первичную энергию, это стало традицией, уравнивающей шансы в поединке. Как ты наверняка не знаешь, владение «чхеду» не зависит от твоего уровня боевого психика.

А вот сейчас было обидно — я же, наоборот, специально историю изучил! Впрочем, что с него взять, старого синемордого шовиниста.

— Перед поединком следует произнести «нас шагар», — встав в очевидно боевую позу, просветил меня Мигор.

— Нас шамир, — я назвал немного другую фразу, которая, как я успел вычитать, используется в тренировочных боях в отличие от настоящих. Что-то вроде «да победит мудрость».