Осторожно пробираясь вперед и оглядываясь по сторонам, они подошли к дому. Но кругом было тихо. Тогда, посоветовавшись, они решили, что в дом пойдет Ушастый, а Колючка останется сторожить под окном. Пробравшись в дом, зайчонок увидел Ёфика и очень обрадовался:

– Куда же вы пропали, вы не хотите больше с нами дружить, что ли?

– Нет, ну что ты, просто Пушок очень болен, и мы не знаем, как его вылечить, – ответил домовенок.

– Я знаю, чем его можно вылечить.

– Нужно принести из леса лечебную ягоду малину. Мы с Колючкой сейчас сходим и принесем ее.

– Хорошо, я буду ждать вас.

Зайчонок и ёжик быстро добежали до опушки леса, где росла малина. Ушастый срывал ягоды и нанизывал их на колючки ежа. Вскоре ёжик оказался весь утыкан красными ягодами и стал похож на новогоднюю елку.

Когда Колючка и Ушастый оказались около дома, ёжик пошел с ягодами наверх, а зайчонок остался под окном. Ёфик уже поджидал Колючку и чуть не рассмеялся, увидев его всего утыканного малиной. Они поднялись на чердак, немного покормили ягодами Пушка, а остальные сложили в баночку для следующего раза. Затем они вместе спустились вниз и уже хотели перелезть через окно, как вдруг увидели такую картину: хозяйка Ёфика держала за уши зайчонка, а хозяин приготовил клетку. Они, посмеиваясь, затолкали перепуганного Ушастого в клетку, приговаривая:

– Откормим тебя до Рождества, и к празднику у нас славное жаркое получится!

Ёфик и Колючка посмотрели друг на друга. У обоих в глазах стоял ужас.

– Что же мы теперь будем делать? Они хотят откормить и съесть его, какой кошмар!!! – пролепетал ежик.

– Нужно успокоиться и подумать, выход должен быть, – сказал Ёфик.

Он лихорадочно стал соображать, как помочь Ушастому, но ничего путного ему в голову не приходило.

В сарай пробраться не было никакой возможности, потому что замок им ни за что не открыть. Между тем стало темнеть, и Ёфик сказал ежику:

– Ты иди домой, потому что твоя мама будет волноваться, а я за ночь постараюсь что-нибудь придумать. Посоветуюсь с Рыжей, может быть, она что-нибудь подскажет.

– А вдруг мы ничего не сможем придумать? – спросил ёжик, и из его глаз полились слезы.

– Он такой замечательный, наш Ушастый!

– Все будет хорошо, не расстраивайся, я тебе обещаю, что мы спасем его, – сказал Ёфик.

Колючка, грустно опустив глаза, пошел домой. А Ёфик вернулся на чердак, чтобы поделиться печальной новостью с Рыжей.

Всю ночь домовенок и Рыжая кормили Пушка малиной и пытались придумать, как спасти Ушастого.

К утру Пушку настолько стало легче, что он уже самостоятельно доел остатки малины. Когда он окончательно пришел в себя, то радостно заявил, что ягоды были очень вкусными, просто - волшебными. И завтра он обязательно сам поблагодарит Ушастого и Колючку. Но по грустным глазам матери и Ёфика понял – что-то случилось.

Они объяснили ему, какая беда приключилась с Ушастым, и что они должны придумать, как спасти зайчонка.

– Я знаю место в сарае, где одна доска совсем гнилая, и ее можно сломать, – сказал Пушок.

– Ну, предположим, что в сарай мы сможем попасть, а как открыть клетку? – спросила Рыжая.

– А ее и не нужно открывать, ведь клетка деревянная, а моя знакомая Мышка с легкостью сможет перегрызть прутья, – радостно сообщил Пушок.

– Ты дружишь с мышами?! – грозно спросила Рыжая

– Это же ниже кошачьего достоинства!

– Я пока еще не знаю, что это такое. А Мышка очень добрая и забавная, – весело ответил Пушок.

– Сейчас не время устраивать разборки, – сказал Ёфик.

– Если Мышка сможет нам помочь, то мы не должны отказываться от такой возможности, потому что других вариантов у нас нет.

Рыжая вынуждена была признать правоту своих детей, хотя от одной мысли о дружбе с мышами, у нее шерсть вставала дыбом.

– Мне кажется, Рыжая, что тебе не стоит идти с нами, у тебя слишком устрашающий вид, и Мышка может испугаться, – сказал Ёфик.

– Но я буду неподалеку, и вы, в случае опасности, сразу же свистите в свисток.

На этом и порешили. Ёфик и Пушок спустились во двор, и пошли искать Мышку.

Мышка оказалась очень милым, пушистым зверьком и очень понравилась домовенку. Он вежливо попросил ее помочь им освободить друга. Мышка тут же согласилась.

И вот уже вместе с Ушастым они счастливые стояли возле сарая и благодарили маленькую Мышку. Она от смущения опустила свои глаза и, махнув лапкой, мило пропищала:

– Я очень рада, что смогла вам помочь, вы такие хорошие друзья и так помогаете друг другу! Вот бы и мне иметь таких верных друзей!

– Можешь считать, что ты их уже нашла!

– Но я такая маленькая и всего на свете боюсь! - сказала Мышка.

– Ты такая маленькая, а совершила такой благородный поступок, – ответил Ёфик.

– Только я боюсь встречаться с грозной кошкой, которая живет в этом доме, она уже не один раз пыталась меня поймать.

– Защиту от Рыжей мы тебе обеспечим, тем более что это - моя мама! – весело сказал Пушок.

Они так увлеклись, что не заметили, как из-за угла показался Колючка и, увидев Ушастого целым и невредимым, бросился обнимать друга.

– Осторожно, ты совсем меня заколол своими колючками! – взмолился зайчонок.

Все весело рассмеялись. И большая компания друзей побежала играть на лесную поляну!

Глава IV

Лесные приключения

Незаметно пролетели теплые дни. Закончилось лето. Наступила осень.

С деревьев опали желтые и красные листья. Трава на поляне высохла, цветы завяли. Неслышно было пения птиц. Приближалась зима…

Ёфику и Пушку грустно было думать о том, что им придется расстаться до весны с Мышкой, Ушастым и Колючкой.

В один из осенних дней, когда солнышко грело почти по-летнему, все собрались на поляне. Они решили помочь собирать ежику запасы на зиму. Собирая грибы и ягоды, друзья весело переговаривались.

Вдруг, неожиданно, из-за елки вышел ухмыляющийся зубастый волк. Он посмотрел на всех и злорадно прорычал:

– Я давно наблюдаю за вами. Это же нужно было собраться в такую хорошую и вкусную компанию!

– Ты, колючий, можешь идти, я тебя не трону. Здесь без тебя есть, кем полакомиться!

Звери задрожали от страха, только Ёфик вышел вперед.

– А это, что еще за зверь такой? – спросил волк, разглядывая клетчатый пиджак домовенка.

– Меня зовут Ёфик. Я – домовой. А вот Вы не представились! Это не вежливо с Вашей стороны!

Волк громко рассмеялся.

– Так ты, значит, не боишься меня? – нагло спросил волк.

– Я просто хотел с Вами познакомиться и предложить оставить моих друзей в покое, - смело сказал Ёфик.

Такой наглости волк не ожидал, но его заинтересовал этот умный и необычный зверь. Он решил посмотреть, что будет дальше и сменил тон на вежливый.

– А знаете ли Вы, молодой человек, что я – хищник, и мне на обед нужно мясо!

– Мясо? – спросил Ёфик, – Так бы сразу и сказали! Я думаю, что смогу Вам помочь!

– Правда? – не переставал удивляться волк. – И как Вы собираетесь это сделать?

– Очень просто, - ответил Ёфик.

– Я знаю место, где очень много вкусного мяса, и за ним не нужно гоняться по лесу!

– И где, позвольте узнать, находится это место? – спросил заинтригованный волк. Эта игра ему начинала нравиться.

– В доме у моих хозяев есть холодильник, в котором полно мяса!

Волк онемел, ему никогда не приходилось слышать ничего подобного.

– Мы с моим другом Пушком могли бы Вас туда проводить.

Волк задумался, он не мог понять, то ли его разыгрывают, то ли говорят правду. Но по глазам Ёфика было видно, что он не врет. Волк начал колебаться - впервые в жизни он не знал, как поступить.

– И что, за это я должен отпустить всех этих зверюшек по домам? - спросил он.

– Совершенно верно, - ответил Ёфик.

– Ну, валяйте, посмотрим, что это за холодильник такой, в котором живет мясо! – засмеялся волк.