— Нас шамир! — тренер легко согласился, не подав виду, что я вывернулся из его ловушки, позволяющей отправить меня в больницу на законных основаниях. Что ж, как и следовало ожидать, этому типу доверять нельзя.

Надеюсь, хоть тренировочный бой он проведет как должно.

Первый выпад Мигора мне удалось отбить — правилами не запрещалось использовать «чхеду» в качестве защиты. А потом я решил сразу взять быка за рога и, совершив рывок, зашел на тренера справа. Длинная палка с крючком устремилась к морщинистой шее Мигора, но, разумеется, старый вели не был так прост, как мне бы того хотелось. «Чхеду» в моих руках повело влево, прижало к полу, а в следующий миг уже на моей шее замкнулась деревянная петля. Мигор темно-синей молнией скользнул мне за спину, довольно-таки ощутимо прокрутив по коже петлю, и резко приподнял свой «чхеду», принудив меня прижать подбородок к груди. Теперь я был у старого воина на крючке, и при каждом движении деревянная петля вдавливалась в шею, перекрывая дыхание. Я был обездвижен, как это предписывалось правилами дуэли.

— Шамир нар-вели! — воскликнул Мигор и снял с моей шеи «чхеду», принеся невероятное облегчение. — Ты подготовился, и я показал тебе чуть больше, чем был должен. Тренируйся, и ты сможешь достойно завершить свой бой правды.

Показал больше, чем должен? Если честно, я этого не заметил, но обязательно приму к сведению.

Попрощавшись с Мигором (так и не смог понять, что он за вели — то ли обмануть меня хотел, то ли помочь), я вернулся на свое рабочее место. Положенные по регламенту два часа перерыва уже почти подошли к концу, пора и делом заняться. Пожалуй, больше подставляться перед Кромвелем я не буду, честно доработаю день, а делами займусь уже потом. Благо при моем текущем графике времени у меня более чем достаточно — и как раньше люди умудрялись работать с утра до вечера? Ведь вот же за окном: день, солнце, облака бегут — как можно добровольно лишать себя всего этого?

— Макс, — только я присел за свой стол и снова сунул руку в гель, как меня позвала Светка. — Ну и что ты учудил со стариком Кромвелем?

Я смотрел на девушку, а в памяти неожиданно всплыли слова ее соседки… На нее напали, теперь лежит в больнице, неизвестно, что будет… Именно сегодня Светка должна была стать жертвой бандитов и слечь с истощением организма… Раньше все последствия моего путешествия во времени проходили как будто в стороне от меня. Я наблюдал за ними как зритель, но будто бы особо и не влиял. А тут прямое следствие моего вчерашнего поступка. Не сбежал по-тихому, не испугался сдать ячейку подпольных контрабандистов — и вот рядом со мной сидит абсолютно живой и здоровый человек. Так странно.

— Не обращай внимания, на самом деле мы друзья, — я широко улыбнулся.

Остальные наши соседи после такого заявления только фыркнули, а вот Светка царственно кивнула: мол, если так, то я не против. А ведь в ее голосе, как мне показалось, скользнула искренняя забота о Вели Кромвеле. Получается, не я один догадался, что он собой представляет — не шут, а нормальный мужик, пусть и синий… В памяти тут же всплыл разговор из прошлых наших бесед, когда девушка назвала нашего босса бастардом. Тогда мне показалось, что это типичная подколка, как принято шутить над любыми начальниками — но нет. Она же меня просто проверяла, насколько я вообще разбираюсь в людях. То есть в вели.

Еще один человек со своими тайнами.

— Слушай, Макс, что после работы делаешь? — ну вот, Света еще пару раз окинула меня оценивающим взглядом и снова заговорила.

— В шесть надо встретиться с одним человеком, а потом я свободен, — и почему я сейчас уверен, что мы договариваемся вовсе не о банальном свидании? — Может быть, в «Полете» пересечемся?

Я вспомнил название клуба, где был на прошлой неделе, и подумал, что почему бы и нет. Разговор с явно что-то замыслившей девушкой займет не так много времени, зато хоть узнаю, что она там себе накрутила в голове.

— Лучше у тебя дома.

Киваю — честно, я удивлен. Впрочем, все равно это никакое не свидание. Остальные наши коллеги, правда, думают по-другому (Ванечка так даже изобразил присвист: что ж, вот и с его прозвищем все стало еще понятней, с таким поведением — ну как его еще называть), но кого это волнует.

Убедившись, что серьезных разговоров больше не намечается, я повернулся ко всем спиной и сосредоточился на своем рабочем терминале.

Новые значения репутации:

С Вели Мигором +2

С Вели Кромвелем +1

Дневная норма выполнена на 91%

Я знал, что мы с моим синемордым боссом стали лучше друг к другу относиться, несмотря на пятничную дуэль. Все же правильно сказанные слова согласия на дуэль и то, что я не стал спускать ситуацию на тормозах, а начал готовиться — он явно все это оценил. Да и вели из спортзала, похоже, тоже искренне пожелал мне удачи…

И это благожелательное отношение начальства открыло мне возможность видеть выполнение собственного плана по энергии. Раньше-то я просто сидел положенное время с рукой в геле и все, а тут, оказывается, можно точно все узнать. И что самое характерное — я ведь полдня пропустил, другую половину даже не сосредотачивался на передаче энергии и все равно в пассивном режиме выдал почти что норму. Пожалуй, стоит еще больше замедлить передачу энергии, чтобы дотянуть до конца дня, не перейдя за сто процентов. А то подумают обо мне еще что-нибудь не то…

Стоп! Я же вчера еще браслет получил — со всеми этими переживаниями чуть о нем не забыл. Приподнимаю рукав и бросаю взгляд на ровную серебристую поверхность, по которой тут же побежали новые цифры, дополняющие картину моих возможностей.

Текущий уровень батарейки 2, прогресс 55,2%

Текущий уровень: 99,9%

Мой заряд почти полон — то есть я мало того, что не глядя выполняю план, так еще и для перекрытия потерь мне, оказывается, хватает естественной регенерации. А ведь выкачивают из меня тут немало, пусть и с положенными по закону ограничениями. Спрос-то соответствующий — все же батарейка второго уровня, вернее, уже второго с половиной… За вчерашний вечер я каким-то образом сумел поднять свой прогресс аж на десять процентов. И причина этому, как я понимаю, может быть только одна. Использование активатора.

Вчера я два раза довел свои запасы до нуля, что-то еще тратил по мелочи — и вот он результат. Тут же захотелось сбежать, чтобы попробовать слить теперь уже полный запас энергии. Ведь при работе со сломанным приемником у меня в доме именно эта схема давала самый большой прирост — какие же цифры я увижу при использовании нового подхода? Сразу двадцать процентов или даже больше?

В общем, до конца рабочего дня я досидел как на иголках, а потом, ни с кем не прощаясь, выбежал на улицу. Итак, мне нужно тихое и спокойное место. Причем как можно скорее!

Взгляд скользнул в сторону пустынного переулка… Черт, вот каждый раз залезаю в похожее место, и меня похищают охотники на батареек. Впрочем, не может же молния ударить три раза в одно и то же место. А так забегу туда, все проверю и назад — тут же такой прорыв может быть!

Активация

Активация

Я все-таки решился, и уже через пару минут стоял за мусорным контейнером, сливая заряды в стену. Каждое действие продвигало мой прогресс всего на пару сотых процента, но я не расстраивался — главный рывок всегда ждет нас, когда мы доходим до самого дна. Осталось всего восемь зарядов, и я узнаю, насколько быстро я смогу теперь развивать свои способности.

— Конь! Смотри, кто это тут у нас?

Да нет! Не может быть! Я узнал этот голос: со стороны улицы, загораживая мне дорогу на свободу, двигалась знакомая парочка. Толстый и тонкий, мои первые похитители энергии. И ведь так обидно! Я уже смог справиться с их более крутыми собратьями по ремеслу, когда смог наладить отношения с Кромвелем, а вечером, может быть, и тайну проблем с наместником открою, и это не считая моих секретных методов прокачки — а тут такая банальная проблема. И ведь ничего не поделать… Стоп! А если меня сейчас огреют чуть сильнее, чем в прошлый раз, и я уже никогда не очнусь?!