Таннари уже сбросил темп и стал останавливаться для большего отдыха. Радовало то, что чем дальше они продвигались, тем теплее становилось. Аника же от усталости этого не замечала. Так же как и смену ландшафта вокруг.

Горы и леса сменили холмами и степями, местами встречались группки деревьев. Которые по мере продвижения тоже исчезли. Степи и холмы стали чередоваться с большими площадями обрабатываемых полей, одинокими деревнями и замками на горизонте.

Потом снова начались холмы и небольшие рощицы. Местами встречались широкие, но не глубокие реки.

...

Изнурительный переход вымотал все силы у девушки. Она уже и назад хотела вернуться на полпути, на что Таннари сказал:

- Хочешь - езжай, - и указал направление, прекрасно зная, что она от него никуда не денется.

Аника похныкала и поплелась за новоприобретенным женихом, бормоча, что он нагло пользуется ее слабостью. Таннари молчаливо выслушивал ее причитания, и надеялся, что она такая только из-за трудности дороги.

В конце пути девушка уже и причитать перестала. И тихо сидела на лошади, повесив голову. Таннари даже забеспокоился, нормально ли все с ней. Все-таки она была маленькой хрупкой девушкой, а не выносливым воином.

- Потерпи, - проговорил он ей, езжай рядом. - Еще немного осталось.

Аника подняла на него усталый взгляд и кивнула без слов.

ЧАСТЬ 2: Логово волка

Аника видела, как они подъезжали к каменным стенам, на которых развивались сине-черные флаги, потом высокие ворота. Они проехали через них и оказались в большой просторной крепости с необычным трехэтажным замком или домом. Люди, встретившие их, кричали:

- Господин Таннари вернулся!

Возгласы были очень радостные и громкие.

Потом им навстречу выбежала откуда-то девушка с темными, как ночь волосами, лет шестнадцати-семнадцати, в ярко-синем платье, простого покроя. Она бежала вприпрыжку и радостно кричала:

- Таннари! Таннари!

Аника, хоть и смертельно устала, вопросительно посмотрела на своего жениха.

- У тебя, что тут гарем? - оскорбленно спросила она.

- Это моя младшая сестра Тасмин, - пояснил тот, заметив недобрый взгляд.

Аника облегченно вздохнула и расслабилась. Девушка подбежала к ним и запрыгала рядом с лошадьми.

- Таннари! Братишка! Как мы за тобой соскучились!

Таннари спешился и заключил сестрицу в объятья.

- Моя малышка, так выросла, - сказал он ей, поднимая над землей. - Совсем не узнать.

- Ты еще походил бы, - отозвалась девушка, - то я б и замуж вышла.

Они засмеялись, и он опустил ее на землю. Аника с умилением наблюдала за ними. Своей семьи она не знала, поэтому и родни у нее никогда не было.

- А это кто? - тихо спросила Тасмин, кивая на Анику.

- Моя невеста, - гордо ответил Таннари. - Познакомься, это Аника. Она из северных земель.

Тасмин с удивлением и недоверием смотрела на измученную чумазую девчонку. Брат подошел к Анике и спустил ее на землю с лошади. Если на лошади она еще как-то сидела, держась руками, то ноги отказали ее держать. Так что попытка поставить Анику на землю, чуть не закончилась ее падением.

- Что с ней? - обеспокоено спросила Тасмин.

- Дорога была очень тяжелой, - пояснил Таннари. - Она крайне устала. Пожалуйста, пойди, скажи слугам, пусть все подготовят. А то боюсь, как бы она не заболела после этого.

- Хорошо, я дам распоряжения, - кивнула сестра и ушла.

Таннари велел слугам забрать лошадей, а сам, подхватив Анику на руки, понес ее по лестнице в дом. Аника от усталости проваливалась в беспамятство.

...

Аника почти не помнила, как ее передали в руки каким-то пожилым женщинам. Они ее раздели и уложили в ванну с благовониями. Дивные ароматы окончательно вскружили ей голову, и она провалилась в сон.

Очнулась Аника только через два дня. Все тело болело и ныло, особенно ноги. Напряженная скачка не прошла даром. Болело все тело, даже за ушами. Аника пошевелилась, ощущая свое тело - каждая мышца звонко отозвалась болью.

- Ой, - простонала она, пытаясь привстать.

- Лежи, - услышала она рядом голос Таннари.

Аника повернула голову и увидела его, сидящего рядом, у ее изголовья. Аника бессильно выдохнула и осталась лежать на подушке. А он склонился над ней. Он снова был гладко выбрит, и одет в ярко-синюю рубашку и штаны из шелка. Волосы подстрижены и зачёсаны.

- Прости, - продолжил говорить Таннари, - я чуть не угробил тебя в этой спешке.

- Я сама согласилась на это, - вздохнула Аника. - Вот и расплачиваюсь. Теперь понимаю, что это было выше моих сил.

- Но ты выдержала, - похвалил ее Таннари. - Только мне стоило снизить темп поездки, и все было бы хорошо.

- Ой, - снова простонала Аника. - Я с трудом вспоминаю последние дни дороги. А где это мы находимся?

- У меня дома, - радостно сообщил Таннари. - Я так спешил вернуться домой, что не пощадил тебя. Прости.

- Твой дом? - удивленно переспросила девушка.

Таннари кивнул. Аника обвела взглядом комнату. Она была довольно большая, потолок выполнен из аккуратно отесанных квадратных бревен, расположенных на одинаковом расстоянии друг от друга, и окрашенных в черный цвет, стены светлые с маленькими едва заметными узорами, несколько деревянных дверей и одно окно. Из мебели - кровать без перил, на которой она лежала, столик возле кровати и деревянное кресло со шкурой какого-то животного. Пол в комнате был деревянным с блестящим покрытием, или его так натерли до блеска.

- И большой у тебя дом? - поинтересовалась она, учитывая габариты комнаты.

- Восстановишь силы, и я все тебе покажу, - ласково проговорил Таннари. - А сейчас мне нужно идти.

Он поцеловал ее в лоб и ушел. Девушка осталась лежать в кровати, морщась от боли в мышцах и суставах. Больше никто ее не беспокоил, предоставив ее самой себе.

...

Долго отлеживаться Аника не смогла. Ее разбирало любопытство относительно нового места пребывание. Под вечер она, таки превозмогая боли, поднялась с кровати. В комнате она была одна, поэтому не стала заморачиваться с одеждой, а стала прохаживаться прямо в серой рубашке, в которую ее облачили, длинной с коротким рукавом.